Song Kang: Netflix-stjernen, der vendte hjem fra hæren til klaveret

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. april 1994 Suwon, Gyeonggi-provinsen, Sydkorea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Escape, Beautiful Vampire
Priser	2 SBS Drama Awards · Asia Contents Awards · Seoul International Drama Awards

I det meste af sin karriere er Song Kang blevet omtalt som et ansigt. Den koreanske underholdningspresse kalder ham et »ansigtsgeni«, og i udlandet blev han kendt som »Netflix-sønnen« – skuespilleren, hvis dramaer igen og igen endte på streamingtjenestens globale hitlister. Men de roller, der bragte ham videre, var dem, han trænede kroppen til. Han lærte ballet fra bunden til en serie. Til den rolle, han valgte at vende tilbage til efter sin værnepligt, havde han brug for klaveret, som han allerede kendte lidt til, fordi hans mor havde undervist ham som dreng. Rollen førte ham tilbage til koreansk prime time, hvor seertallet næsten blev tredoblet fra første til sidste afsnit.

Klaveret kom først. Song voksede op i Suwon syd for Seoul som den ældste af to sønner af en tidligere redskabsgymnast og en klaverlærer; hans bedstefar havde dyrket ssireum, den koreanske traditionelle brydesport. Han fik sine første timer derhjemme og vandt priser ved klaverkonkurrencer for børn. Skuespillet kom sent og næsten ved et tilfælde. Han havde villet læse arkitektur, men opgav det og drev rundt i omkring et år efter gymnasiet, indtil han så Titanic og blev grebet af blikket i Leonardo DiCaprios øjne. Det fik ham til at ville være skuespiller. Hans mor bad ham om ikke at vælge et så hårdt arbejde. Hans far sagde, at han skulle prøve.

Han blev født den 23. april 1994 og blev optaget på teater- og filmuddannelserne ved både Hanyang University og Konkuk University. Han valgte Konkuk, hvor han læste film. Han gennemførte fem runder med auditions, før han skrev kontrakt med Namoo Actors. Derefter, fortalte han selv til JoongAng Ilbo, tog han den med ro i næsten et år, som om den svære del var overstået, indtil bureauet sagde, at han måtte stoppe, hvis han havde tænkt sig at fortsætte på den måde.

Han debuterede i tvN’s The Liar and His Lover i 2017, efterfulgt af MBC’s familiedrama Man in the Kitchen og otte måneder som medvært på SBS’ musikprogram Inkigayo i 2018. I When the Devil Calls Your Name spillede han i 2019 Luka, en ung musiker, der kan spille på ethvert instrument, og genopfriskede til rollen klaverundervisningen fra sin mor. Samme år gav Netflix’ Love Alarm, baseret på en webtoon, ham hans første hovedrolle: Han blev udvalgt blandt omkring 900 håbefulde skuespillere til at spille Hwang Sun-oh, gymnasieeleven, der forelsker sig i karakteren spillet af Kim So-hyun.

Sweet Home gjorde hans ry internationalt. Gyserserien, instrueret af Lee Eung-bok og baseret på endnu en webtoon, gav ham rollen som Cha Hyun-su, en selvmordstruet teenager, der er fanget i en boligblok, mens beboerne forvandles til monstre. Variety rapporterede, at 22 millioner Netflix-husstande så serien i dens første måned. Den indbragte ham en Baeksang Arts Awards-nominering som bedste nye skuespiller i tv og prisen som Årets karakter ved Seoul International Drama Awards i 2021. Samme år spillede han Lee Chae-rok i tvN’s Navillera, en ung balletdanser, der ender med at undervise en 70-årig pensionist, spillet af Park In-hwan; Song havde aldrig danset før og trænede i seks måneder. Derefter fulgte JTBC’s Nevertheless, over for Han So-hee, og i 2022 Forecasting Love and Weather, over for Park Min-young.

