Jacob Tremblay: drengen fra Room spiller nu Unabomberen på Netflix

Jacob Tremblay

Photo: Gordon Correll / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 2006 Vancouver, British Columbia, Canada
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Room, Wonder, Luca
Priser	Critics Choice · Canadian Screen Award · National Board of Review Award for Breakthrough Performance · Chicago Film Critics Association Award for Most Promising Performer · Emmy

At være barnet, alle husker, har sin helt særlige bagside. For de fleste seere er Jacob Tremblay stadig Jack, den langhårede dreng i Room, der troede, at hele verden kunne rummes i et aflåst skur, eller Auggie Pullman, der gemte sig bag en astronaut-hjelm i Wonder. De seneste to år har skuespilleren arbejdet på at bryde med det billede. I Unabomber, der nu kan ses på Netflix, spiller han Ted Kaczynski som Harvard-studerende, mens de mænd, han stoler på, langsomt nedbryder ham. Han har selv sagt, at han »virkelig ikke forsøgte at virke karismatisk på nogen måde«. Spørgsmålet, hans karriere nu rejser, er, om et publikum, der har set ham vokse op, vil lade ham blive til en anden.

Tremblay voksede op i Vancouver-området som den mellemste af tre søskende. Hans far er kriminalbetjent, og begge hans søstre, Erica og Emma Tremblay, har arbejdet som skuespillere; hans morfar er chilener. Han bor stadig med sin familie i Langley i British Columbia og har bevaret hjemmet som sin faste base gennem alle faser af karrieren.

Først kom tv-rollerne. Hans filmdebut var en mindre rolle i The Smurfs 2, der fik premiere i 2013, da den Vancouver-fødte Tremblay, som kom til verden i oktober 2006, var seks år. Det store gennembrud kom to år senere. I Room, Lenny Abrahamsons filmatisering af Emma Donoghues roman, spillede han den femårige søn af en kvinde, der havde været holdt fanget i årevis. Han spillede over for Brie Larson, som senere vandt en Oscar for rollen. Tremblay fyldte ni under filmens presseturné. Præstationen indbragte ham Critics’ Choice Movie Award for bedste unge skuespiller og en Canadian Screen Award for bedste hovedrolle, overrakt af Christopher Plummer. Han blev samtidig den yngste nominerede nogensinde i Screen Actors Guilds kategori for bedste mandlige birolle. Han vandt ikke, men nomineringen gjorde hans navn uforglemmeligt i branchen. Hans begejstring over at møde C-3PO, R2-D2 og BB-8 ved årets Oscar-uddeling blev et af aftenens højdepunkter.

Det, der fulgte, var en række roller, de færreste skuespillere på hans alder får. Han medvirkede i thrilleren Before I Wake og Shut In, i Colin Trevorrow-filmen The Book of Henry og i Shane Blacks The Predator. Den største af dem var Wonder, filmatiseringen af R.J. Palacios roman, hvor han spillede en dreng med Treacher Collins-syndrom, der skulle begynde i skole for første gang. Filmen indtjente over 285 millioner dollar på verdensplan på et budget på omkring 20 millioner. I 2019 havde han hovedrollen i Good Boys, en komedie med R-rating sammen med Brady Noon og Keith L. Williams, som åbnede på førstepladsen ved billetlugerne i Nordamerika.

Samme år kom scenen, der ændrede den måde, instruktører talte om ham på. I Mike Flanagans Doctor Sleep, efterfølgeren til The Shining, er han kun med i få minutter som en dreng, der bliver bortført og tortureret til døde af en kult. Flanagan har fortalt, at han frygtede, scenen ville være for foruroligende til at komme med i den endelige film. Den blev stående, og Flanagan kaldte Tremblay »en af de bedste skuespillere, jeg nogensinde har arbejdet sammen med«. Instruktøren hentede ham senere ind igen til The Life of Chuck, sin filmatisering af Stephen King, hvor Tremblay spiller teenageudgaven af Tom Hiddlestons karakter i filmens afsluttende minutter.

