Lance Oppenheim: Fra pensionistby i Florida til Robert Pattinson

Lance Oppenheim

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. januar 1996 Hollywood, Florida, United States
Erhverv	Filminstruktør og dokumentarist
Kendt for	Primetime

Lance Oppenheim har et ord for det, han laver, og det er ikke dokumentar. Han kalder det docuphantasia: virkelige mennesker, filmet dér, hvor de faktisk bor, indrammet med den symmetri og de farver, man kender fra en studiefilm, indtil seeren begynder at tvivle på, om noget af det overhovedet er sket. På tre uger blev tvivlen hele hans offentlige argument, fordi to af hans film fik premiere i amerikanske biografer næsten samtidig: den ene en fiktionsfilm om en tv-vært, der iscenesatte virkeligheden, den anden et stykke virkelighed om en grundlægger, der konstruerede en virksomhed.

Hans særlige blik blev formet i de flade, solbeskinnede forstæder i det sydlige Florida. Oppenheim blev født i Hollywood, en strandby i Broward County, og voksede op længere inde i landet, først i Weston og siden i Southwest Ranches. Han er søn af to ejendomsadvokater, der forsvarede boligejere truet af tvangsauktion. På Pine Crest School filmede han allerede det, han senere kaldte de skøre ting, der foregik i hans baghave. En af hans kortfilm, Quicksand, et portræt af hans bedstefar i Alzheimers sidste stadie, blev vist landsdækkende på PBS. Hans forslag til New York Times’ Op-Docs-portal blev høfligt afvist.

Harvard ændrede oddsene. På studiet Visual and Environmental Studies fandt den sydfloridanske Oppenheim, født i januar 1996, en vejleder i Ross McElwee, hvis essaydokumentarer bruger grænsen mellem dagbog og opførelse som et praktisk redskab. Inden han dimitterede i 2019, havde han fået tre kortfilm med på Op-Docs og blev præsenteret som portalens yngste bidragyder. Den bedst kendte, The Happiest Guy in the World, følger Mario Salcedo, en mand, der i årevis har boet om bord på krydstogtskibe i Caribien, og fik premiere på Tribeca i 2018.

Hans afgangsprojekt blev til hans første spillefilm. Some Kind of Heaven går bag portene til The Villages, det enorme pensionistsamfund i Florida, og følger fire beboere, for hvem det lovede paradis ikke fungerer. Blandt dem er en kvindebedårer, der bor i sin varevogn, mens han leder efter en velhavende partner. Darren Aronofsky producerede filmen sammen med The New York Times, en af avisens første spillefilmslange produktioner. Den fik premiere på Sundance i 2020, og Magnolia Pictures lancerede den året efter.

De følgende film udvidede landkortet uden at ændre metoden. Spermworld, lavet sammen med The New York Times for FX og Hulu, følger tre mænd i de onlinefora, hvor sæddonorer møder kommende forældre. Ren Faire, en HBO-serie i tre dele med Josh og Benny Safdie som executive producers, gjorde magtkampen om arvefølgen på Texas Renaissance Festival – styret af den aldrende grundlægger George Coulam – til noget nær et hofdrama. Begge udkom i 2024. Forbes havde allerede sat Oppenheim på sin 30 Under 30-liste, og hans selskab, To Be Formed, begyndte at producere for andre, heriblandt Xander Robins The Python Hunt, der vandt en særlig jurypris på SXSW i 2025.

Primetime var det store spring. Manuskriptet, skrevet af debutforfatteren Ajon Singh, bygger på Luke Dittrichs artikel fra 2007 i Esquire om fælden i To Catch a Predator, der endte med et selvmord. Oppenheim kom ind i projektet ad en omvej: Hans kone, Abbey, havde for sjov købt en Cameo-video fra Chris Hansen til ham. Han viste den til Pattinson og produceren Brighton McCloskey på et møde om noget helt andet, og en måned senere rakte McCloskey ham manuskriptet. Pattinson sagde ja til at være producer, før han accepterede rollen som Hansen. A24 finansierede filmen, Ari Asters Square Peg var medproducent, og filmen konkurrerede om Guldløven i Venedig, inden den fik premiere i USA den 25. september 2026 og indtjente 18,8 millioner dollars.

