Sujoy Ghosh: Manden bag Kahaani har skrevet Shah Rukh Khans King – en anden instruerer

Sujoy Ghosh

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	21. maj 1966 Kolkata, Vestbengalen, Indien
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Kahaani, Badla, Jaane Jaan
Priser	National Film Award for bedste originale manuskript · Filmfare Award for bedste instruktør

En gravid kvinde ankommer til Kolkata fra London midt under Durga Puja og begynder at spørge efter en ægtemand, som ingen i byen tilsyneladende kan huske. Sujoy Ghosh kunne ikke finde producenter til den præmis. De sagde, at hovedpersonen var for langt henne i graviditeten, at de bengalske birolleskuespillere var for ukendte i Mumbai, og at Kolkata var det forkerte sted for en hindi-thriller. Alligevel lavede han Kahaani, filmede store dele af den guerillaagtigt i de tætpakkede gader og rundede den af med en afsløring, som hindi-thrillere har jagtet lige siden. Plottwistet blev hans signatur. Det blev også det, han bliver bedømt på.

Hans største publikum er snart på vej til ham gennem en andens kamera. Først blev Ghosh annonceret som instruktør på King, Shah Rukh Khans actionthriller for Red Chillies Entertainment. Siddharth Anand overtog instruktørstolen. Ghosh beholder historiekreditten og deler manuskriptarbejdet, så den dyreste film, der nogensinde har båret hans navn, bliver den, han ikke instruerer.

Ghosh blev født i Kolkata i 1966 og gik på St. James’ School, før han som trettenårig flyttede til London. Senere læste han på University of Manchester, hvor han tog en ingeniøruddannelse og en MBA. Hans første karriere var inden for nyheder, ikke film: Han stod i spidsen for en medieafdeling hos Reuters, et job han sagde op i 1999 uden en eneste film på sit cv.

Debutfilmen, Jhankaar Beats, kom i 2003. Det var en komedie om venner, der var besat af R. D. Burman, den bengalske komponist, hvis sange prægede hindi-filmmusikken i 1970’erne. Den ene bengalers hyldest til den anden blev et overraskende hit. De næste to film var tæt på at gøre en ende på forsøget. Både Home Delivery fra 2005 og Aladin fra 2009, en fantasyfilm med Amitabh Bachchan og Riteish Deshmukh, klarede sig under forventning, og det andet nederlag sendte ham fra dør til dør for at få Kahaani lavet. Yash Raj Films tilbød at producere den, hvis han skrev under på en aftale om tre film. Han sagde nej.

Kahaani blev lavet for omkring 80 millioner rupier, fik premiere i marts 2012 og indtjente mere end 1 milliard rupier på verdensplan inden for 50 dage. Vidya Balan bar filmen som Vidya Bagchi med Parambrata Chatterjee og Nawazuddin Siddiqui som betjentene i hendes kredsløb. Manuskriptet, som Ghosh skrev sammen med Advaita Kala, indbragte ham National Film Award for Best Original Screenplay, og Filmfare kårede ham til bedste instruktør. Filmen nikker gentagne gange til Satyajit Ray og skildrer Kolkata som en mistænkt snarere end som et postkortmotiv.

Kolkata blev ved med at trække ham tilbage. Han spillede detektiven Byomkesh Bakshi i Satyanweshi, den sidste film instrueret af Rituparno Ghosh, som fik premiere i 2013 efter instruktørens død. I 2015 lavede han Ahalya, en bengalsk kortfilm med Radhika Apte og Soumitra Chatterjee, der forvandler myten om vismandens hustru, som blev forvandlet til sten, til en lille, ondskabsfuld thriller. To år senere filmatiserede han en historie af Satyajit Ray om en robot-tjener i kortfilmen Anukul.

Badla fra 2019 genforenede ham med Amitabh Bachchan, denne gang som advokaten, der afhører en forretningskvinde spillet af Taapsee Pannu. Hun fastholder, at hun er blevet gjort til syndebuk for mordet på sin elsker. Filmen indtjente mere end 1,38 milliarder rupier på et budget på omkring 370 millioner. Samme år lancerede Netflix Typewriter, hans serie om et hjemsøgt hus i Goa og en gruppe kommende spøgelsesjægere. Derefter nåede han sit største publikum. Jaane Jaan, der kom på Netflix i september 2023 med Kareena Kapoor i hendes streamingdebut over for Jaideep Ahlawat og Vijay Varma, satte platformens rekord for den største premiereweekend for en indisk film og rundede 20 millioner visninger i årets sidste halvdel.

Mønstret nedenunder er mindre originalt end ryet. Badla er en genindspilning af den spanske thriller Contratiempo, der på engelsk er kendt som The Invisible Guest. Jaane Jaan bygger på Keigo Higashinos roman The Devotion of Suspect X, som allerede er filmatiseret i Japan og Sydkorea. Ghoshs egentlige talent består i at flytte en fortællingsmekanisme over i en indisk ramme og caste den præcist, og kritikere har sagt det samme fra begge sider. Gulf News fandt plottwistsene i Jaane Jaan forudsigelige, men roste skuespillerne, mens Film Companion kaldte Bob Biswas, spin-off-filmen fra Kahaani, som Ghosh skrev og producerede, en lækker idé, der blev spildt på et besynderligt tamt manuskript. En film, der bygger på sin sidste drejning, står og falder med, om publikum når frem til den først.

Problemerne har også fulgt ham uden for lærredet. I november 2017 trak han sig som formand for juryen for Indian Panorama ved International Film Festival of India i Goa, efter at ministeriet for information og broadcasting havde fjernet to film, juryen havde udvalgt: den malayalamske S Durga og den marathiske Nude. »Min afgang er min erklæring,« sagde han, og to andre jurymedlemmer fulgte ham ud. Separat anklagede en manuskriptforfatter, der indgav en klage i Hazaribagh i Jharkhand, ham for at have kopieret et manuskript til Kahaani 2, hans efterfølger fra 2016 med Vidya Balan og Arjun Rampal. Straffesagen løb i otte år gennem en indkaldelse fra en dommer og Jharkhand High Court, indtil højesteret afviste den 20. marts 2026. Ghoshs forsvar byggede på et udkast, han havde registreret hos Screenwriters Association i december 2013.

Familievirksomheden er vokset omkring ham. Hans datter, Diya Annapurna Ghosh, spillefilmdebuterede som instruktør med Bob Biswas for ZEE5 i 2021. Abhishek Bachchan spillede den fåmælte lejemorder, som Saswata Chatterjee skabte i Kahaani. Ghoshs seneste instruktørarbejde er Sex with Ex, hans bidrag til Netflix-antologien Lust Stories 2, med Vijay Varma og Tillotama Shome.

King får biografpremiere den 24. december 2026 med Shah Rukh Khan, Suhana Khan i sin første biograffilmrolle, Deepika Padukone, Abhishek Bachchan og Jaideep Ahlawat på rollelisten og en historie krediteret Ghosh. Ifølge branchemedier arbejder han også på en tredje Kahaani, en ny mysteriehistorie i det samme univers, men hverken medvirkende eller premieredato er blevet annonceret. Hvis den når frem til lærredet, vender han tilbage bag kameraet på den franchise, der gjorde hans navn kendt.