Alia Bhatt: Bollywood-stjernen fra Gangubai Kathiawadi, der nu venter på Love & War

Alia Bhatt

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. marts 1993 Mumbai, Maharashtra, India
Erhverv	Skuespiller og filmproducer
Kendt for	RRR, Heart of Stone, Gangubai Kathiawadi
Priser	National Film Award for Best Actress · 6 Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Critics Award for Best Actress

Alia Bhatt har en rekord, ingen andre i hindifilmens historie kan matche: Hun har vundet flere Filmfare-priser for bedste kvindelige hovedrolle end nogen anden skuespiller, der har modtaget prisen, inklusive Nutan og Kajol. Samtidig brugte hun sommeren på at se sin dyreste film med hende selv i hovedrollen, Alpha, blive den mindst indtjenende film i den franchise, den skulle bane vejen for kvinder i. Begge dele siger noget om den samme skuespiller. Spørgsmålet, hendes karriere stiller nu, er, om kvinden, kritikerne har tillid til i roller som sårede og lidet glamourøse karakterer, også kan være den, der sælger billetter til et spionunivers – eller om hun allerede har besluttet, at det behøver hun ikke.

Hun havde alle de fordele, en filminstruktørfamilie i Mumbai kan give, men har brugt det meste af sit arbejdsliv på at lægge afstand til den. Hendes far er instruktøren og produceren Mahesh Bhatt, og hendes mor er den britiske skuespiller Soni Razdan. Bhatt har sagt, at hendes opvækst var mere beskeden, end folk forestiller sig, og at hun knap nok kendte sin far, før hun selv blev skuespiller.

Hun optrådte første gang på film som femårig, som den yngre udgave af Preity Zintas karakter i Sangharsh (1999). Som niårig gik hun til audition på Sanjay Leela Bhansalis Black, men fik ikke rollen. I Bombay, hvor hun blev født den 15. marts 1993, gik hun på Jamnabai Narsee School, som hun forlod, før hun var færdig med 12. klasse, for at blive skuespiller. Hendes pas er britisk, en detalje, der virker påfaldende, når hun samtidig står helt centralt i nutidens hindifilm.

Karan Johar gav hende hendes egentlige gennembrud med Student of the Year i 2012, på betingelse af at hun tabte 16 kilo. Filmen indspillede penge; The Hollywood Reporter kaldte hende en skuffelse. Hendes reaktion blev skabelonen for alt det, der fulgte. I Imtiaz Alis Highway (2014) spillede hun en rig pige, der knytter sig til sin kidnapper, og vandt Filmfare Critics Award for bedste kvindelige hovedrolle. Samme år passerede Dharma Productions-romancerne 2 States og Humpty Sharma Ki Dulhania hver en milliard rupier i indtjening og gjorde hende til et sikkert navn ved billetlugerne.

Til Abhishek Chaubeys Udta Punjab (2016) lærte hun en bihari-dialekt for at spille en migrantarbejder, der er fanget i narkohandlen, og vandt sin første Filmfare-pris for bedste kvindelige hovedrolle. I Meghna Gulzars Raazi (2018) spillede hun over for Vicky Kaushal en kashmirsk kvinde, der gifter sig ind i en pakistansk militærfamilie for at spionere på den. Box Office India kaldte hende den mest succesrige skuespiller i samtidens hindifilm. Zoya Akhtars Gully Boy (2019), med Ranveer Singh, fik premiere i Berlin og indbragte hende en tredje pris for bedste kvindelige hovedrolle for rollen som en kæreste, hvis jalousi filmen lod fremstå skræmmende.

Så fulgte den periode, hun sjældent dvæler ved. Kalank (2019), hendes dyreste film indtil da, floppede. Sadak 2 gik direkte på streaming under pandemien i 2020 og landede midt i nepotismedebatten, der fulgte efter Sushant Singh Rajputs død. Filmens trailer blev dengang den næstmest disliked video på YouTube. Hendes efternavn var kun en del af kritikken. Johar caster hende i de fleste af sine produktioner, og kritikere mener, at favorisering fratager andre skuespillerinder deres muligheder. Hendes egen kommentar har været kontant: Det er, sagde hun, en lille pris at betale at føle sig dårligt tilpas, hvis man til gengæld får arbejde, folk respekterer.