Oppenheim lagde ikke sine vaner fra sig på et filmset. Han har fortalt, at han ikke holdt prøver med skuespillerne og kun i begrænset omfang lavede en optagelsesplan, og han beskriver filmen som en feberdrøm, en collage af alle de udgaver af Hansen, der nogensinde har floreret på nettet. “The Odyssey blev ikke fortalt af Odysseus,” sagde han til W magazine. “Denne film skal ikke fortælles af Chris Hansen.”

Det er også her, kritikken af ham begynder. Hansen, der nægtede at se filmen før premieren, kaldte den “en fornærmelse mod de tusindvis af mænd og kvinder, der hver dag arbejder hårdt for at beskytte børn”. Kritikerne delte sig efter en mere interessant skillelinje. Pattinson fik overstrømmende anmeldelser, og BBC kaldte det hans bedste præstation hidtil, men David Rooney fra The Hollywood Reporter fandt filmen prangende, men overfladisk, mens Los Angeles Times mente, at den var bemærkelsesværdigt uinteresseret sammenlignet med David Osits dokumentar Predators, der skildrede det samme tv-maskineri uden at opfinde noget. Indvendingen er gammel, men nu skærpet. David Fear skrev i Rolling Stone, at Some Kind of Heaven “holder sig lige på den rigtige side af nedladenhed”. Når hvert eneste billede er nøje komponeret, kan menneskene i det begynde at ligne rekvisitter. Oppenheim kender risikoen: “Det nemmeste, man kan gøre, er at få et medvirkende menneske til at se tåbeligt ud,” sagde han til The Times of Israel, og hvis man går for langt, “bliver det meget hurtigt til hån”.

You Can See Everything placerer den indvending midt i billedet. Oppenheim havde sendt Nathan Fielder en uopfordret mail, efter at han havde hørt, at komikeren havde set noget af Some Kind of Heaven. De blev venner, og da Oppenheim fandt ud af, at Elizabeth Holmes havde henvendt sig til A24 om en dokumentar, arrangerede Fielder et møde. De filmede hende i hemmelighed i de 34 dage, inden hun meldte sig til et føderalt fængsel i maj 2023. Filmholdet boede i gæstehuset ved det hjem, hun delte med sin partner, Billy Evans, og fortsatte med at filme i årene efter. Amanda Seyfried og Christopher Abbott medvirker i rekonstruktioner af det, kameraerne ikke kunne optage. Efter en uannonceret visning i Telluride, hvor publikum skulle aflevere deres telefoner, fik filmen premiere den 16. oktober 2026, og ifølge Deadlines weekendestimater var åbningen kun overgået af Fahrenheit 9/11 blandt dokumentarfilm.

Rosene har været næsten enstemmige, og kritikken er præcis. Richard Whittaker fra The Austin Chronicle skrev, at instruktørerne “aldrig rigtig står til ansvar for et massivt brud på dokumentaretikken, som de behandler som et sidespor”. Oppenheim har for det meste afstået fra at gå ind i diskussionen. “Det var meget vigtigt at holde det hemmeligt, for vi ville aldrig stå i vejen for det, vi optog,” sagde han til Variety. “Det handlede altid om at lade livet udfolde sig.”

Som 30-årig har han både en fiktionsfilm og en dokumentar i de amerikanske biografer, og der er ikke annonceret noget nyt projekt efter dem. You Can See Everything har fem nomineringer ved Critics’ Choice Documentary Awards den 8. november, herunder til Oppenheim og Fielder for bedste instruktør, og Primetime får premiere i Japan den 22. januar 2027. Hvad end han laver næste gang, vil det blive bedømt på, om menneskene foran hans kamera stadig får lov til at være mennesker.

Tags: instruktører, Robert Pattinson, Nathan Fielder, Primetime, Elizabeth Holmes, You Can See Everything, Lance Oppenheim

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat