Renuka Shahane: Fra Bollywoods søde storesøster til instruktør af besværlige kvinder

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	7. oktober 1966 Mumbai, Maharashtra, Indien
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Hum Aapke Hain Koun
Priser	Filmfare Marathi Award for bedste kvindelige hovedrolle · Filmfare OTT Award for bedste kvindelige birolle i komedieserie

Indiske seere over en vis alder kan stadig fremkalde ét bestemt smil på kommando. Det tilhørte den unge kvinde, der uge efter uge bød dem velkommen til Surabhi, Doordarshans magasin om kunsthåndværk, musik og mærkværdigheder, og som senere dukkede op på det store lærred som Pooja, Madhuri Dixits blide storesøster i Hum Aapke Hain Koun..!. I anden halvdel af sin karriere har Renuka Shahane skabt værker om kvinder, der ikke smiler på kommando: en romanforfatter, der vender ryggen til moderskabets manuskript, og en husmor, der drømmer om at servere fritter lavet af sin egen hjerne for sin mands venner. Det spørgsmål, hendes karriere igen og igen stiller, er, om det ansigt, et helt land forbandt med det uskyldsrene, kan blive ophav til det, der gør landet utilpas.

Det uskyldsrene billede fortalte aldrig hele historien derhjemme. Hendes far, Vijay Kumar Shahane, var officer i den indiske flåde; hendes mor, Shanta Gokhale, er forfatter, oversætter og kritiker, hvis navn vækker genklang i marathisk teater. Forældrene gik fra hinanden, da Renuka var meget lille, og hun har fortalt, at andre børn i nabolaget fik at vide, at de ikke måtte lege med hende, fordi hun kom fra en »splittet familie«. Hun og hendes bror Girish, der i dag er kunstkritiker, voksede op hos deres mor i Mumbai. Hun læste psykologi på St. Xavier’s College og tog siden en kandidatgrad i klinisk psykologi ved University of Mumbai – en uddannelse, hun aldrig helt har lagt bag sig.

Shahane blev født den 7. oktober 1966 i en marathisk familie og fandt sit første store publikum på tv. I Doorddarsan-serien Circus, der begyndte i 1989, spillede hun Maria, den unge skuespiller Shah Rukh Khans kæreste. Han havde endnu ikke medvirket i en spillefilm. Derefter fulgte Surabhi, skabt af Siddharth Kak, som var medvært sammen med hende. Programmet blev sendt gennem 1990’erne, først på Doordarshan og senere på Star Plus, frem til 2001. I de år, hvor Doordarshan var den eneste kanal, de fleste indiske hjem kunne se, blev hendes medvært en af de mest genkendelige personer på skærmen.

Sooraj Barjatyas Hum Aapke Hain Koun..! fik premiere i 1994 og blev ifølge Guinness’ opgørelse den mest indbringende indiske film på daværende tidspunkt. Shahane spillede Pooja, bruden, hvis bryllup sætter handlingen i gang, og hvis død vender op og ned på den. Rollen indbragte hende en Filmfare-nominering som bedste kvindelige birolle. Hun har fortalt, at Rajkumar Barjatya, filmens producer og Soorajs far, advarede hende inden underskriften: Rollen ville gøre, at hun blev typecastet som nogens søster eller hustru. Han fik ret. Hendes spændvidde førte hende imidlertid andre steder hen: den telugusprogede succesfilm Money, produceret af Ram Gopal Varma; det marathiske drama Aboli, der indbragte hende Filmfare Marathi-prisen for bedste skuespillerinde; og viljestærke kvinder i tv-serierne Imtihaan og Sailaab.

