Kareena Kapoor Khan, Kapoor-arvingen der stolede på instinktet frem for prøver

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	21. september 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Instruktører, der har arbejdet med Kareena Kapoor Khan, beskriver ofte det samme – og det handler ikke om teknik. Rajkumar Hirani, der instruerede hende over for Aamir Khan, har fortalt, at hun insisterede på at springe prøverne over, fordi de ville tage spontaniteten ud af en scene. Karan Johar sagde det mere direkte: Hendes skuespil bygger hverken på håndværk, regler eller metode, men alene på en stærk filmfornemmelse. Rensil D’Silva, der lavede Kurbaan med hende, oplevede, at det faktisk skadede scenen at tale den igennem. I det meste af hendes karriere var dette instinkt selve varen. Det åbne spørgsmål er nu, hvad der sker, når en skuespiller, der bygger på impulser, begynder at vælge roller, hvor hun skal holde igen.

Det er satsningen bag hendes seneste række roller som detektiver og politibetjente, fra en sørgende efterforsker i Buckinghamshire til vicepolitichef Ajooni Kohli i Meghna Gulzars Daayra, krimidramaet, der nu vises i indiske biografer. Anmeldelserne af Daayra roste hendes kontrol. Det kunne ikke mærkes ved billetlugerne, og filmen fik den svageste premieredag i hendes karriere. Begge dele er en del af den samme historie: En stjerne forsøger at blive taget alvorligt på præmisser, som hendes egen tidlige succes gjorde det svært at indfri.

Et navn lånt fra Tolstoj

Den familie, hun blev født ind i i Bombay den 21. september 1980, er den, folk tænker på, når de taler om hindifilmens første dynasti. Hendes oldefar var Prithviraj Kapoor, hendes farfar Raj Kapoor, hendes far skuespilleren og instruktøren Randhir Kapoor, og hendes mor skuespilleren Babita. Hendes storesøster, Karisma Kapoor, var allerede en stjerne, mens Kareena stadig gik i skole, og skuespilleren Ranbir Kapoor er hendes fætter. Selv hendes fornavn kom fra en bog i familiens reol: Hendes mor læste Anna Karenina, mens hun var gravid.

For en Kapoor var film aldrig det usædvanlige valg. Det var omvejene, der var det. Hun gik på Jamnabai Narsee School i Mumbai og Welham Girls’ School i Dehradun, læste handel på Mithibai College i to år, tog et tremåneders kursus i mikrocomputere på Harvard Summer School og gik et år på Government Law College i Mumbai, før hun droppede juraen til fordel for skuespilundervisning hos Kishore Namit Kapoor.

Poo – og problemet med Poo

Hun debuterede i J. P. Duttas Refugee i 2000, en kærlighedshistorie, der udspiller sig under krigen mellem Indien og Pakistan i 1971. Hun spillede over for Abhishek Bachchan, der også fik sin filmdebut. Rollen indbragte hende Filmfare Award for Best Female Debut. Året efter castede Karan Johar hende som Poo i Kabhi Khushi Kabhie Gham, en forkælet, rapkæftet og modebesat pige fra Delhi, der stjal billedet i et familiedrama med blandt andre Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan og Kajol. Filmen indtjente over en milliard rupier på verdensplan. Samme år spillede hun over for Shah Rukh Khan i Santosh Sivans Asoka, der blev vist på filmfestivalerne i Venedig og Toronto.

Det næste kapitel er den del af historien, senere portrætter ofte springer over. I løbet af 2002 og 2003 medvirkede hun i seks film, blandt andre Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon og LOC Kargil, og ingen af dem gjorde indtryk på hverken kritikere eller publikum. Anmelderne klagede over, at hun spillede variationer over Poo. Som 23-årig var den mest omtalte nye skuespiller i sin generation allerede blevet typecastet.

En ny retning

Korrektionen var bevidst. I Sudhir Mishras Chameli spillede hun en sexarbejder fra Mumbai, der tilbringer en regnvåd nat med at tale med en fremmed, og hun besøgte red-light-distrikter for at studere de kvinder, hun skulle portrættere. Rollen indbragte hende en Filmfare Special Performance Award og regnes stadig som vendepunktet i hendes karriere. Govind Nihalanis Dev samme år gav hende Filmfare Critics Award for Best Actress. I 2006 vandt hun prisen igen for rollen som Dolly, Desdemona-figuren i Vishal Bhardwajs Omkara, hans filmatisering af Othello, der foregår i Uttar Pradeshs øde egne.

