Skuespilleren John Turturro: Coen-brødrenes særling får en stor hovedrolle som 69-årig

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. februar 1957 Brooklyn, New York, USA
Erhverv	Skuespiller og filmskaber
Kendt for	The Big Lebowski, The Batman, Raging Bull – Tyren fra Bronx
Priser	Obie · Pris for bedste mandlige skuespiller ved filmfestivalen i Cannes · Caméra d'Or, filmfestivalen i Cannes · Emmy · Det Gyldne Øje ved filmfestivalen i Zürich

Harry Lehman lever af at stjæle folks lommer i et New York, hvor lommerne ikke længere rummer kontanter, kun kort, som ejerne kan nå at spærre, før han når ned ad gaden. Han er hovedpersonen i Noah Segans krimifilm The Only Living Pickpocket in New York, hvor John Turturro spiller ham som en håndværker, hvis fag byen stille og roligt har lagt på hylden. Anmelderne bliver ved med at kalde rollen en af hans bedste. Det mere besynderlige er, hvor lang tid det tog, før han fik sådan en rolle. Det meste af sit arbejdsliv har Turturro været manden ude i kanten af billedet, ham man husker fra en enkelt scene, mens de film, han selv instruerede, igen og igen kredsede om hans fars fag og familiens italienske rødder.

Tænk på de roller, folk citerer. En bowler i lilla jumpsuit, der slikker sin kugle i The Big Lebowski. Pino, pizzariasønnen, hvis bitterhed slår over i racisme i Spike Lees Do the Right Thing. Bernie Bernbaum, der trygler for sit liv i skoven i Miller’s Crossing. Coen-brødrene og Lee byggede nogle af deres skarpeste scener op omkring ham, som regel uden at give ham meget skærmtid. Selv når Hollywood betalte ham godt, som Agent Simmons i fire Transformers-film, betalte de ham for at være den mærkelige.

Der var en grund til det særpræg. Turturro blev født 28. februar 1957 i Brooklyn som den mellemste søn af Nicholas Turturro, en tømrer, der var emigreret fra Giovinazzo på Apuliens kyst som seksårig, og Katherine Incerella, en amatørjazzsangerinde med sicilianske rødder. Da John var seks, flyttede familien til Rosedale i Queens. Han læste teaterkunst på State University of New York at New Paltz og derefter på Yale School of Drama, hvor han afsluttede sin MFA i 1983. Hans første filmoptræden var som statist uden replikker i Martin Scorseses Tyren fra Bronx.

Teatret fik først øje på ham. I 1983 spillede han titelrollen i John Patrick Shanleys Danny and the Deep Blue Sea og vandt en Obie, da forestillingen rykkede til Off-Broadway. En farlig ven fra 1987 blev det afgørende vendepunkt: Spike Lee så hans præstation og castede ham i Do the Right Thing, begyndelsen på et samarbejde, der kom til at omfatte ni film – flere end nogen anden skuespiller har lavet med Lee.

Hos Coen-brødrene fandt han et andet hjem. Miller’s Crossing gjorde ham til filmens mest mindeværdige kujon, og Barton Fink gav ham hovedrollen: en dramatiker fra New York, der tager til Hollywood i 1941 og ikke kan skrive en eneste linje på sit afskallede hotelværelse. I 1991 tildelte Cannes filmen Guldpalmen og Turturro prisen for bedste mandlige skuespiller. Tre år senere castede Robert Redford ham som Herbie Stempel, quizdeltageren, der får besked på at tabe i direkte tv, i Quiz Show, en rolle, der indbragte ham en Golden Globe-nominering. Derefter fulgte Jesus Quintana i The Big Lebowski og straffangen Pete i O Brother, Where Art Thou?.

Instruktørarbejdet førte ham et andet sted hen. Hans første spillefilm, Mac, handler om tre brødre, der starter deres eget byggefirma, efter at deres far dør; Turturros egen far var død af lungekræft i 1988, og filmen vandt Caméra d’Or i Cannes i 1992. Passione fra 2010 var en dokumentar bygget op omkring Napolis sange. Det er film af en mand, der forsøger at finde ud af, hvor han kommer fra, og de rummer en ømhed, som hans roller på lærredet sjældent gav plads til.

