Ajay Devgn, Bollywoods mest afdæmpede stjerne, slutter Drishyam med sin egen historie

Ajay Devgn

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1969 New Delhi, India
Erhverv	Skuespiller, filminstruktør og producer
Kendt for	RRR, Drishyam, Gangubai Kathiawadi
Priser	2 National Film Award for Best Actor · National Film Award for Best Actor (delt) · Padma Shri · Filmfare Award for Best Male Debut · Filmfare Critics Award for Best Actor

I to film var Vijay Salgaonkar en lånt figur. Kabel-tv-operatøren, der skjuler en forbrydelse bag familiens alibi, begyndte som Georgekutty, den karakter Mohanlal skabte til Jeethu Josephs malayalamske thriller, og Ajay Devgns hindiudgave af Drishyam og efterfølgeren fulgte forlægget scene for scene. Drishyam: The Conclusion, der nu går i biograferne i Indien, er første gang, hindiudgaven forlader sit forlæg og finder på sin egen slutning. Filmen har også givet Devgn karrierens største åbningsdag – og det siger ikke så lidt for en karriere, der allerede tæller over hundrede film.

Det er Devgn-paradokset i en nøddeskal. Han er sin generations mindst demonstrative hovedrolleindehaver, en stjerne, hvis ansigt sjældent røber, hvad han har i sinde, og netop den ro har været hans mest pålidelige styrke i tre årtier. The Hollywood Reporter India fremhæver i anmeldelsen af den nye film hans »karakteristiske uudgrundelighed«, som gør Salgaonkar sværere at læse end nogensinde. Alligevel har en stor del af hans senere karriere bygget på materiale, der allerede havde bestået sin prøve, som regel et sydindisk hit eller en efterfølger til en af hans egne film.

Han voksede op midt i maskineriet bag hindi-actionfilm. Hans far, Veeru Devgan, var stuntkoordinator og actioninstruktør, mens hans mor, Veena Devgan, producerede film. Deres søn, Vishal Virender Devgan, blev født i New Delhi den 2. april 1969 i en punjabisk familie med rødder i Amritsar og voksede op i Mumbai, hvor han gik på Silver Beach High School i Juhu og siden Mithibai College. Da han fik sin hovedrolledebut, debuterede flere andre unge skuespillere ved navn Vishal på samme tid, så han tog kunstnernavnet Ajay. Familien bad ham først langt senere, i 2009, om at fjerne det ekstra »a« fra efternavnet.

Phool Aur Kaante introducerede ham i 1991 med det stunt, der stadig definerer hans brand: Han ankommer i spagat, balancerende mellem to motorcykler i bevægelse. Rollen indbragte ham Filmfare-prisen for bedste mandlige debut og førte til et årti med actionfilm. Vendepunktet kom med mere afdæmpede roller. Mahesh Bhatts Zakhm, der foregår under optøjerne i Bombay i 1993, indbragte ham hans første National Film Award for bedste mandlige hovedrolle, og Sanjay Leela Bhansali castede ham i Hum Dil De Chuke Sanam som Vanraj, ægtemanden, der hjælper sin kone med at lede efter den mand, hun stadig elsker.

De tidlige 00’ere begyndte med en række flop, men ét enkelt år tegnede billedet af ham på ny. I 2002 spillede han en gangster fra Mumbai for Ram Gopal Varma i Company og frihedskæmperen Bhagat Singh for Rajkumar Santoshi i The Legend of Bhagat Singh. Den sidste rolle indbragte ham endnu en National Award og Filmfare-kritikerprisen. Prakash Jhas Gangaajal og Vishal Bhardwajs Omkara – en bearbejdning af Othello, flyttet til en mindre by i Uttar Pradesh og vist på Cannes-festivalen – cementerede ryet som en skuespiller, instruktører kunne betro stilheden. Han satte sig også i instruktørstolen og instruerede Kajol og sig selv i U Me Aur Hum i 2008.

