Kit Connor forlader Nick Nelson og bliver Cyclops i Marvels X-Men

Kit Connor

Photo: France RC – Roster Con / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	8. marts 2004 Croydon, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ready Player One, Den vilde robot, Rocketman
Priser	Emmy · Royal Television Society Award for Leading Actor: Male · Theatre World · BIFA Best Performance (delt)

Det arbejde, Kit Connor opbygger nu, ligner næsten ikke det, der gjorde ham berømt. Han har brugt de seneste tolv måneder på at være executive producer på den sidste del af Heartstopper og spille en Navy SEAL uden udveje i Alex Garlands Irak-krigsfilm Warfare. Skuespilleren, der fik en generation af queer-teenagere til at føle sig mindre alene, har lært, hvordan frygt ser ud, når der ikke er noget sted at placere den – og afstanden mellem de to sandheder er målet for den karriere, han er ved at samle.

Connor blev født i Croydon, Sydlondon, den 8. marts 2004. Hans forældre arbejder i reklamebranchen; han har en storesøster og en storebror. Han voksede op i Purley og gik på Whitgift School i Croydon, hvor han studerede drama, engelsk litteratur og historie. Han fik sin skærmdebut som otteårig, da han fik hovedrollen i Get Santa, en Warner Bros.-julefilm. En tilbagevendende rolle i CBBC’s Rocket’s Island fulgte, derefter optrædener i War & Peace og SS-GB, en scenedebut på Donmar Warehouse og roller i tre britiske film i løbet af 2018. Intet af det var berømmelse. Det hele var akkumulation.

Rollen, der ændrede hans register, kom i 2019. Som den ældre unge Elton John i Rocketman havde Connor måske fire minutter på skærmen i en film fuld af spektakel – en teenager, der allerede ved, hvad musikken vil have fra ham. Den indre præcision var sværere at forfalske end koreografien omkring den. Samme år begyndte han at lægge stemme til Pantalaimon i HBO og BBC One’s His Dark Materials, tre sæsoner af usynligt arbejde: en karakter, hvis følelsesliv skal følge ethvert skift i Lyras historie uden et ansigt at bære det på. Han gjorde det i tre år uden at blive bemærket for det, hvilket er præcis, hvad jobbet krævede.

I april 2022 ankom Heartstopper på Netflix. Connor havde audition til rollen som Charlie Spring; han blev castet som Nick Nelson i stedet. Nick er rugbyspilleren, der langsomt og med en vis overraskelse finder ud af, at han elsker sin bedste ven. Connor spillede ham med en tilbageholdt sikkerhed – ikke blødhed brugt som performance, men kvaliteten af en, der kender svaret, før han kender spørgsmålet. Serien blev noget usædvanligt: kritikerrost, distribueret i mere end tre dusin lande og taget til sig med ægte følelse af en generation af queer-teenagere, der ikke havde set sig selv på skærmen helt sådan før. Han vandt den første Children’s and Family Emmy Award for Outstanding Lead Performance, efterfulgt af en Royal Television Society Award for Leading Actor. Forbes placerede ham på deres 30 Under 30 Europe-liste. UK Pride Power Lists udnævnte ham tre år i træk.

Det andet, der skete, i oktober 2022, var, at en del af den samme fanbase outede ham. Mekanismen var specifik og nu veldokumenteret: Connor var blevet fotograferet, mens han holdt i hånd med skuespillerinden Maia Reficco; en fraktion konkluderede, at dette var queerbaiting, en anklage, der krævede, at han afslørede sin seksualitet som prisen for at blive troet. Han havde tidligere sagt, at han foretrak ikke at mærke sig selv offentligt. Svaret var et tweet: “I’m bi. Congrats for forcing an 18 year old to out himself.” Skaberen Alice Oseman og hans medskuespillere gav deres støtte til kende. Samtalen bevægede sig videre. Connor vendte tilbage til arbejdet, på andre vilkår end før.

Broadway-produktionen af Romeo + Juliet, som åbnede i oktober 2024 på Circle in the Square Theatre med Rachel Zegler over for ham, instrueret af Sam Gold, var ikke et oplagt behageligt træk for en skuespiller, hvis offentlige image var bygget på blidhed. Produktionen var samtidig, fysisk og højlydt; den bad ham være upålidelig og hensynsløs på måder, som Nick Nelson aldrig var. Han vandt en Theatre World Award for sin Romeo; Drama League og Outer Critics Circle nominerede ham begge. Det renere brud kom med Warfare – Garland og Ray Mendozas Irak-krigsfilm, baseret på Mendozas egen tid i Mosul. Connor spillede Tommy, den yngste SEAL i en deling, der løber tør for tid i et hus, der løber tør for udgange. Der er ingen charme i rollen. Filmen vandt en BIFA for ensemblepræstation, og Garland castede straks Connor i den A24 Elden Ring-tilpasning, han instruerer, planlagt til 2028, sammen med Cailee Spaeny, Ben Whishaw og Nick Offerman.

I august 2026 bekræftede Marvel Studios Connor som Scott Summers – Cyclops – i studiets X-Men-genstart, instrueret af Jake Schreier, sammen med Samara Weaving som Emma Frost og Sadie Sink som Jean Grey. Heartstopper Forever, den spillefilmslange afslutning på Netflix-serien, blev udgivet den 17. juli 2026, med Connor for første gang som executive producer sammen med skaberen Alice Oseman.

Andrew Haighs A Long Winter, skrevet ud fra en Colm Tóibín-historie og med Fred Hechinger og Caitríona Balfe i birollerne, er i produktion. Elden Ring åbner i marts 2028. X-Men-projektet har endnu ingen udgivelsesdato. Det, Connor bygger i det rum – mellem varmen, der gjorde ham findbar, og frygten og skalaen, han bevæger sig mod – er en anden version af sig selv, som den første version ikke kunne have forudsagt og ikke havde brug for.