Ben Whishaw: fra Paddington og Bond til Black Doves – skuespilleren der vælger de små scener

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. oktober 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Agent 007 – Skyfall, Agent 007 – No Time To Die, Den danske pige
Priser	2 Emmy · 3 BAFTA · Golden Globe

De fleste, der kender Ben Whishaws arbejde, har aldrig set hans ansigt i det. Millioner af børn genkender Paddington Bjørns bløde, en smule bekymrede stemme, og Bond-publikummet husker den unge kvartermester i cardigan, som fortalte Daniel Craig, at han kunne gøre mere skade fra sin bærbare computer i pyjamas, end spionen kunne nå på et år i felten. Ingen af rollerne kræver, at han bærer en hel film. De roller, der gør — en morder uden egen duft, en fotograf, der taler sig gennem en enkelt eftermiddag, en russisk digter, der gjorde sig selv til politisk provokatør — udfolder sig som regel i mindre rum, og det virker til at være lige dér, han gerne vil være.

Han voksede op i Clifton og Langford, to landsbyer i Bedfordshire, sammen med sin enæggede tvillingebror James. Deres mor, Linda, arbejdede med kosmetik, og deres far, Jose, arbejdede med unge inden for sport. Whishaw fandt vej til skuespillet gennem ungdomsteatret Bancroft Players i det nærliggende Hitchin og uddannede sig siden på Royal Academy of Dramatic Art.

Han blev færdiguddannet fra RADA i 2003, få måneder før sin 23-års fødselsdag, og gennembruddet kom næsten omgående. Inden for et år castede Trevor Nunn ham som prinsen i Hamlet på Old Vic, 23 år gammel i en opsætning, der var bygget op omkring hans ungdom, og præstationen indbragte ham en Olivier-nominering for bedste skuespiller. Filmrollerne fulgte hurtigt: først en mindre rolle i Matthew Vaughns Layer Cake, dernæst hovedrollen i Tom Tykwers Parfumen: Historien om en morder som Jean-Baptiste Grenouille, den forældreløse parfumør, der myrder for at indfange unge kvinders duft på flaske. Todd Haynes lod ham være et af flere ansigter på Bob Dylan i I’m Not There, BBC-dramaet Criminal Justice indbragte ham en International Emmy, og Jane Campion castede ham som John Keats i Bright Star.

Det følgende årti gjorde ham til en tv-skuespiller med en usædvanlig spændvidde. Han spillede den rastløse journalist Freddie Lyon i BBC’s redaktionsdrama The Hour, vandt en BAFTA for sin Richard II i The Hollow Crown, spillede flere roller på tværs af århundreder i Cloud Atlas og portrætterede en sørgende mand, der forsøger at finde trådene i sin elskers død, i London Spy. Samtidig blev han en del af Sam Mendes’ Agent 007 – Skyfall som en nyfortolket Q, en rolle, han vendte tilbage til i Agent 007 – Spectre og Agent 007 – No Time To Die. Han overtog også stemmen som Paddington, efter at Colin Firth trak sig fra rollen under produktionen, og bjørnen blev det, han har lavet, som er blevet elsket af flest, i Paddington, Paddington 2 og Paddington i Peru.

Den præstation, der ændrede branchens syn på ham, var Norman Scott i A Very English Scandal, over for Hugh Grants Jeremy Thorpe. Scott, den tidligere elsker, som den liberale partileder blev stillet for retten for at have konspireret om at få dræbt — men frikendt for — kunne nemt være blevet spillet som et offer eller en vittighed. Whishaw spillede ham som en mand, der nægtede at holde op med at insistere på sandheden, og rollen indbragte ham en Golden Globe, en Primetime Emmy og en BAFTA. På scenen var han omtrent samtidig John Proctor i Ivo van Hoves The Crucible på Broadway og Brutus i Nicholas Hytners Julius Caesar på Bridge Theatre, og på film spillede han en voksen Michael Banks i Mary Poppins vender tilbage.

Der findes en doven udgave af Whishaw, som kritikere og castere har hængt deres vurderinger op på i tyve år: den skrøbelige type, den følsomme unge mand med den sprækkende stemme. Det er ikke helt forkert, men overser, hvor ofte han har brugt sin blødhed som dække. Grenouille er morder. Sam Young, lejemorderen fra London, som han spiller over for Keira Knightley i Netflix-serien Black Doves, er morsom, dødsensfarlig og helt uden anger. Eduard Limonov, som han spillede for Kirill Serebrennikov i Limonov: The Ballad, der var udtaget til konkurrencen i Cannes, var en dissidentdigter, som blev nationalistisk agitator. Den sværere udfordring er kommerciel. De film, han bærer, når sjældent ud til et stort publikum, og hans globale genkendelighed bygger på to roller, hvor han enten er animeret eller spiller en birolle. Det er i hvert fald delvist et valg, og det samme gælder privatlivet, som han holder for sig selv: Han indgik registreret partnerskab med den australske komponist Mark Bradshaw i 2012, holdt det ude af pressen og har siden talt om at springe ud i en branche, der stadig belønner tavshed.

I This Is Going to Hurt, Adam Kays bearbejdelse af hans egen erindringsbog om udbrændthed blandt yngre læger, spillede Whishaw hovedrollen, var executive producer og vandt BAFTA-prisen for bedste hovedrolle. I Sarah Polleys Women Talking spillede han August, skolelæreren, der tager referat, mens kvinderne i en isoleret religiøs koloni beslutter, om de skal rejse. Ira Sachs castede ham i Passages som ægtemand til en selvoptaget filmskaber, spillet af Franz Rogowski, og rollen indbragte ham en Independent Spirit-nominering.

Hans nyere arbejde tegner et billede af en bevidst indsnævring af billedrammen. Sachs hentede ham tilbage til Peter Hujar’s Day, der bygger på forfatteren Linda Rosenkrantz’ interview med fotografen fra 1974: Whishaw spiller Hujar, der fortæller om en enkelt dag til Rebecca Halls Rosenkrantz i en lejlighed. Filmen fik premiere på Sundance i januar 2025, indbragte ham prisen for bedste skuespiller på Gijón-festivalen og udløste en Independent Spirit-nominering for bedste hovedrollepræstation. På Royal Court spillede han Maggie Nelsons Bluets under instruktion af Katie Mitchell, en rolle, der gav ham en Olivier-nominering i 2025, og første sæson af Black Doves indbragte ham en Gotham TV Award.

Han er også begyndt at skabe sine egne projekter. Sammen med forfatteren Tom Stuart, hvis kortfilm Good Boy, også med Whishaw, kom på Oscar-shortlisten, har han grundlagt Otto Films. Selskabets første spillefilm, Night Swimming, som Stuart skal instruere, sætter Whishaw sammen med Peter Mullan i historien om en mand, der opsøger sin afdøde fars hemmelige elsker. Filmen skal efter planen optages i Storbritannien i januar 2027.

De nærmeste datoer ligger allerede fast. Anden sæson af Black Doves får premiere på Netflix den 5. november. Den 13. november spiller han over for Kathryn Hunter i Eurotrash på Young Vic. Colin Teevans version af Christian Krachts roman handler om en søn og hans aldrende mor, der forsøger at give en formue væk, er instrueret af Walter Meierjohann og spiller frem til 9. januar. Det største lærred ligger længere ude i fremtiden: Alex Garlands Elden Ring for A24, med Kit Connor og Cailee Spaeny, får efter planen biografpremiere den 3. marts 2028. En storfilm, en forestilling for to på en London-scene og en lille britisk film, han selv producerer — hele karrieremønstret samlet i én kalender.