Sarah Lancashire fra Happy Valley vender tilbage i Black Doves – og får ny Netflix-serie

Sarah Lancashire

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	10. oktober 1964 Urmston, Lancashire, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Yesterday, Everybody's Talking About Jamie, And When Did You Last See Your Father?
Priser	British Academy Television Award for Best Supporting Actress · British Academy Television Award for Best Actress · British Academy Television Award for Best Leading Actress · National Television Award for Best Dramatic Performance · RTS Programme Award for Best Actress · Golden Nymph, Best Performance by an Actress in a Mini-Series

Sarah Lancashires karriere forstås bedst ved at se på de døre, hun har lukket bag sig. Hun forlod Raquel Wolstenhulme, figuren fra Coronation Street, som millioner af seere havde taget til sig, mens Raquel stadig trak enorme seertal. Nogle år senere skrev hun under på den mest lukrative eksklusivaftale, ITV nogensinde havde tilbudt en skuespillerinde, for derefter at lade den udløbe. Udefra set virkede ingen af beslutningerne fornuftige. Men begge skabte plads til de kvinder, hun spiller i dag: Catherine Cawood, politibetjenten med rang af sergent i West Yorkshire i Happy Valley, og Reed, føringsofficeren, der styrer Keira Knightleys spion i Netflix-serien Black Doves. Reed vender snart tilbage, og Netflix har netop annonceret endnu et drama, der er bygget op omkring Lancashire.

Fjernsynet var en del af hendes hjem, før det blev en del af hendes planer. I de officielle oplysninger står en anden by som hendes fødested, men det var Oldham, der formede hende. Familien slog sig ned dér, da hun var tumling, og hendes far, Geoffrey Lancashire, var vokset op i byen, før han begyndte at skrive for Coronation Street. Hun har sagt, at berømmelse aldrig tiltalte hende, og at hun knap nok overvejede skuespil, før hun var ved at afslutte skolen. I slutningen af teenageårene blev hun ramt af en klinisk depression, som hun holdt for sig selv i lang tid.

Guildhall School of Music and Drama afgjorde sagen. Hun blev færdiguddannet i 1986, som 21-årig; hun var født i Urmston den 10. oktober 1964. Begyndelsen var træg. Repertoireteatrene afviste hende, indtil Manchester Library Theatre skaffede hende et Equity-kort, og i fem år betalte hun regningerne ved at undervise i drama på University of Salford. Gennembruddet kom i 1990, da hun spillede Linda i Willy Russells Blood Brothers i West End. To uger efter forestillingens afslutning gik hun til audition på sin fars gamle sæbeopera.

Raquel dukkede op i januar 1991 på en kontrakt for tre måneder og blev hængende, med én afbrydelse, indtil 1996. På papiret havde figuren en skarp tunge, men Lancashire spillede imod teksten, gjorde hende morsom og fik publikum til at føle med hende. Tyve millioner så hendes sidste scener. Hun brød sig ikke om berømmelsen og undveg interviews med magasiner og offentlige optrædener. Langt senere fortalte hun, at hun to år inde i rollen havde gennemgået et sammenbrud, der varede 14 måneder, uden næsten at fortælle nogen om det – et valg, hun kaldte »det værste, jeg kunne have gjort«.

Det var her, vanen med at gå sin vej begyndte. Som distriktssygeplejersken Ruth Goddard i ITVs Where the Heart Is medvirkede hun i et af Storbritanniens mest sete dramaer. Hun afslog en lønforhøjelse og sagde op, fordi rollen var blevet »for pæn og idyllisk, ikke længere en udfordring«. På BBC spillede hun en enke og fabriksarbejder i Paul Abbotts Clocking Off, hvor hun trak på sine egne år som enlig mor.

