Jonathan Lipnicki, den tidligere barnestjerne, der tog den mørkeste rolle i Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. oktober 1990 Westlake Village, California
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Jerry Maguire, Stuart Little, Dr. Dolittle
Priser	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Alle tidligere barneskuespillere får det samme spørgsmål fra fremmede, og Jonathan Lipnicki hørte det tidligere end de fleste. På presseture for Stuart Little spurgte journalister en dreng, der endnu ikke var fyldt 13, om han ville ende med at tage stoffer, eller om der var sket ham noget forfærdeligt. »Da jeg voksede op, var der et stort pres for ikke at ende som et totalt vrag,« fortalte han The Hollywood Reporter. I to årtier lykkedes det ham at undgå den skæbne, indtil selve forsigtigheden begyndte at føles som et bur. Så skaffede han sig af med alt, hvad han ejede, kørte væk fra Los Angeles i en Jeep Wrangler og sagde ja til en rolle, som ingen publicist fra hans år med familiefilm ville have ladet ham læse: en mand, der bliver fanget i et tv-sting i Lance Oppenheims Primetime, nøgen i et køkken med en dåse flødeskum i hånden.

Lipnicki voksede op i Westlake Village i Californien som søn af Rhonda Rosen og Joseph Lipnicki, der står bag kampsportsarrangøren Fight Sports Entertainment. Familien er jødisk, han blev bar mitzvah, og han gik i almindelig folkeskole helt frem til Agoura High School. Han giver sine forældre æren for, at resten af hans liv fik lov at være til at overskue: »Mine forældre var fantastiske. Jeg gik i folkeskole og havde en normal barndom – så normal, som den nu kunne være med den her ekstra ting oveni.«

Den ekstra ting kom tidligt. Efter en tilbagevendende rolle i The Jeff Foxworthy Show castede Cameron Crowe ham som Ray, søn af Renée Zellwegers enlige mor, i Jerry Maguire. Lipnicki, født den 22. oktober 1990, var seks år og spillede over for Tom Cruise i sin første film. Rays højtidelige lille faktabid, at et menneskehoved vejer otte pund, blev den replik, hans navn stadig forbindes med. Rollen gjorde ham til den første modtager af Critics’ Choice-prisen for bedste unge skuespiller og indbragte ham en Young Artist Award.

Efter CBS-sitcomserien Meego og tre afsnit af Dawson’s Creek fandt en familiefilmserie ham. I Rob Minkoffs Stuart Little spillede han George Little, drengen, hvis forældre, Geena Davis og Hugh Laurie, adopterer en mus med Michael J. Fox som stemme. Han bar hovedrollen som Tony Thompson i Uli Edels The Little Vampire, en præstation, der gav ham endnu en Young Artist Award og en Saturn Award-nominering. Sommeren 2002 fik han to film i biograferne med blot to ugers mellemrum: Like Mike – De Magiske Sko, basketballkomedien med Bow Wow, og Stuart Little 2.

Skolens gange var hårdere end noget filmset. I 2017 beskrev Lipnicki mellemskolen som de år, hvor klassekammeraterne kaldte ham en døgnflue, der aldrig ville få en rolle igen. Han fortalte, at han fik et panikanfald hver aften før skole, og at han udviklede eksem på hænderne, fordi han gned dem mod hinanden. Han har åbent fortalt om længerevarende behandling for angst og depression, og sideløbende med budskabet om, at det bliver bedre, kunne han give et helt konkret regnestykke: På det tidspunkt havde han medvirket i flere film som voksen end som barn.