Så kom Geet. Imtiaz Alis Jab We Met, hvor hun spillede over for Shahid Kapoor, gav hende rollen som en snakkesalig, impulsiv punjabisk pige, der stiger på det forkerte tog og ændrer en fremmeds liv. Filmen indbragte hende Filmfare Award for Best Actress. Geet blev en skabelon, som romantiske hindikomedier kopierede i årevis, og figuren smeltede skuespillerinden og rollen mere fuldstændigt sammen i offentlighedens bevidsthed, end Poo nogensinde havde gjort.

Blockbuster-årene

Den næste periode gjorde hende til en af branchens mest indbringende kvindelige stjerner. Hiranis 3 Idiots, hvor hun spillede Pia over for Aamir Khan, blev den hidtil mest indtjenende Bollywood-film. Golmaal 3 passerede en milliard rupier på hjemmemarkedet, Bodyguard med Salman Khan blev den største indiske biografsucces i 2011, og Ra.One med Shah Rukh Khan indtjente over 2,4 milliarder rupier på verdensplan. Indimellem indbragte We Are Family hende en Filmfare Award for Best Supporting Actress – hendes sjette Filmfare-pris – og Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 og senere Heroine blev alle nomineret til Best Actress.

Periodens mere interessante arbejde lå en smule uden for den kurs. I Madhur Bhandarkars Heroine spillede hun en falmende filmstjerne, der bryder sammen for øjnene af offentligheden – en præstation, som Bollywood Hungama kaldte hendes bedste til dato. Reema Kagtis Talaash, en spøgelseshistorie forklædt som politithriller, genforenede hende med Aamir Khan. I Abhishek Chaubeys Udta Punjab spillede hun en læge, der behandler misbrugere i en delstat oversvømmet af narkotika. Central Board of Film Certification afviste først filmen, som først nåede biograferne, efter at Bombay High Court havde godkendt den med en enkelt klipning. I samme periode spillede hun Rasika i Kabir Khans Bajrangi Bhaijaan, den mest indtjenende indiske film i 2015.

Stjernen og tabloidversionen

Der findes en mindre flatterende læsning af alt dette, og den er værd at sige ligeud. Hendes kritikerpriser kom for små, vanskelige film; hendes formue kom hovedsageligt fra film bygget op omkring Aamir Khan, Salman Khan eller Shah Rukh Khan, hvor hun ofte var den romantiske interesse og ikke meget mere. I lange perioder handlede samtalen om hende slet ikke om skuespil. Det vægttab, hun gennemgik til Yash Raj-filmen Tashan, der floppede, gjorde »size zero« til et indisk tabloidudtryk, og siden har hun talt åbent om filmens fiasko. Kambakkht Ishq tjente penge og blev sablet ned. Hendes offentlige persona – åbenhjertig og upåvirket af pressen – har hjulpet hende med at holde sig berømt trods flopfilm, men har også gjort det let at betragte hende som en personlighed først og en skuespiller bagefter.

De seneste film har ikke afgjort diskussionen. Hendes nedtonede detektivarbejde har vundet respekt uden at trække publikum til, og nogle kritikere er stadig ikke overbevist om selve kursskiftet: I sin anmeldelse af Daayra for The Hollywood Reporter India mente Rahul Desai, at hun var fejlcastet, og hørte uheldige ekkoer af Poo. Selv hendes bøger har mødt kritik. I maj 2024 sendte Madhya Pradesh High Court hende en officiel meddelelse på baggrund af et søgsmål, der gjorde indsigelse mod ordet »Bible« i titlen på hendes graviditetsbog fra 2021. Hendes advokater svarede, at titlen aldrig var ment til at såre nogens religiøse følelser.

Et nyt liv for film med kvinder i front

Hendes kommercielle svar på problemet med at være »den romantiske interesse« kom gennem ensemblekomedier med kvinder i hovedrollerne. Veere Di Wedding med Sonam Kapoor, Swara Bhasker og Shikha Talsania indtjente over 1,38 milliarder rupier på verdensplan og blev sin tids mest indtjenende hindifilm med kvinder i front. Good Newwz, en komedie om en fertilitetsklinik med Akshay Kumar, passerede tre milliarder rupier. Hun medvirkede i Angrezi Medium, den sidste film, Irrfan Khan nåede at færdiggøre, og derefter i Aamir Khans Laal Singh Chaddha, den indiske genindspilning af Forrest Gump, som skuffede ved billetlugerne. I 2024 blev kupkomedien Crew med Tabu og Kriti Sanon en af de mest succesfulde film i hendes karriere, og hun vendte tilbage til Rohit Shettys politiunivers som Avni i Singham Again.

