Jason Flemyng, skuespilleren fra Snatch, der besøger fængsler mellem optagelserne

Jason Flemyng

Photo: Roger Murmann from Darmstadt, Deutschland / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. september 1966 Putney, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Benjamin Buttons forunderlige liv, Snatch, Rub, stub & to rygende geværer

Jason Flemyng har en teori om genialitet, og den er ikke just flatterende for hans eget fag. De fleste store skuespillere, han har delt filmset med, havde efter hans eget udsagn enten et misbrug eller psykiske problemer, og han havde allerede besluttet, hvilken side af den handel han foretrak: »Jeg vil hellere være middelmådig og ved mine fulde fem og være en sikker hånd, men ikke vinde en Oscar.« Det er en besynderlig udtalelse fra manden, hvis ansigt dukker op i nogle af sin generations mest citerede britiske film, fra Guy Ritchies Lock, Stock and Two Smoking Barrels til Matthew Vaughns X-Men: First Class.

Den sikre hånd viste sig at række usædvanligt langt. Han har spillet Dr. Jekyll og hans monstrøse alter ego over for Sean Connery, faderen, der forlader Brad Pitts helt, som bliver yngre med alderen, en rødhudet mutant, der kan teleportere, og senest en kriminaldetektiv i det nye britiske juridiske drama Pierre. Metoden er den samme hver gang: Få scenen til at fungere, og lad en anden spille hovedrollen. Mellem rollerne tager han ud i fængsler.

Flemyng blev født den 25. september 1966 i Putney i det sydvestlige London som søn af den skotske film- og tv-instruktør Gordon Flemyng. Efter eget udsagn voksede han op i fattigdom hos en enlig forælder. Skoleforestillinger på Christ’s Hospital i Sussex afgjorde hans kurs; han fortalte BBC, at han først gik til audition på rollen som Fugleskræmslet for at komme på scenen sammen med pigen, der spillede Dorothy. Som teenager kom han omkring National Youth Theatre og Young Socialists, og i 1987 blev han smidt ud af Labour Party, fordi han solgte avisen for Militant, den trotskistiske gruppe, der dengang arbejdede inden for partiet. Senere har han sagt, at teatret og politikken mest var måder at møde piger på.

Fra 1990 blev han uddannet på London Academy of Music and Dramatic Art og fortsatte derefter til Royal Shakespeare Company, som tog en af sine forestillinger på turné i britiske fængsler. Først kom tv-arbejdet med en fast rolle i ITVs Doctor Finlay fra 1993, og i 1995 fik han sin biografdebut i en birolle i Rob Roy.

Vendepunktet kom i 1996 med Angela Popes Hollow Reed, hvor han spillede en mand, der misbruger et barn. Rollen kunne have fastlåst ham i en bestemt type roller, men det skete ikke. To år senere castede Ritchie ham som Tom i Lock, Stock and Two Smoking Barrels, med Vaughn som producer. Tom er den småkriminelle hustler, man sidst ser læne sig ud over Themsen fra Battersea Bridge med antikke pistoler i hænderne. Flemyng har fortalt, at han tabte så mange penge på poker med filmens bagmænd mellem optagelserne, at han arbejdede gratis de fire dage, hvor man genoptog scener. På settet mødte han Dexter Fletcher, der blev en nær ven, og i 2000 samlede Snatch banden igen.

Hollywood brugte ham på samme måde som britisk film: ved siden af stjernen. I 2001 spillede han den kongelige kusk John Netley over for Johnny Depp i From Hell, og i 2003 Dr. Henry Jekyll og Edward Hyde i Det hemmelighedsfulde selskab. Det Connery-eventyr kostede en formue uden at tjene pengene hjem; Flemyng kaldte det »lidt af et mareridt«, men sagde stadig, at enhver dag på et filmset med Connery, Depp eller Brad Pitt »må være en god dag«. Vaughns første film som instruktør, Layer Cake, gav ham rollen som Crazy Larry i 2004, og David Finchers Benjamin Buttons forunderlige liv gjorde ham til Thomas Button i 2008.