Så kom kontrakten, der indrammer den mærkeligste periode i hendes arbejdsliv. I juli 2000 skrev ITV under med hende på en toårig eksklusivaftale, der angiveligt var 1,3 millioner pund værd og gjorde hende til britisk tv’s bedst betalte skuespillerinde. Nick Elliott, kanalens dramachef, indrømmede, at BBC’s interesse havde spillet ind; en del af det, pengene købte, var, at hun ikke kunne arbejde for en rivaliserende kanal. Resultatet på skærmen var ujævnt. Den psykologiske thriller The Cry, hvor hun trak på sine egne erfaringer med depression, indbragte hende en Golden Nymph ved Monte Carlo Television Festival, mens det meste af det øvrige arbejde er gledet i glemmebogen. Sommeren 2002 havde hun trukket sig ud af aftalen, angiveligt for at skære ned på arbejdsbyrden. Den gængse fortælling om hendes karriere kalder det, der fulgte, en sen blomstring. Den version smigrer branchen. Skuespillerinden havde ikke forandret sig. Det, der ændrede sig, var, at manuskriptforfatterne holdt op med at betragte hende som et seertalsaktiv, der skulle låses fast, og i stedet begyndte at skrive roller til hende.

Manuskriptforfatteren, der ændrede spillereglerne, var Sally Wainwright. I Last Tango in Halifax fra 2012 spillede Lancashire Caroline, en Oxford-uddannet skoleleder, der forelsker sig i en kollega. Rollen indbragte hende flere breve end nogen anden rolle, hun havde spillet – mange fra kvinder, der skrev, at den havde hjulpet dem med at springe ud – og en BAFTA for bedste kvindelige birolle i 2014. Hun kalder Caroline den rolle, hun er mest stolt af. Wainwright var »blown away« af hendes præstationer og skrev den næste rolle til hende. I Happy Valley er Catherine Cawood sergent i Calder Valley og opdrager det barnebarn, der blev født efter hendes datter blev voldtaget, flere år efter at datteren tog sit eget liv. Mark Lawson skrev i The Guardian, at Lancashire indfangede »manuskriptets krævende, modsætningsfyldte toner af tragedie, komik, kærlighed, skyld, svaghed og mod«. Da anden sæson blev kritiseret for sin vold mod kvinder, forsvarede hun den som »en fuldstændig ærlig skildring af, hvad en kvindelig politibetjent kan blive udsat for«. De tre sæsoner, hvoraf den sidste blev sendt i 2023, indbragte hende BAFTA-prisen for bedste kvindelige hovedrolle i 2017 og igen i 2024.

Omkring Cawood skabte hun en række præcise præstationer. I BBC’s filmatisering af The Dresser fra 2015 spillede hun Madge, den sceneinstruktør, der i al stilhed er forelsket i Anthony Hopkins‘ skuespiller og teaterleder, over for Ian McKellen. Jack Thorne castede hende som socialrådgiver under offentlig bevågenhed i Kiri. For HBO Max blev hun Julia Child i Julia, over for David Hyde Pierce: en skuespillerinde opvokset i Oldham, der spillede tv-kokken over dem alle, den mest amerikanske af slagsen. Kritikerne var begejstrede, men Max droppede serien, efter at anden sæson sluttede i december 2023, som led i en spareøvelse. Hun blev udnævnt til OBE i 2017 og CBE ved nytårskåringen i 2025. Siden 2001 har hun været gift med tv-chefen Peter Salmon, og hun har tre sønner.

Netflix er hendes nuværende hjem. I Black Doves, Joe Bartons spionthriller, der havde premiere i december 2024, spiller hun Reed, føringsofficer for Keira Knightleys Helen Webb, mens Ben Whishaw spiller Helens ven Sam. Anden sæson får premiere den 5. november 2026, og Reed bliver hvirvlet ind i et komplot, der skal underminere hendes position i organisationen. Den 24. september annoncerede Netflix Witch Hunt ved sin første præsentation af kommende britiske produktioner for annoncører. Det seks afsnit lange drama er skabt og skrevet af Abi Morgan. Lancashire spiller August Howell, en efterkommer af den såkaldte heks fra Cambridge, som løslades efter tre årtier i fængsel for at have druknet sine tre små døtre. Hun vender tilbage til en universitetsby, der vil have hende væk. »Jeg arbejdede sidst sammen med Sarah Lancashire for over 25 år siden,« sagde Morgan. »Lige siden har jeg jagtet den perfekte rolle til hende. Det her er den.« Netflix har foreløbig serien på programmet i 2028.

Først kommer Reed, i november. August Howell hører til en række kvinder, Lancashire kender godt: en kvinde, byen allerede har dømt, som bærer på noget, ingen andre ønsker at se direkte i øjnene. I fire årtier har hun valgt de kvinder frem for de nemmere penge, og nu bestiller en streamingtjeneste dramaer med hendes navn på fra første side.