Vijay Varma: Skurken fra Darlings bærer nu sin egen serie på Prime Video

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. marts 1986 Hyderabad, Telangana, India
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Pink, Gully Boy, Super 30
Priser	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, bomuldshandleren i centrum af Matka King, smiler et øjeblik, før han lyver, og Vijay Varma lader smilet bære det meste af scenen. I årevis var det samme ansigt på hindi-skærmen ensbetydende med trusler: den forkælede unge mand, der presser en kvinde op i en krog i Pink, og ægtemanden i Darlings, der kommer med blomster morgenen efter volden. I Nagraj Manjules spilleeventyr for Prime Video er truslen der stadig, men pakket ind i charme, og seere i 17 lande placerede serien på førstepladsen i premiereugen. Spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er, om charmen kan række ud over den streamingkø, der gjorde ham til et kendt navn.

Hyderabad gav ham en marwarisk familie og en far, der handlede med kunsthåndværk og forventede, at sønnen skulle overtage forretningen. Sønnen ville alt andet. Han drev gennem uddannelser og jobs, der ikke holdt ved, fandt teatret i byen og forlod i begyndelsen af 20’erne hjemmet mod sin fars ønske; efter eget udsagn talte de to derefter stort set ikke sammen i det meste af et årti. En ven hjalp ham med at betale for Film and Television Institute of India i Pune, for han kunne ikke bede sin far om at betale for endnu en uddannelse. Siden har far og søn sluttet fred.

Efter filmskolen gik det langsomt i Mumbai. Kortfilmen Shor vandt prisen for bedste kortfilm på MIAAC-festivalen i New York; tv bød på Rishta.com; og i sin første spillefilm, Chittagong, spillede han den unge revolutionære Jhunku Roy. Små roller i Rangrezz og Gang of Ghosts fulgte, og derefter kom en periode, hvor han holdt op med at gå til castingprøver og i over et år spillede teater med Tom Alter for meget få penge. Han var sidst i 20’erne, født den 29. marts 1986, og ventede stadig på en rolle, nogen ville huske.

Gennembruddet kom gennem skurkerollerne. I Aniruddha Roy Chowdhurys Pink spillede han i 2016 Ankit Malhotra, en af de unge mænd, hvis chikane af tre kvinder sætter retssalsdramaet i gang, og kritikerne lagde mærke til ham netop, fordi han var så let at hade. Samtidig fik han hovedrollen som en splittet, nyuddannet politibetjent i Monsoon Shootout, der havde haft premiere i Cannes flere år før den indiske biografpremiere, og debuterede på telugu som antagonist over for Nani i Middle Class Abbayi, en kommerciel succes. Raag Desh og Manto holdt ham beskæftiget.

Zoya Akhtars Gully Boy ændrede skalaen i 2019. Som Moeen Arif, en småkriminel biltyv, der smugler stoffer gennem kvarterets børn og samtidig er heltens mest loyale ven, gav han filmen dens moralske gråzone og blev nomineret til en Filmfare-pris for bedste mandlige birolle; Film Companion placerede senere præstationen blandt årtiets 100 bedste. Streaming gjorde resten. Anden sæson af Mirzapur gav ham tvillingebrødrene Bharat og Shatrughan Tyagi. BBC castede ham som Rasheed, den plagede underviser i A Suitable Boy, og Imtiaz Alis She gjorde ham til narkohandler.

To roller kom derefter til at fastlåse offentlighedens billede af ham. I Darlings, over for Alia Bhatt, er Hamza Shaikh jernbaneansat og slår sin kone om natten, mens han trygler hende om tilgivelse om dagen; Varma har sagt, at han hadede hver eneste dag, han var den mand. I Dahaad, Reema Kagti og Zoya Akhtars serie, der fik premiere på Berlinalen, spillede han Anand Swarnakar, en afdæmpet hindi-lærer, der kurtiserer kvinder og forgifter dem. Præstationen indbragte ham Filmfare OTT-kritikerprisen for bedste mandlige skuespiller i en dramaserie. Samme år spillede han efterforskningslederen over for Kareena Kapoor Khan og Jaideep Ahlawat i Sujoy Ghoshs Jaane Jaan og medvirkede i Ghoshs afsnit af Lust Stories 2, hvor han mødte Tamannaah Bhatia.

Her kommer den ubehagelige del. Filmbranchen, der hylder Varma, har sjældent haft tillid nok til ham til at sælge biografbilletter. Da han endelig fik en romantisk hovedrolle på det store lærred i Vibhu Puris Gustaakh Ishq – en kærlighedshistorie fra 1990’erne om en ung digter, der markerede designeren Manish Malhotras debut som producer – var anmeldelserne varme, men filmen indtjente omkring 1,65 crore rupier netto i sin første uge, et kollaps efter enhver målestok. Hans stærkeste arbejde findes på platforme, der ikke offentliggør seertal på samme måde, som biograferne opgør billetsalget, og selv Matka King fik skarp kritik: The Hollywood Reporter India fandt serien forsigtig sammenlignet med Scam 1992 og beskyldte den for at gøre sin antihelt mere spiselig. Varma afviser, at han bliver typecastet. Han har sagt, at han ikke siger nej til skurke, men blot beder om, at de overrasker ham, og at han kun tillod sig selv at spille én seriemorder. Men et årtis trusler kaster en lang skygge, og den ene gang, han trådte helt ud af den, stod biografsalene halvtomme.

Det er sværere at sætte spørgsmålstegn ved streamingresultaterne. I Anubhav Sinhas IC 814: The Kandahar Hijack spillede han i 2024 kaptajn Sharan Dev, piloten på det kaprede Indian Airlines-fly – en helt, for en gangs skyld – og Netflix’ ensemblekomedie Murder Mubarak gav ham mulighed for at slå sig løs. Så kom Matka King den 17. april 2026: otte afsnit, der foregår i Bombay i 1960’erne, løst inspireret af spillebossen Ratan Khatri, med Sai Tamhankar og Kritika Kamra ved hans side. Serien blev Prime Videos mest sete nye indiske dramaserie i to år, nåede top 10 i 37 lande og blev fornyet til en anden sæson i maj.

I september skubbede Netflix-serien Lust Stories 3 ham endnu længere væk fra det velkendte. Han spiller Hemant, den afslappede ægtemand i Vikramaditya Motwanes indledende afsnit, en komedie om partnerbytte med Radhika Apte og Konkona Sen Sharma, hvor det netop er hans blidhed, der er pointen. Hans privatliv blev offentligt eje under forholdet til Bhatia, som de begge bekræftede i 2023; meldinger i begyndelsen af 2025 gik på, at de var gået fra hinanden, men ingen af dem har bekræftet det.

Det næste holder ham i centrum. I Hansal Mehtas Family Business for Netflix, som allerede er optaget, men endnu ikke har fået en premieredato, gør Anil Kapoors milliardær Varma til sin efterfølger for så at fyre ham, og serien handler om krigen, der følger. Derefter kommer en endnu unavngiven skattejagtserie fra Soumendra Padhi, også for Netflix, med Richa Chadha og Rahul Bhat, planlagt til midten af 2027, samt anden sæson af Matka King. I alle tre spiller han manden, publikum skal følge – den rolle, det tog hindi-filmbranchen længst tid at tilbyde ham.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Alia Bhatt, Vijay Varma, Gully Boy, Anil Kapoor, Dahaad

Relaterede personer

Édgar Vittorino

Jean-Claude Van Damme

Tilda Swinton

Paulina García

Mads Mikkelsen

Kate Beckinsale