Voksenfilmene udgjorde den langsomme del af historien. Da han var omkring 18, vendte han tilbage til skuespiltimer for begyndere, studerede hos underviserne Joshua Bitton og Holly Gagnier og tog en pause for at spille vandpolo. I 2020 fik han sort bælte i brasiliansk jiu-jitsu. På skærmen tog han de roller, der bød sig: actionfortsættelsen Bad Ass 2: Bad Asses med Danny Trejo og Danny Glover, flythrilleren Altitude med Denise Richards, som han også var executive producer på, og slasherfilmen Camp Pleasant Lake. På tv spillede han en rabbiner i Fleishman Is in Trouble. På scenen medvirkede han nøgen for fuld frontal i teaterstykket Lost Girls.

Historien om comeback’et er mere velordnet end virkeligheden. Kendissider viser ham i før-og-nu-billedserier som det søde barn, der voksede op uden problemer, men springer over, hvor spinkel en stor del af hans voksen-CV er: en lang række lavbudgetfilm inden for genrefilm. Han har indrømmet, at han efter at være flyttet til Oklahoma »traf nogle valg om film, der ikke var særlig gode«, og at han et år for nylig takkede nej til omkring fem film. Primetime rummer sin egen modsætning. På filmfestivalen i Venedig sagde Oppenheim, at han med vilje castede tidligere barneskuespillere »for at tage den bagage med, de havde med sig fra deres tidligere film, og finde nye måder, hvorpå de kan lægge huden fra sig og slippe den, de var i andre film«. Det betyder, at den mest synlige voksenrolle, Lipnicki har haft i årevis, stadig afhænger af den barndom, han forsøger at lægge bag sig. Han var selv klar over risikoen; instruktøren ringede til ham for at sige, at han ikke ville have, at castingen skulle virke »som et stunt«.

I 2021, efter en bølge af antisemitiske angreb i Los Angeles, brugte han og skuespilleren Remington Franklin deres weekender på at følge ortodokse jøder til synagogen i Fairfax District i samarbejde med lokalsamfundets sikkerhedsgruppe Magen Am. I 2023 blev han executive producer hos Buffalo 8, og derefter kom køreturen tværs over landet, som han kalder sit eget Eat, Pray, Love-øjeblik, og som endte i Oklahoma. Han underviser på et skuespilstudie nær University of Oklahoma, der drives af casteren Chris Freihofer; nogle af hans elever begyndte som statister på Killers of the Flower Moon. I begyndelsen af 2025 spillede han en forfængelig, fiktiv udgave af sig selv i TBS-genoplivningen af The Joe Schmo Show. »Når man vokser op som skuespiller i den her branche, vil man gerne opføre sig eksemplarisk, og her fik jeg lov til at være mit værste jeg,« fortalte han People.

Primetime fik premiere i konkurrenceprogrammet i Venedig den 5. september 2026 og fik amerikansk biografpremiere gennem A24 den 25. september. Robert Pattinson spiller Chris Hansen, værten på To Catch a Predator, mens Lipnicki spiller målet, der kun kendes under sit skærmnavn Crazyfrog73. Der fandtes ingen nyere optagelser af ham, så han sendte en auditionvideo; Oppenheim, der havde gemt hans navn i sine telefonnoter i årevis, fortalte THR, at han ikke vidste, om scenen eller filmen ville fungere uden ham. Lipnickis egen forklaring er enklere: »Jeg har forsøgt at leve efter tanken om, at hvis noget skræmmer dig, når det handler om kunst, bør du højst sandsynligt gøre det.«

Nu fylder produktion også ved siden af skuespillet, og han taler om det med tydelig begejstring. Williston, Adam Seidels filmatisering af et teaterstykke, som blev skrevet med henblik på at blive tilbudt ham, efter at de lavede Anywhere, har Matt Walsh og Geneva Carr på rollelisten; Lipnicki, der både spiller med og er executive producer, siger, at den får premiere i november. Han spiller også med i og producerer den romantiske komedie Mazel Tough og er executive producer på Dog Years med Xolo Maridueña. »Jeg glemmer hele tiden Jerry Maguire,« siger han. For en skuespiller, der brugte sin barndom på at få at vide, hvordan han ikke skulle ende, er det måske det mest nyttige, han har lært.