John Goodman er skuespilleren, instruktørerne ringer til, når filmen mangler tyngde

John Goodman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	20. juni 1952 Affton, Missouri
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Monsters, Inc., The Big Lebowski, Biler
Priser	Golden Globe · Emmy · Disney Legend

Der findes en bestemt slags scene, som tilhører John Goodman. En stor mand deler rum med hovedrolleindehaveren, fylder det meste af billedet, og på et tidspunkt i udvekslingen tipper filmen over mod ham. Walter Sobchak trækker en pistol på grund af en fodfejl i The Big Lebowski, og filmen finder sin motor. Dan Conner leverer en joke ved køkkenbordet i Roseanne ved at nægte at sælge den. I fire årtier har instruktører ringet til ham, når en film har brug for tyngde i centrum og en andens navn over titlen. Det har gjort ham til en af de mest betroede skuespillere i amerikansk film og tv. Men det har aldrig gjort ham til hovedpersonen, og spørgsmålet, hans karriere bliver ved med at stille nu, hvor skuespilleren er i halvfjerdserne og har mere travlt end i årevis, er, om han nogensinde ønskede at være det.

Stabiliteten kom fra et ustabilt udgangspunkt. Goodman voksede op i Affton, en arbejderforstad til St. Louis i Missouri. Hans far, Leslie, døde af et hjerteanfald, da John var to år. Amerikansk fodbold skulle være vejen ud: Han kom på Southwest Missouri State, i dag Missouri State University, på et sportsstipendium, men en skade satte en stopper for planen, før den overhovedet kom i gang. I stedet tog teaterafdelingen imod ham, og han drog derfra med en bachelorgrad i billedkunst og en busbillet til New York.

Årene i New York var alt andet end glamourøse. Goodman, der blev født den 20. juni 1952, kom dertil efter sin eksamen i 1975, medvirkede i reklamer og off-Broadway-forestillinger, fik en lille rolle i filmen Eddie Macon’s Run i 1982 og nåede Broadway som Pap Finn, Hucks voldelige, fordrukne far, i musicalen Big River, der indbragte ham en Drama Desk-nominering. I 1987 castede Joel og Ethan Coen ham som Gale Snoats, den ene af to undvegne straffefanger, i Raising Arizona. Det blev begyndelsen på hans længste kreative samarbejde.

Roseanne kom året efter og gjorde ham berømt på en helt særlig måde. Dan Conner, gipsplademontøren, der er gift med Roseanne Barrs Roseanne Conner, var skrevet som en sitcom-ægtemand, men spillet som en ligeværdig partner: en arbejderklassemænd, der var morsom uden at overspille, og som fik plads til at tænke. Serien blev sendt fra 1988 til 1997. Goodman vandt en Golden Globe for rollen i 1993 og blev nomineret til syv Emmy-priser uden at vinde nogen af dem. I de år mødte han Annabeth Hartzog i New Orleans, hvor han optog Everybody’s All-American; de blev gift i 1989, og deres datter Molly blev født i 1990.

Coen-brødrene blev ved med at skrive roller til ham, som ingen andre kunne bære. I Barton Fink spiller han Charlie Meadows, den venlige forsikringssælger ved siden af, hvis varme hen mod filmens slutning forvandles til noget infernalsk. I The Big Lebowski er han Walter, en mand, hvis loyalitet og raseri udspringer af den samme drivkraft. I O Brother, Where Art Thou? spiller han Big Dan Teague, en bibelsælger med en kølle og klap for øjet, og i Inside Llewyn Davis, mange år senere, en forhutlet jazzmusiker, der hænger slapt på bagsædet af en bil. Hollywoods forsøg på at gøre ham til hovedrolleindehaver i The Babe og live-action-filmen The Flintstones bed sig ikke fast. Det mest holdbare resultat fra den periode blev en stemme: James P. Sullivan, det blå monster, som alle kalder Sulley, i Pixars Monsters, Inc. – en rolle, han er vendt tilbage til igen og igen.