Det er også her, tvivlen melder sig. Romance & Cigarettes, en musical om arbejderklassen med James Gandolfini og Kate Winslet, fik premiere i Venedig i 2005, men nåede først de amerikanske biografer to år senere. Fading Gigolo, hvor Woody Allen spiller hans mildest talt usandsynlige alfons, fik blandede anmeldelser. The Jesus Rolls var det projekt, han arbejdede længst på: Coen-brødrene havde altid afvist at lave en efterfølger til The Big Lebowski, så Turturro fik deres tilladelse og lavede sin egen spin-off om Quintana uden dem. Da filmen fik premiere i 2020, var kritikerne overvejende negative, og publikum blev væk. Den bekræftede, hvad hans karriere havde antydet hele tiden: En figur, der er skabt til få minutters skærmtid, kan sjældent bære en hel film.

Tv gav ham den plads, biografen ikke havde givet ham. Allerede i 2004 havde han vundet en Emmy for rollen som Ambrose, den agorafobiske bror til detektiven i Detektiv Monk. I HBO-serien The Night Of spillede han i 2016 John Stone, en forsvarsadvokat med eksem og et skrabet klientel – en rolle, der oprindeligt var tiltænkt James Gandolfini – og blev Emmy-nomineret. Siden 2022 har han spillet Irving, den regelrette kontormand, der forelsker sig i Christopher Walkens Burt i Apple TV-serien Severance; præstationen har givet ham Emmy-nomineringer efter begge sæsoner. Matt Reeves castede ham som mafiabossen Carmine Falcone i The Batman, men Turturro fortalte Variety i 2024, at han takkede nej til spin-off-serien The Penguin på grund af dens vold mod kvinder. Pedro Almodóvar gav ham derefter en mere afdæmpet rolle i La habitación de al lado.

Derfor føles dette år som en korrektion. The Only Living Pickpocket in New York fik premiere på Sundance i januar 2026, kom videre til Berlinalen og blev købt af Sony Pictures Classics, som havde premiere på filmen i New York og Los Angeles den 23. oktober og i resten af landet den 30. oktober. Giancarlo Esposito og Steve Buscemi deler gaderne med Harry, og Turturros kusine Aida Turturro medvirker også. Filmfestivalen i Zürich tildelte ham sin Golden Eye-pris. Tidligere i oktober var han på New York Film Festival med Tom McCarthys A Statement, hvor han spiller atomingeniøren David J. Rose i en film, der bygger på udskriften fra en klimakonference i 1980.

Han er også vendt tilbage til scenen. I efteråret spillede han på American Repertory Theater i Cambridge, Massachusetts, Bérenger – den sidste mand i byen, som nægter at forvandle sig til et bæst – i Diane Paulus’ nyopsætning af Ionescos Rhinoceros. Forestillingen får premiere på Broadway på Todd Haimes Theatre den 25. april 2027, igen med Tatiana Maslany ved hans side og med Tony Shalhoub i stedet for Paul Giamatti. I november vil Stockholms filmfestival hædre ham med sin Achievement Award. Han instruerer også en dokumentar om Yankees-manageren Joe Torre, og optagelserne til tredje sæson af Severance begyndte i juli, selv om Apple ikke har sagt, om Irving vender tilbage.

Turturro har været gift med skuespilleren Katherine Borowitz siden 1985. Hun medvirkede i Mac, inden hun begyndte at arbejde med socialt arbejde, og parret har to børn. Hans yngre bror Nicholas er også skuespiller.

Harry Lehman er en mand med et ægte talent, som byen ikke længere har brug for, men han bliver ved med at arbejde. I fire årtier har Turturro vist, at kanten af billedet kan rumme en hel præstation. Næste forår spiller han på Broadway den ene mand, der nægter at forandre sig – midt på scenen.