Microsoft tilbyder 60.000 ansatte en fratrædelsespakke for at stoppe frivilligt

Microsoft spørger omkring en fjerdedel af sine medarbejdere, om de har lyst til at sige op, og betaler dem, der siger ja. Virksomhedens nye frivillige fratrædelsesordning omfatter alle fra medarbejdere på begynderniveau til general managers og nogle ansatte med titlen vicepræsident. Der er hverken krav om en bestemt alder eller anciennitet, og ordningen afhænger heller ikke af medarbejdernes performancevurderinger.

For alle, der arbejder på et kontor, er det nye, hvem der træffer beslutningen. De store techvirksomheder har skåret ned på medarbejderstaben gennem fyringsrunder, strengere evalueringer og krav om at vende tilbage til kontoret – alt sammen beslutninger truffet hen over hovedet på medarbejderne. Microsoft lader medarbejderne selv få del i beslutningen, samtidig med at virksomhedens udgifter til AI-datacentre fortsætter med at stige.

En fratrædelsesgodtgørelse i stedet for en fyreseddel

Microsoft oplyser, at omkring 60.000 personer er omfattet af ordningen – cirka 27 procent af virksomhedens 223.000 ansatte. Ifølge virksomhedens årsrapporter var medarbejderstaben allerede faldet fra 228.000 året før, og tallene er opgjort, før Microsoft i juli annoncerede 4.800 fyringer, svarende til omkring 2 procent af de ansatte på verdensplan.

Pakkeindholdet svarer til Microsofts almindelige fratrædelsesvilkår: grundløn tilpasset anciennitet og stillingsniveau, fortsat optjening af aktier, sundhedsdækning i en fastsat periode og hjælp til at finde nyt arbejde, skriver GeekWire. Den udvidede sundhedsdækning, som gjorde virksomhedens forårsordning for medarbejdere, der gik på pension, attraktiv, er ikke med. I et internt notat til medarbejderne skrev personalechef Amy Coleman, at tilbuddet giver ansatte, der overvejer en fremtid uden for virksomheden, »et nyt valg, så de kan tage skridtet nu med støtte«.

Ordningen er langt bredere end det første forsøg. Pensionsordningen, den første af sin slags i Microsofts historie, var begrænset til amerikanske medarbejdere på niveauet senior director eller lavere, hvis deres alder lagt sammen med ancienniteten oversteg en bestemt grænse. Omkring 30 procent af de cirka 8.750 personer, der var omfattet, tog imod tilbuddet, og Microsoft bogførte en udgift på 900 millioner dollar. Den nye ordning gælder i USA, Canada, Storbritannien og Indien – og kun i de teams, hvis ledere har valgt at være med. Salgsafdelingen, nogle ingeniørgrupper og dele af datacenter- og marketingteams står udenfor. Microsofts medarbejdere i det kontinentale Europa, Japan og Latinamerika er ikke omfattet.

Datacenterregningen bag tilbuddet

Microsoft fortalte investorerne i juli, at kapitaludgifterne i kvartalet, der sluttede i september, ville overstige 50 milliarder dollar mod 34,9 milliarder dollar året før. Virksomheden er i gang med at bygge datacentre, der leverer cloud computing til OpenAI, Anthropic og andre selskaber. I juni-kvartalet havde Microsoft stadig et frit cashflow på 19,64 milliarder dollar, mens Alphabet og Amazon begge rapporterede negative tal, men det var 23 procent mindre end året før. Ligesom konkurrenterne er Microsoft under pres fra investorerne for at holde driftsomkostningerne nede, mens regningen vokser.

Hvorfor »frivillig« ikke afgør spørgsmålet

Microsoft siger, at tilbuddet ikke betyder, at virksomheden har brug for færre medarbejdere, og at ordningen ikke erstatter fyringer, som fortsat kan komme på tale afhængigt af forretningsforholdene. En virksomhed tilbyder ikke en fjerdedel af sine ansatte at gå, medmindre den er indstillet på, at nogle af dem gør det. En frivillig ordning overlader også valget til de medarbejdere, der er mest sikre på, at de kan finde arbejde et andet sted, i stedet for til ledere, der skal beslutte, hvilke kompetencer virksomheden får brug for fremover. Microsoft har ikke sat et mål og har fortalt GeekWire, at virksomheden forventer, at en langt mindre andel tager imod tilbuddet end de 30 procent, der benyttede sig af pensionsordningen.

Resten af branchen har skåret ned på den gammeldags måde. Meta fyrede omkring 8.000 medarbejdere i maj, Amazon annoncerede 16.000 fyringer i januar, og Netflix skærer omkring 1.000 stillinger væk. Coleman har sagt, at Microsoft undersøger, om frivillige fratrædelser kan blive en fast, muligvis årlig, del af virksomhedens måde at styre medarbejderstaben på.

Medarbejdere, der er omfattet af ordningen, har indtil den første uge af december til at beslutte sig, og de, der takker ja, fratræder den 31. december. Microsoft offentliggør kvartalsregnskab onsdag eftermiddag den 28. oktober, og GeekWire bemærker, at regnskabet muligvis vil indeholde et første skøn over, hvad ordningen kommer til at koste.

For omkring 60.000 mennesker ligger det spørgsmål, Microsoft normalt besvarer i et fyringsbrev, nu i deres egen indbakke.

Tags: microsoft, AI-infrastruktur, fyringer, Amy Coleman, fratrædelsesgodtgørelse, tech-job