Tilbage på tv vandt han en Emmy i 2007 som gæsteskuespiller i Studio 60 on the Sunset Strip. I Treme spillede han en Tulane-professor, der rasede over behandlingen af New Orleans efter orkanen Katrina, en rolle tæt på ham selv, eftersom skuespilleren havde gjort byen til sin base. I hurtig rækkefølge medvirkede han i The Artist, Flight og Operation Argo, hvor han i sidstnævnte, der vandt en Oscar for bedste film, spillede Hollywood-sminkøren John Chambers. I 10 Cloverfield Lane forvandlede han den samme varme, der gjorde Dan Conner elskelig, til truslen fra en mand, der har låst to fremmede inde i sin bunker. Det er måske den mest skræmmende præstation i hans karriere.

Den kritiske fortælling om Goodman har en blind vinkel, og det er hans krop. I årtier var hans størrelse afgørende for, hvilke roller han fik, fra den elskelige sløvrian til hulemanden fra tegnefilmene. Nu, hvor han har tabt mere end 200 pund gennem omtrent et årtis motion og madregistrering, har dækningen skiftet fokus uden at skifte emne, og historierne fra den røde løber indledes med ordet »uigenkendelig«. Ingen af vinklerne siger ret meget om skuespillet. Akademiet har aldrig nomineret ham, hverken for Barton Fink eller for bunkerfilmen. Og rollen, der definerede ham, fik en dårlig afslutning. Genoplivningen af Roseanne i 2018 blev aflyst, efter at Barr havde lagt et tweet op, som ABC’s underholdningschef kaldte afskyeligt og frastødende, og resten af holdet fortsatte uden hende i The Conners. Goodman sagde i 2025, at han og Barr ikke havde talt sammen i syv eller otte år.

The Conners sluttede i april 2025, og seriens sidste billede var Goodmans idé: Dan sidder alene i sofaen, ser ind i kameraet og siger godnat til publikum – en replik, der ikke stod i manuskriptet. Samme år sluttede også The Righteous Gemstones, HBO-komedieserien, hvor han i fire sæsoner spillede Eli Gemstone, patriarken i en familie af tv-evangelister, og gav Danny McBrides satire dens moralske tyngde.

Arbejdet siden da har været mere særegent og varieret end en sidste æresrunde. I marts 2026 havde Chili Finger, en sort komedie af Edd Benda og Stephen Helstad, premiere på South by Southwest. Goodman spiller Blake Jr., grundlæggeren af en elsket regional fastfoodkæde, hvor der dukker en afhugget finger op i chilien, over for Judy Greer og Bryan Cranston. Den 22. september gik han på den røde løber ved Royal Film Performance i London til Alejandro G. Iñárritus Digger, en satire med Tom Cruise som oliemagnat, hvor Goodman spiller Compson, en diktatorisk præsident. Filmen får premiere i USA og Storbritannien den 2. oktober, og anmeldelserne er stærkt delte. Annabeth, hans kone gennem mere end tre årtier, var med ham til premieren i Los Angeles. Han har været ædru siden 2007 og har fortalt åbent om årene med alkohol før det.

Det næste arbejde viderefører mønsteret i genrefilm. HBO har castet ham i tredje sæson af The Last of Us som Joey, der sammen med Ian Alexanders Paco udgør en venlig duo, der kalder sig Highway Heroes. Han har også fået en rolle over for Brie Larson i Skeletons, JT Mollners monstergyser for Sony, og genforenes dermed med J.J. Abrams’ Bad Robot ti år efter 10 Cloverfield Lane. Begge er ensemblefilm. Begge har brug for en person i rummet, der kan få en scene til at tippe.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, the last of us, Joel Coen, Ethan Coen, John Goodman, The Big Lebowski

Relaterede personer

Steve Buscemi

Glen Powell

Rob Lowe

Jon Hamm

Lizzy Caplan

Joanne Woodward