Næsten alt, hvad der indtil videre er skrevet om Primetime, har rettet blikket mod én person. Kritikerne læser Robert Pattinsons Chris Hansen som en mand, der er blevet tømt for indhold af det kamera, han selv styrer, mens Hansen selv kalder det hele fiktion. Det mest afslørende ansigt i Lance Oppenheims film tilhører en, publikum først mødte som barn: Jonathan Lipnicki, drengen fra Jerry Maguire og Stuart Little, der er castet som en af de mænd, værten skabte sit program for at fange.

Det ville være nemt at afskrive det som et opsigtsvækkende castingvalg, og Oppenheim vidste godt, at det kunne blive opfattet sådan. Valget er snarere et argument om form. En film om et tv-format, der levede af offentlig udstilling, låner det eneste, et manuskript ikke kan skrive fra bunden: en skuespillers historie på skærmen. Derefter lader den publikums egne minder gøre resten.

Primetime, der er udgivet af A24, skildrer den mørkeste periode i Hansens tid med To Catch a Predator, NBC’s afsløringsserie, der blev skabt sammen med den uafhængige vagthundsgruppe Perverted Justice. Debutmanuskriptforfatteren Ajon Singh har løst baseret filmen på Luke Dittrichs artikel i Esquire, med Pattinson som Hansen, Merritt Wever som hans producer og Skyler Gisondo som Dan, en ung lokkedue. Ifølge The Hollywood Reporter spiller Lipnicki en mand, der kun kendes under sit skærmnavn, Crazyfrog73. Han bliver afsløret i køkkenet i fældehuset, mens han håber på at møde den dreng, Gisondo spiller; scenen indeholder fuld frontal nøgenhed og en dåse flødeskum.

Oppenheim har været helt åben om begrundelsen. På pressekonferencen i Venedig sagde han, at han castede Lipnicki og Gisondo på grund af deres fortid som barneskuespillere, »for at tage den bagage med, de havde med sig fra tidligere film, og finde nye måder, hvorpå de kunne lægge huden fra de personer, de havde været i andre film, bag sig«. Han fortalte THR, at Jerry Maguire var en reference under forproduktionen, og at han efter at have vist filmen for sit hold blev ved med at spekulere på, hvor Lipnicki var nu. Skuespillerens navn havde stået i hans telefonnoter i årevis. Da rollen blev tilbudt, husker Lipnicki, ringede instruktøren til ham og sagde: »Jeg vil ikke have, at det skal virke, som om vi har valgt dig for chokværdien.«

Det, der gør castingvalget så virkningsfuldt, er skuespillerens egen livsbane, som går i den modsatte retning af manden i filmens centrum. Lipnicki fortalte THR, at han forlod Los Angeles, skaffede sig af med alt, hvad han ejede, og kørte rundt i landet i sin Jeep Wrangler – hans »Eat, Pray, Love-øjeblik« – før han endte i Oklahoma, hvor han nu underviser i skuespil og producerer. Han husker presseture for Stuart Little, hvor journalister spurgte et barn, om han ville begynde at tage stoffer, og en ungdom præget af »et stort pres for ikke at ende som et totalt vrag«. Han siger, at det at tage rollen var en del af beslutningen om ikke længere at bekymre sig om, hvad folk tænker.

Hold det op imod den læsning, kritikerne deler. Varietys anmeldelse fra Venedig beskriver en »arrogant, berømmelsesafhængig« Hansen, der forveksler »den tv-seende offentligheds beundring med reel moralsk hæderlighed«; Wireds essay om filmens egodrevne kerne bemærker, at filmens Hansen virker desperat efter anerkendelse og klager over, at programmet aldrig vandt en Emmy. Denne mands drivkraft er andres mening. Lipnickis erklærede frihed består i at afvise den. Skuespilleren, der vendte ryggen til blikket udefra, placeres i huset, der er bygget til at nære det, og det ego, anmeldelserne beskriver, holder op med blot at være én værts personlige brist og begynder at ligne publikums egen appetit.

Lipnicki selv afviser at lægge for meget i det. Da han blev spurgt, om castingen af tidligere barnestjerner i en film om To Catch a Predator siger noget om Hollywoods behandling af børn, svarede han THR, at der er »mange måder at se det på«, og kaldte filmen »en kommentar til visse sider af den verden«. Det er en passende tilbageholdenhed. Oppenheim, der er dokumentarist og laver sin første spillefilm efter Some Kind of Heaven og Ren Faire, bruger en skuespillers virkelige biografi, som dokumentarfilm bruger en medvirkendes historie: som materiale, der allerede er ladet med betydning.

Det samme greb er også dér, hvor Primetime er mest udsat. MovieWeb bemærker, at ingen i det virkelige program nogensinde smurte flødeskum på sig selv, og Films Fatale sammenholder scenen med den fælde, filmen bygger på, og opregner, hvor langt den afviger fra det, der blev vist på tv. Dermed bliver filmens mest omtalte billede en opfindelse. Hansen, der så filmen i en fyldt biograf på Times Square, sagde til seerne, at de skulle vide, at det var »en fuldstændig fiktiv skildring af mig, mine kolleger og serien«, og da Jesse Watters spurgte ham, gav han Pattinsons præstation karakteren D. Roger Moore fra Movie Nation giver filmen to stjerner og argumenterer for, at dens fordrejning af fakta »udelader ofrene«. Hvis Oppenheims argument ligger i fiktionen, gør kritikken af ham det også.

Primetime fik premiere i konkurrence på den 83. filmfestival i Venedig den 5. september og kom i biograferne i USA via A24 den 25. september, to dage efter premieren i Frankrig og Tyskland. Den 35-årige Lipnicki er også i gang med at producere en række egne projekter, herunder Williston, der får premiere i november.

Han er stadig bedst kendt for at fortælle Tom Cruise, at et menneskehoved vejer otte pund. Primetime bygger sin mest ubehagelige scene på det minde: Publikum går ind i Hansens køkken i forventning om at se drengen, men finder i stedet programmets egentlige produkt, der venter dér.