My Demon, hans første hovedrolle på en jordbaseret tv-kanal, gav ham rollen som Jeong Gu-won, en dæmon, der mister sine kræfter, da hans skæbne bliver knyttet til en chaebol-arving spillet af Kim You-jung. Han tabte omkring 10 kilo, fordi han mente, at en dæmon burde have et skarpt udseende. SBS-serien indbragte ham prisen for bedste præstation i en miniserie inden for romantik eller komedie ved SBS Drama Awards 2023 samt prisen for bedste par, som han delte med Kim. Inden han meldte sig til værnepligt, indspillede han også en gæsteoptræden i militærthrilleren Escape som klassisk pianist. Hans forhold til karakteren spillet af Koo Kyo-hwan rummede ifølge The Korea Herald en subtil queer-undertone.

Betegnelsen »Netflix-sønnen« smigrede ham, men skjulte også et tomrum. Hans succes blev i højere grad målt på globale streaminghitlister end i koreanske hjem. My Demon sluttede med en landsdækkende seerandel på 3,5 procent ifølge Nielsen Korea, mens serien lå nummer to på Netflix’ globale liste over ikke-engelsksprogede serier, og Navillera, som kritikerne roste, blev aldrig et seerhit. De senere sæsoner af Sweet Home, der udkom i december 2023 og juli 2024, klarede sig dårligere hos kritikerne: South China Morning Post gav den afsluttende sæson én stjerne ud af fem, og den hyppigste kritik af den anden sæson var, at Cha Hyun-su var blevet skubbet ud i kanten af sin egen historie. Song har taget til genmæle mod den udlægning af hans karriere, der tilsyneladende går ham mest på. Han fortalte MBC Entertainment, at han netop forberedte sig hårdere, så hans udseende ikke skulle være det eneste, folk lagde mærke til.

Song meldte sig til aktiv tjeneste i hæren den 2. april 2024 og blev hjemsendt den 1. oktober 2025. I TEOs YouTube-talkshow Salon Drip beskrev han senere militærlivet som sjovt og fortalte, at han havde gjort tjeneste i samme enhed som BTS-medlemmet V. V var på specialopgaveholdet, mens Song var almindelig soldat. I juni 2025, mens han stadig var i uniform, begyndte der at komme meldinger om, at han ville vende tilbage som pianist i et tvN-drama.

Four Hands, Two Sonatas, skrevet af Shin Yi-won og instrueret af Park Hyun-seok, gav ham rollen som Kang Bi-o, et perfektionistisk klavervidunderbarn på et elitegymnasium for kunst, hvis rivalisering med en talentfuld outsider, spillet af Lee Jun-young, strækker sig fra deres 17. år og ind i slutningen af tyverne. Han fik klaverundervisning i flere måneder før optagelserne og indrømmede, at hans hænder rystede ved den første manuskriptlæsning. Serien havde premiere på tvN den 29. august 2026, blev streamet på Netflix uden for Sydkorea og løb over 12 afsnit. Den åbnede med en seerandel på 3,4 procent og sluttede den 4. oktober på 9,4 procent på landsplan – seriens bedste resultat og førstepladsen i sendetiden.

Hans næste rolle fører ham tilbage til skuespillerinden, der spillede over for ham i hans første hovedrolle. MBC har castet ham over for Kim So-hyun i White Scandal, en arbejdstitel på engelsk for en filmatisering af en webtoon. Han spiller Dan Yi-hyuk, en af landets største skuespillere og det uægte barnebarn i en chaebol-familie, som indleder et falsk forhold til en tidligere barnestjerne, der nu arbejder som manager. Kim Cheol-kyu instruerer efter manuskripter af Kim Ga-eun, og MBC har endnu ikke offentliggjort en premieredato. Det er en webtoon-romance bygget op omkring et berømt ansigt – den formel, der gjorde ham kendt. Spørgsmålet er, om skuespilleren, der vendte tilbage til klaveret, kan gøre Dan Yi-hyuk til mere end det.