Hendes svar kom i 2022, hvor fire film fik premiere på ét år. Som titelkarakteren i Bhansalis Gangubai Kathiawadi, en bordelmutter i Mumbai, der bliver en magtfuld aktør, gjorde hun op med spekulationerne om, at hun var for spinkel til rollen. Filmen fik premiere i Berlin og indbragte hende National Film Award for bedste kvindelige hovedrolle, som hun delte med Kriti Sanon. Hun havde en kort rolle i det telugusprogede epos RRR, producerede og spillede hovedrollen i Darlings for Netflix gennem sit selskab Eternal Sunshine Productions og sluttede året med Ayan Mukerjis Brahmāstra: Part One – Shiva, over for Ranbir Kapoor. Det blev årets mest indtjenende hindifilm i 2022. Hun giftede sig med Kapoor i april samme år, og deres datter, Raha, blev født i november.

Rekorden for priser siden da fortjener et nærmere blik. Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani (2023), instrueret af Johar, blev et hit og indbragte hende hendes femte Filmfare-pris for bedste kvindelige hovedrolle, så hun kom på niveau med Nutan og Kajol, selv om flere anmeldere mente, at Ranveer Singh havde den bedste rolle. Jigra (2024), en actionthriller, hun var med til at producere, om en søster, der befrier sin bror fra fængslet, klarede sig dårligt og fik blandede anmeldelser. Nogle kaldte den en af hendes svagere præstationer; alligevel vandt hun sin sjette pris og slog dermed rekorden. Hendes Hollywood-debut, Netflix-spionfilmen Heart of Stone med Gal Gadot, blev sablet ned. Branchepriser og publikums interesse måler efterhånden forskellige ting, og kløften går lige gennem hendes seneste valg af genre.

Alpha skulle have lukket den kløft. Filmen er instrueret af spillefilmsdebutanten Shiv Rawail for Yash Raj Films og er den syvende film i YRF Spy Universe og den første med en kvinde i hovedrollen. Bhatt spiller Sita, en supersoldat, der er vokset op isoleret og vender sig mod det program, der skabte hende. Sharvari, Anil Kapoor og Bobby Deol spiller også med. Før premieren satte kommentatorer spørgsmålstegn ved, om hendes kropsbygning passede til rollen. Efter premieren den 3. juli 2026 fik filmen blandede til overvejende negative anmeldelser, indspillede omkring 98,6 crore rupier på verdensplan og endte som franchisens mindst indtjenende film. Den begyndte at streame på Netflix den 28. august.

Hendes anden film i år peger i en anden retning. Don’t Be Shy!, en romantisk coming-of-age-komedie, hun producerede sammen med sin søster Shaheen gennem Eternal Sunshine, fik premiere på Prime Video den 25. september. Filmen markerer debuten for manuskriptforfatter og instruktør Sreeti Mukerji og dens fire unge hovedrolleindehavere, Aarushi Bajaj, Piyush Khati, Bianca Arora og Ansh Duggal. Bhatt medvirker ikke selv. Fjorten år efter at Johar præsenterede hende for publikum, er det nu hende, der introducerer nye ansigter – det mest direkte svar, hun har givet på nepotismeargumentet.

Uden for filmsettet grundlagde hun børnetøjsmærket Ed-a-Mamma i 2022, som nu hovedsageligt ejes af Reliance Retail. I 2024 fortalte hun, at hun havde fået diagnosen ADHD, og Time udnævnte hende til en af verdens 100 mest indflydelsesrige personer. Hun bor for det meste i Mumbai sammen med Kapoor og Raha.

Den næste prøve venter på det store lærred, og igen er det sammen med Bhansali, instruktøren, der afviste hende som niårig og senere gav hende rollen som Gangubai. Love & War, med Kapoor og Vicky Kaushal, blev færdigindspillet i september og får biografpremiere den 21. januar 2027. I december 2027 skal hun bevæge sig ind i folk horror-genren over for Sohum Shah i Tumbbad 2. Ingen af filmene er en actionfranchise, og det er måske netop pointen.