Jaideep Ahlawat, skuespilleren der blev afvist af hæren og nu spiller Bollywoods betjente

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	8. februar 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Gangs of Wasseypur – Part 1, Rockstar, Raazi
Priser	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Ajay Devgns Vijay Salgaonkar har snydt politiet to gange på film. I Drishyam: The Conclusion, der nu går i de indiske biografer, sidder Jaideep Ahlawat på den anden side af bordet, og han hæver aldrig stemmen. Hans Rajveer Singh Tomar, superintendent i Crime Branch, holder øje, venter og lader stilheden stå for spørgsmålene. Det er den seneste i en lang række roller, hvor hindi-filmene har bedt Ahlawat om at være forhindringen mellem en stjerne og udgangen. Filmen kommer netop, som branchen må beslutte, hvad den skal stille op med en skuespiller, hvis mest elskede figur hverken var skurk eller helt, men blot en udslidt detektiv, som ingen havde gjort sig den ulejlighed at forfremme.

Han drømte om en uniform, længe før han drømte om et kamera. Ahlawat voksede op i Kharkara, en landsby i Rohtak-distriktet i Haryana, i en hinduistisk Jat-familie, og satte sig for at blive officer i den indiske hær. Han var til optagelsesprøve hos Services Selection Board flere gange og fik afslag hver gang. Teaterarbejdet, som han sideløbende havde lavet i forestillinger rundt om i Punjab og Haryana, blev den plan, der holdt.

Resten af uddannelsen var mere formel. Ahlawat, der blev født 8. februar 1980, læste på Jat College i Rohtak og tog i 2005 en kandidatgrad i engelsk ved Maharshi Dayanand University. Derefter gennemførte han skuespilleruddannelsen på Film and Television Institute of India i Pune på et hold, hvor også Rajkummar Rao og Vijay Varma gik – to navne, der igen og igen skulle krydse hans vej. I 2008 flyttede han til Mumbai.

I Mumbai fik han skurkerollerne. Priyadarshan castede ham i Khatta Meetha og Aakrosh, hvor han i sidstnævnte spillede over for Ajay Devgn, seksten år før de to igen skulle mødes i et afhøringslokale. Det egentlige gennembrud kom med Anurag Kashyaps Gangs of Wasseypur i 2012. Ahlawat spillede Shahid Khan, banditten hvis mord sætter gang i filmens årtier lange fejde, og far til den mand, Manoj Bajpayee skulle spille. Ahlawat har kaldt den filmen, der ændrede hans liv.

Det, der fulgte, var for det meste variationer over truslen. Han spillede Salim i Kamal Haasans spionthriller Vishwaroopam og dens efterfølger, småbytyrannen, der jagter Vidyut Jammwal i Commando: A One Man Army, en CBI-betjent i Gabbar Is Back og en af skikkelserne i Shah Rukh Khans Raees. Den undtagelse, der gjorde en forskel, kom i Meghna Gulzars Raazi fra 2018, hvor han spillede Khalid Mir, efterretningsofficeren, der træner Alia Bhatts Sehmat i at spionere i Pakistan. Mir er venlig mod hende, men venligheden kommer aldrig i vejen for missionen.

Streaming vendte op og ned på rollefordelingen. Efter en rolle i Netflix’ spionserie Bard of Blood kom Sudip Sharmas Paatal Lok på Prime Video i maj 2020 med Ahlawat som Hathi Ram Chaudhary, en forbigået inspektør på en politistation i det ydre Delhi, der får en attentatsag og ser den som sin sidste chance. Landet var i lockdown, og serien fandt et publikum, der ikke havde andet at tage sig til; Ahlawat gav dem en hovedperson, hvis stædige anstændighed var pakket ind i træthed og ydmygelser derhjemme. Han vandt Filmfare OTT Award for bedste mandlige hovedrolle i en dramaserie. Da serien vendte tilbage i januar 2025 og sendte Hathi Ram til Nagaland, fulgte den samme pris med ved december måneds prisuddeling.

Årene imellem udvidede hans spændvidde. I An Action Hero spillede han Bhoora Solanki, en stærkmand fra Haryana, der jagter Ayushmann Khurrana hele vejen til London – en rolle, der indbragte ham en Filmfare-nominering for bedste mandlige birolle. I Avinash Aruns Three of Us var han næsten det modsatte: en stille mand i en by i Konkan, der genforenes med en tidligere flamme spillet af Shefali Shah. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en filmatisering af Keigo Higashinos The Devotion of Suspect X, gjorde ham til Naren Vyas, en indesluttet matematiklærer, der beskytter sin nabo, spillet af Kareena Kapoor, mens hans tidligere klassekammerat Vijay Varma efterforsker sagen. I Maharaj spillede han den religiøse leder i centrum for Maharaj-æreskrænkelsessagen fra 1862. Netflix’ udgivelse af filmen blev kortvarigt sat på pause af Gujarats High Court efter en petition fra tilhængere af Pushtimarg-sekten. Begge præstationer indbragte ham Filmfare OTT-priser.

Man kan også læse det samme CV mindre flatterende. For hver Paatal Lok har mainstreamfilmene givet Ahlawat pladsen ved siden af et større navn. Han spillede forbryderbossen over for Saif Ali Khan i Netflix-filmen Jewel Thief – The Heist Begins, en kupfilm, som kritikerne afskrev, men lod ham gå fri. Han spillede Rukma, narkosmugleren, der bliver lejesoldat og tørner sammen med Manoj Bajpayee – hans søn på lærredet i Gangs of Wasseypur – i tredje sæson af The Family Man. I Sriram Raghavans krigsdrama Ikkis, Dharmendras sidste film, spillede han en pakistansk brigadegeneral; anmeldelserne var varme, billetsalget var det ikke. Modtagelsen af Drishyam: The Conclusion gentager mønstret. Flere kritikere kalder ham filmens stærkeste kort, mens andre mener, at Tomar bygges op som en formidabel modstander, men derefter får for lidt at stille op. Branchen har lært, at Ahlawat løfter indsatsen i enhver scene, han træder ind i. Det har taget længere tid at bygge en film op omkring ham.

Ahlawat har beskrevet Rukma som frisættende: en mand uden samvittighed eller konsekvenser at stå til regnskab for. Uden for lærredet holder han en lav profil som arbejdende skuespiller snarere end berømthed. I 2009 giftede han sig med Jyoti Hooda, som han havde mødt på filmskolen.

De kommende uger er tætpakkede. Prahaar, Avinash Aruns film om anklageren Ujjwal Nikam, får biografpremiere 16. oktober med Rajkummar Rao, Ahlawats holdkammerat fra Pune, i titelrollen og Ahlawat i en rolle, som filmskaberne har holdt hemmelig. Siddharth Anands King, en actionfilm med Shah Rukh Khan, hvor Ahlawat siger, at Khan personligt tilbød ham rollen, får premiere 24. december. Længere fremme har Mira Nair castet ham som Umrao Singh Sher-Gil, far til maleren Amrita Sher-Gil, i Amri, mens Suresh Trivenis thriller Daldalll indtil videre kun har afsløret en plakat, hvor Ahlawat næsten er opslugt af en sump. Manden, hæren afviste, har båret flere uniformer på skærmen, end de fleste officerer gør i løbet af en karriere. Den øverste plads på rollelisten er stadig den eneste rang, han mangler.