Sideløbende blev hans stemme en af de mest brugte i familiefilm og animation. Han lagde stemme til hovedpersonen i Pixars Luca, Elmer i My Father’s Dragon, Tumle i Rob Marshalls liveactionfilm Den lille havfrue og drengen, der er bange for natten, i Orion og Mørket. Den sidste rolle indbragte ham en Children’s and Family Emmy for bedste unge stemmeskuespiller. På tv har han lagt stemme til Damian Wayne, den yngste Robin, i den voksenrettede animationsserie Harley Quinn og til hovedpersonen i børnehaveserien Pete the Cat.

Det er også dér, den todelte karriere bliver mere kompliceret. Gennem teenageårene holdt stemmearbejdet ham fast som barn på skærmen, netop i den alder, hvor en skuespiller i liveaction typisk træder lidt tilbage for at vokse op. Det holdt ham synlig, men forlængede samtidig det image, han nu forsøger at lægge bag sig. Og hans overgang til voksenroller er gået hurtigere end det materiale, han har fået at arbejde med. Anmelderne roste hans præstation i Unabomber; SlashFilm kaldte ham »fremragende« og bemærkede, at han aldrig før havde spillet noget så intenst. Selve filmen fik dog dårlige anmeldelser, hvor kritikerne blandt andet kritiserede dens spring mellem tidslinjer og FBI-handlingen. At vælge mørke roller som bevis på, at man er blevet voksen, er en vej, mange tidligere barnestjerner har forsøgt sig med. Den virker kun, når filmene er stærke nok til at bære præstationen.

Det tydeligste bevis på, at skiftet kan lykkes, kom med Sovereign, Christian Swegals drama, der bygger på politiskyderierne i West Memphis i Arkansas i 2010. Tremblay spillede Joe Kane, en teenager opdraget af sin far, spillet af Nick Offerman, inden for bevægelsen af såkaldte suveræne borgere. Anmelderne fremhævede den underspillede måde, han viste en dreng, der så småt begynder at tvivle på det, han har lært. Rollen indbragte ham en nominering til Independent Spirit Award for bedste birollepræstation. Han har beskrevet denne film og Unabomber, som blev lavet tæt på hinanden, som de to roller, der bragte ham »et godt sted som dramatisk skuespiller«.

Han blev castet i Unabomber i juni 2025, og optagelserne fandt sted samme måned i Montreal under den danske instruktør Janus Metz Pedersen. Russell Crowe spiller Henry Murray, Harvard-psykologen, hvis eksperimenter den unge Kaczynski deltog i, og Shailene Woodley spiller en fiktiv FBI-agent, der arbejder med sagen årtier senere. Tremblay har fortalt, at han brugte sin egen beundring for Crowe til at spille en studerende, der ser op til sin professor. Netflix lancerede filmen den 25. september 2026, få dage før hans 20-års fødselsdag.

Uden for skærmen holder han sig i baggrunden. Han har været Star Wars-fan hele livet, har opkaldt sin hund efter Daisy Ridleys figur Rey og taler i interviews lige så gerne om klatring i nærheden af Vancouver som om Hollywood.

Den kommende måned vil vise begge sider af ham på én gang. Den 23. oktober 2026 får Laika-filmen Wildwood premiere i amerikanske biografer. Travis Knights stopmotionfilmatisering af Colin Meloys roman har Tremblay som stemme til Curtis Mehlberg, sammen med Peyton Elizabeth Lee, Carey Mulligan og Mahershala Ali. Længere ude i horisonten ligger The Night House, en gyserfilm, som Jo Nesbø har skrevet efter sin egen roman. Jesper Ganslandt instruerer, og filmen er optaget i den baskiske provins Álava. Tremblay spiller den unge Richard, mens Aaron Paul spiller ham som voksen. Den ene film lader drengens stemme fortsætte, mens den anden beder ham give rollen videre til en voksen mand. Det er i spændet mellem de to, at hans karriere nu bliver afgjort.