Detektiver i et mere afdæmpet toneleje

Streamingæraen gav hende de roller, som biograferne ikke havde tilbudt. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en Netflix-filmatisering af Keigo Higashinos roman The Devotion of Suspect X, castede hende som Maya D’Souza, en enlig mor, der bliver viklet ind i et drab. The Hindu roste hendes ligefremme og ukrukkede præstation, og filmen blev den mest sete indiske film på Netflix i 2023 målt på globale seertimer.

Hun gik et skridt videre med Hansal Mehtas The Buckingham Murders, hendes første engelsksprogede film og hendes første som producent. Hun spillede kriminalassistent Jaspreet »Jazz« Bhamra, en britisk-indisk betjent, der efterforsker mordet på et barn, mens hun sørger over sin egen søn. Figuren var inspireret af Kate Winslets arbejde i Mare of Easttown. Filmen fik premiere på BFI London Film Festival i 2023 og kom i indiske biografer i september 2024 til gode anmeldelser, men et skuffende billetsalg.

Daayra, der havde premiere den 18. september 2026, er hidtil den mest alvorlige udgave af dette eksperiment. Filmen er skrevet i fællesskab og instrueret af Meghna Gulzar og følger efterspillet til en politiaktion, hvor mistænkte i en voldtægt og et mord på en ung kvinde bliver dræbt, hvorefter en betjent bliver nationalhelt. Kareena spiller vicepolitichef Ajooni Kohli, efterforskeren, der bliver ved med at spørge, om drabene overhovedet var retfærdighed, over for Prithviraj Sukumarans vicepolitichef Raman Kumar. Gulzar har sagt, at historien trækker på flere virkelige sager snarere end én enkelt. Skuespilleren har indrømmet, at det sværeste ved rollen var at lægge bånd på sine naturligt livlige ansigtsudtryk. The Week og WION roste samspillet mellem de to hovedrolleindehavere, og filmen har en positiv bedømmelse på 74 procent på Rotten Tomatoes. Men den åbnede med en indtjening på 0,94 crore rupier, den laveste premieredag i hendes karriere, og havde i løbet af sine første dage indtjent omkring 8,36 crore rupier på verdensplan.

Saif, drengene og en januarnat

Hun giftede sig med skuespilleren Saif Ali Khan ved en borgerlig vielse i Bandra den 16. oktober 2012 efter flere års offentlig spekulation om forholdet. Dengang sagde hun, at hun ville fortsætte med at praktisere hinduismen, samtidig med at hun tog hans efternavn. Parret har to sønner: Taimur, født i 2016, og Jehangir, født i 2021. Familielivet blev landsdækkende nyhed af den værst tænkelige grund den 16. januar 2025, da en indtrænger klatrede ind i familiens lejlighed i Bandra gennem et badeværelsesvindue og stak Saif seks gange under en kamp nær den yngste søns værelse. Kirurger på Lilavati Hospital fjernede et fragment af knivbladet, der sad fast nær hans rygsøjle, og politiet anholdt en mistænkt i Thane nogle dage senere. Hun har siden beskrevet 2025 som et vanskeligt år for familien.

Ved siden af filmene har hun opbygget en parallel offentlig karriere. Hun skrev Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight sammen med ernæringseksperten Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva sammen med Rochelle Pinto og Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible sammen med Aditi Shah Bhimjyani. Siden 2018 har hun været vært på talkshowet What Women Want på Ishq FM, som nu er nået til sin sjette sæson. Siden 2014 har hun arbejdet med UNICEF om pigers uddannelse, og i maj 2024 blev hun udnævnt til organisationens nationale goodwillambassadør i Indien. Samme år markerede PVR INOX hendes 25 år i filmbranchen med en festival med hendes film – den første filmfestival dedikeret til en indisk skuespillerinde. I november 2025 sad hun med ved familiens bord i Dining with the Kapoors, Netflix-specialen instrueret af Smriti Mundhra i anledning af Raj Kapoors 100-årsdag.

Hvad det næste valg vil fortælle

Der er ikke officielt bekræftet nogen ny film siden Daayra, og pausen gør den næste annoncering usædvanligt sigende. Vender hun tilbage til ensemblekomedierne, der bliver ved med at sælge billetter, vil det være den sikre reaktion på en svag premiere. Endnu en afdæmpet politiefterforskning vil vise, at skuespilleren, der engang nægtede at øve, har besluttet sig for, at stilheden er værd at lære – uanset hvad tallene siger på premieredagen.