Tv holdt ham beskæftiget, når der ikke var filmroller: Af de fyrre spillefilm, han havde medvirket i frem til 2004, nåede femten aldrig frem til et lærred, fortalte han BBC News. I 2005 spillede han professor Bernard Quatermass i BBC Fours live-genindspilning af The Quatermass Experiment, og i 2009 gav ITV ham hovedrollen som Danny Quinn, en tidligere politimand på kant med systemet, i sin dramaserie om mystiske væsener, Primeval. Han overtog dermed hovedrollen fra Douglas Henshall. Vaughn ringede også igen: Flemyng spillede en håndlanger i Kick-Ass i 2010 og derefter Azazel, den røde mutant med hale, der kæmper for Kevin Bacons Sebastian Shaw, i X-Men: First Class året efter.

Det skarpeste argument imod Flemyng er det, han selv fremfører. Hans filmografi er fyldt med britiske kriminalfilm på lavt budget, og han forsøger ikke at pynte på dem. »Nøglen til, at jeg bliver accepteret i fængslerne, er, at jeg har lavet en masse elendige gangsterfilm,« sagde han til The Independent i 2020. Han medgiver også den kritik, der oftest rettes mod den genre, der gjorde ham kendt. Da han blev spurgt, om filmene forherliger vold, svarede han: »Selvfølgelig forherliger de den. De steriliserer volden, så man ikke rigtig mærker konsekvenserne for offeret.« Få skuespillere, hvis karriere hviler på Lock, Stock, siger det højt, og endnu færre kombinerer det med tre årtiers fængselsbesøg. Det arbejde begyndte han på RSC-turnéen og gjorde i 2020 til podcasten More Than My Past, hvor han interviewer tidligere indsatte og tidligere misbrugere, blandt andre Big Issue-grundlæggeren John Bird og Squeeze-sangskriveren Chris Difford.

Hans eneste spillefilm som instruktør, vampyrkomedien Eat Locals, udkom i 2017 med Fletcher og Ruth Jones som et par på flugt fra en vampyrklan. Derefter gik han direkte tilbage til karakterrollerne.

Det seneste årti har budt på meget tv-arbejde. Han spillede Tam, den bartender, der klæder sig i kvindetøj, i Lennie James’ Sky-drama Save Me og aristokraten Lord Harwood i Batman-forløberen Pennyworth. I 2025 medvirkede han i Apple TV+-thrilleren Prime Target, tredje sæson af ITVs Trigger Point, Prime Videos My Fault: London og David Ayers A Working Man, over for sin gamle medspiller fra Lock, Stock, Jason Statham. I juni 2026 lagde han stemme til Den Gale Hattemager i animationsfilmen Batman: Knightfall Part 1.

Siden den 5. oktober 2026 har han kunnet ses på Channel 4 i Pierre, et juridisk drama i seks afsnit skrevet af Roy Williams og John Donnelly. Her spiller han kriminalassistent Ronnie Miller, den bedste ven af David Harewoods ukonventionelle advokat. Anmeldelserne var vidt forskellige: The Times og The Guardian gav serien fire stjerner, mens The Telegraph gav den én.

Flemyng har været gift med skuespilleren Elly Fairman siden 2008 efter et langvarigt forhold til Lena Headey, der sluttede i 2001. Deres tvillingesønner Noah og Cassius fik debut på skærmen i februar 2026 som tvillingerne Sam og Eric i BBCs Lord of the Flies, Jack Thornes filmatisering af William Goldings roman. Han løber maraton og holder med Chelsea.

Som 60-årig er skuespilleren, der sagde, at han kunne nøjes med at være en sikker hånd, blevet noget, britisk drama igen og igen har brug for: det ansigt, en producer ringer til, når en scene skal føles troværdig. Det er netop, hvad Pierre kræver af ham, og hans sønner er lige begyndt ad samme vej.