Det var med det nye årti, den kommercielle Devgn for alvor slog igennem. Golmaal 3 og Once Upon a Time in Mumbaai blev hits med få måneders mellemrum, og i 2011 gjorde Singham, en genindspilning af en tamilsk succes, samarbejdet med Rohit Shetty til en industri i sig selv. Shetty havde debuteret som instruktør med Devgn i Zameen flere år tidligere. Sammen skabte de en politifilmfranchise, der voksede til et fælles filmunivers, og en komedieserie, som stadig fortsætter. Drishyam, instrueret af Nishikant Kamat i 2015, bragte Mohanlals thriller ud til et hinditalende publikum og gav Devgn den rolle, der skulle følge ham i et årti.

Tanhaji, hans film nummer 100, lod ham spille den marathiske hærfører Tanaji Malusare fra 1600-tallet og blev den mest indtjenende indiske film i 2020 med en global omsætning på 367,65 crore rupier. Filmen indbragte ham hans tredje National Award for bedste mandlige hovedrolle, som han delte det år med den tamilske stjerne Suriya. Drishyam 2, instrueret af Abhishek Pathak, blev et af karrierens største hits, og en kort, højt rost optræden i S. S. Rajamoulis RRR gjorde ham kendt for et publikum langt uden for hindifilmens verden.

Der er også en mindre flatterende måde at læse tallene på. Flere af hans største hits bygger på lånte eller genbrugte historier, og når han instruerer, gentager mønstret sig: Bholaa, hans hindigenindspilning af den tamilske thriller Kaithi, skuffede både kritikerne og ved billetlugerne. Hans forsøg på noget originalt er ofte slået fejl. Maidaan, hvor han spillede fodboldtræneren Syed Abdul Rahim, fik nogle af de bedste anmeldelser i hans nyere karriere, men tabte penge, mens efterfølgerne Son of Sardaar 2 og De De Pyaar De 2 fra 2025 floppede. Og så er der sideprojektet, der vækker uro hos en del af publikum. Lens Vault Studios, som han driver sammen med Danish Devgn, annoncerede Bal Tanhaji, en fortælling om den unge Tanaji skabt med generativ AI. Teaseren delte de sociale medier mellem nysgerrighed og bekymring.

Ankur Pathak skrev engang i GQ, at Devgn aldrig har haft brug for en comebackfilm, fordi han aldrig for alvor forsvinder fra lærredet. Raid 2, efterfølgeren til thrilleren, hvor han spiller skatteinspektør, blev et af de større hindihits i 2025. Dhamaal 4, Indra Kumars ensemblekomedie, fik premiere i juli 2026 og afsluttede sin hjemlige biografvisning med en nettoomsætning på omkring 160 crore rupier. Drishyam: The Conclusion, igen instrueret af Pathak, fulgte den 2. oktober med Tabu tilbage som Meera Deshmukh, Shriya Saran som Nandini og Jaideep Ahlawat som en ny politimæssig modstander, politichefen SP Rajveer Singh Tomar. Branchemåleren Sacnilk opgjorde filmens nettoindtægt i Indien på premieredagen til 66,75 crore rupier, langt over de 43,70 crore, som Singham Again – Devgns tidligere rekord – indspillede. Mohanlals egen Drishyam 3 fik premiere i Kerala i maj med en anden historie, så hindifilmen er ikke længere en kopi af nogen andens film. Devgn har sagt, at den sætter et endeligt punktum for hindiserien.

Uden for optagelserne værner han om sit privatliv; Filmfare har beskrevet ham som en person, der åbent vedkender sig, at han er privat. Han mødte Kajol under optagelserne til Gundaraj i 1995, og de blev gift i familiens hjem i 1999. Deres børn, Nysa og Yug, lagde initialer til hans firma for visuelle effekter, NY VFXWAALA, som vandt en National Award for arbejdet på Shivaay. Hans produktionsselskab, Ajay Devgn FFilms, har produceret film siden 2000, og i 2016 modtog han Padma Shri, en af Indiens højeste civile hædersbevisninger.

Næste film er Golmaal 5, Rohit Shettys komedie, der får premiere den 8. januar 2027, og hvor Akshay Kumar slutter sig til det gamle hold. Endnu et kapitel i en franchise. Drishyam-finalen viser, at hans stilhed virker stærkest, når historien omkring ham er ny – og at karrierens største publikum dukkede op til det ene kapitel, ingen havde set før.