Josh Allen åbner Bills’ nye stadion med fem touchdowns og bærer Buffalo endnu en gang

Der er en version af denne aften, der vil leve evigt på en highlight-reel – en quarterback, der indvier et splinternyt stadion med touchdown efter touchdown, en fanbase, der ventede en generation, og som råbte hans navn ud i septembermørket. Men kigger man nøje på Josh Allen, fanger man det, konfettien skjuler. “Jeg opdagede, at jeg tog det hele ind,” indrømmede han bagefter, og for en mand, der spiller med speederen i bund, sagde den pause mere end nogen af scoringerne.

For dette hus er i en vis forstand hans. Buffalo byggede et nyt hjem på styrken af et hold, Allen slæbte tilbage til relevans, og på den første ordinære sæsonaften inde i det opførte han sig præcis som den person, hele foretagendet læner sig op ad. Han løb det første touchdown, bygningen nogensinde har set. Han kastede for resten. Han satte en tone, før Lions kunne finde deres fodfæste, og da Detroit huskede, at det havde en quarterback selv, var aftenen allerede afgjort. “Mit job er det fedeste i verden,” sagde Allen – en sætning, der læses som glæde og lander som ejerskab.

Statistikken var latterlig på den måde, kun hans er: 20 af 31 for 248 yards og tre touchdowns gennem luften, to mere på jorden, den sjette fem-touchdown-kamp i hans karriere. Buffalo scorede på hver af sine første fire besiddelser. Hans anden løbescoring bragte ham op på siden af Jim Taylor på NFL’s karriereliste – en gammel fullbacks rekord, der falder for en quarterback, der løber som en linebacker – mens James Cook løb for mere end 130 yards bag ham. Ifølge nyhedsbureauernes optælling havde kun to hold nogensinde scoret flere point i debuten af et nyt stadion.

Anbefalet læsningJosh Allens comeback mod Texans: uge 1-historien, som statistikken overser

Og alligevel fortalte den samme resultattavle, der indrammede en kroning, stille og roligt en mere ubehagelig historie. Buffalo gav Jared Goff mere end 300 kasteyards og fire touchdowns og lod Amon-Ra St. Brown arbejde næsten uhindret, da kampen slappede af. Bills vandt med ti i en kamp, der aldrig rigtig føltes tæt, og alligevel blev deres forsvar skåret op, så snart presset lettede. Fjern Allens fem touchdowns, og det er en helt anden aften – måske en tabende. Nyt stadion, samme ligning.

Det er den del, en fejring er bygget til at ignorere. I årevis har Buffalos loft været sat ikke af, hvad der omgiver Allen, men af hvor meget af byrden han alene kan bære, og svaret var igen næsten det hele. Eftersæsonens skuffelser, der følger denne æra, kom ikke, fordi Allen svigtede; de kom, fordi margenen for, at nogen andre kunne fejle, var så tynd. Et nyt stadion ændrer udsigtslinjerne og gangarealerne. Det ændrer ikke, hvem der skal være stor, for at Buffalo kan vinde.

Hvilket er grunden til, at pausen betyder noget. Allen er ikke længere den rå knægt, der ankom ufærdig og viljede sig selv til en MVP; han er den bærende væg i en franchise og en region, og på aftenen, hvor hans nye hus åbnede, indrømmede han, at han opdagede sig selv i at tage det hele ind – pausen fra en mand, der præcis ved, hvor meget af det hviler på ham. Så gik han tilbage til arbejdet og fik det til at se ud som det nemmeste i verden at bære det hele.

Regningen for den strålende præstation forfalder i januar, som den altid har gjort. Buffalo har bygget Allen en katedral. Det har endnu ikke bygget ham et forsvar, der kan redde en aften, når han blot er menneskelig – og indtil det sker, ankommer hver glorværdig aften som denne med de samme forbehold.

Tags: NFL, Buffalo Bills, Detroit Lions, Josh Allen, Highmark Stadium

Mere som dette

Quarterback på Netflix følger fire NFL-quarterbacks gennem deres hårdeste sæson

Kenneth Walker III dominerede i sin Chiefs-debut, men Mahomes’ dykkende touchdown er det spil, Kansas City bør frygte

Untold: The Testimony of Vince Young genåbner på Netflix den sag, som highlightklippene lukkede

Daniel Jones er Colts’ førstevalg igen: akillessenen er helet, men tvivlen der sænkede ham er ikke

Super Bowl i Los Angeles: hvordan det store slags fødested endelig vandt på hjemmebane

Allen Iversons besked til Denver Nuggets genrejser det kapitel, alle havde afskrevet