Vejen mod instruktionen begyndte med hendes mors bog. Shahane læste Shanta Gokhales roman Rita Welingkar i 1993, besluttede, at den skulle blive til en film, og skrev manuskriptet i sommeren 2007. I Rita, der fik premiere i 2009, spillede Pallavi Joshi en kvinde, hvis liv følges fra hun er otte, til hun er fyrre. Filmen gav Jackie Shroff hans første marathiske rolle, mens Shahane selv spillede Saraswati, veninden, der betragter det hele. Der skulle gå længere tid, før hun debuterede som instruktør på hindi. I Tribhanga, som Netflix udgav i januar 2021, mødes Kajol, Tanvi Azmi og Mithila Palkar på tværs af tre generationer i én familie. Øverst i familien står en berømt romanforfatter, hvis datter voksede op med nag til hende. Shahane har fortalt, at idéen opstod, da hun mødte en kvinde, der åbent tog afstand fra sin egen mor, »i modsætning til mit forhold til min«, og at hun ønskede at menneskeliggøre moderfiguren frem for at dømme hende.

Anmeldelserne faldt ikke entydigt ud til hendes fordel. Nogle kritikere roste den stramme instruktion og kaldte filmen en af sæsonens mest følelsesladede indiske premierer. Film Companion beskrev den som et mat, forældet skue med æstetik som en tv-serie fra 1990’erne – en besynderlig anklage at rette mod den, der selv var med til at præge den tv-æra. Spændingen er reel, og Shahane har heller ikke offentligt fundet en løsning på den. I interviews har hun beklaget sig over, at producenter stadig tilbyder hende det, hun kalder puritanske roller: den ordentlige hustru og den fornuftige mor. Samtidig erkender hun, at det har sine fordele at blive sat i bås, fordi tilbuddene bliver ved med at komme. Kvinden, der ville bryde ud af rammen, er til tider blevet godt betalt for at blive i den.

De seneste værker tyder på, at hun ikke længere vælger mellem de to muligheder. Loop Line, der på marathi hedder Dhaavpatti, er en animeret kortfilm, som hun har skrevet, produceret og instrueret. Den handler om en midaldrende husmor fra Mumbai, der flygter fra sin mands mandschauvinisme ind i fantasien. Filmen blev vist på New York Indian Film Festival i juni 2025 og vandt prisen for bedste animation på Tasveer, den sydasiatiske filmfestival i Seattle. Som skuespiller fortsatte hun med karakterroller i 3 Storeys og Shashank Khaithans Govinda Naam Mera, før Prime Videos Dupahiya gav hende rollen som Pushplata Yadav, medlem af landsbyrådet, der forsøger at beskytte landsbyen Dhadakpurs ry som kriminalitetsfri. I december 2025 kårede Filmfare OTT Awards hende til bedste kvindelige birolle i en komedieserie for Dupahiya. Som hendes mand Ashutosh Rana bekendtgjorde på Instagram, vandt hun også en anden Filmfare-statuette for instruktionen af Dhaavpatti.

Arbejdet på marathi har fulgt med. I Uttar, der fik premiere i biografer i Maharashtra i december 2025 og kom på ZEE5 i februar 2026, spiller hun Uma, en radiovært, hvis søn, spillet af Abhinay Berde, er opslugt af at udvikle et projekt med kunstig intelligens. I juli 2026 castede ZEE5-serien Aga Aai Aaho Aai hende som Janaki, mor til Hruta Durgules nygifte hovedperson, i en familieserie på seks afsnit, der bevidst afviser den sædvanlige krig mellem svigermor og svigerdatter. Anden sæson af Dupahiya kom på Prime Video den 1. oktober 2026, og Pushplata vendte tilbage til en landsby, der nu var bragt ud af fatning af et mobilmastetårn.

Hendes første ægteskab med den marathiske teaterforfatter og instruktør Vijay Kenkare blev kortvarigt. I 2001 giftede hun sig med Rana; sammen har de sønnerne Shauryaman og Satyendra. I et interview på marathi har hun beskrevet sig selv som fuldstændig ateist, og Rana har offentligt sagt, at han gerne vil medvirke i en film, hun instruerer.

En sådan film er ikke blevet annonceret. De seneste år har vist en filmskaber, der trækker en linje fra Rita til husmoren i Loop Line og mødrene i Tribhanga, og en skuespiller, der nu spiller den fornuftige kvinde med den sikre timing, man kun har, når man selv har skrevet hendes modstykke. Smilet er der stadig, og i dag er det hende, der bestemmer, hvad det betyder.