Ji Chang-wook: K-dramaernes pæne fyr er blevet forfører i Netflix-serien The Scandal

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. juli 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Colony, Fabricated City, Hard Hit
Priser	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

I The Scandal, Netflix-serien, der flytter Les Liaisons dangereuses ind ved Joseon-hoffet, spiller Ji Chang-wook Cho Won, en adelsmand, hvis ry udelukkende bygger på hans evne til at forføre. Skuespilleren har fortalt, at han modsatte sig fristelsen til at dyrke det ry. Det siger noget om hans instinkt, når man tænker på, at koreansk tv i femten år castede ham som sin mest pålidelige garant for anstændighed: den pligtopfyldende yngste søn, livvagten, der tager kuglen, vennen, der bliver ved med at vente. Den mere interessante historie handler om, hvor bevidst han har pillet den garanti fra hinanden.

Hans anstændighed var aldrig et tilfælde af casting. Ji voksede op i Anyang, satellitbyen syd for Seoul, studerede scenekunst på Dankook University og kom foran kameraet via musikteateret, hvor en skuespiller vurderes på, om folk på bagerste række tror på ham. Den scenetræning kan mærkes i hans måde at spille oprigtighed med fuld styrke uden at tippe over i parodi – en evne, der gjorde ham til et sikkert kort allerede tidligt i karrieren.

Han blev født den 5. juli 1987 og var endnu ikke fyldt 22, da familietv fik øje på ham. I The Sons of Sol Pharmacy House, et weekenddrama, der nåede over 40 procent i seertal, spillede han den generte yngste bror, der ender med at opfostre sin bedste vens datter. Et år senere gav KBS ham hans første hovedrolle i Smile Again, et dagligt drama på 159 afsnit, hvor han spillede en koreansk-amerikansk kortbaneløber. Rollen indbragte ham en Excellence Award ved KBS Drama Awards. I 2011 fulgte Warrior Baek Dong-soo, en oprindelseshistorie om en Joseon-sværdkæmper, der lå øverst i sin sendetid i tretten uger og sikrede ham SBS New Star Award.

Rollen, der ændrede hans status, var en svag mand, ikke en helt. I Empress Ki, over for Ha Ji-won, spillede han Ta Hwan, den usikre kejser fra Yuan-dynastiet, som står i centrum af historien, og gjorde usikkerheden seværdig gennem 51 afsnit, der i gennemsnit lå på omkring 35 procent på landsplan. Rollen indbragte ham en Excellence Award ved MBC Drama Awards i 2013. Actionthrilleren Healer, der fulgte efter, satte hans navn i titlen og bragte ham videre til Kina, hvor han medvirkede i de mandarin-sprogede serier The Whirlwind Girl 2 og Mr. Right. Da tvN castede ham som livvagten i The K2, var han blevet et eksporthit.

Hans første hovedrolle i en film pegede i en anden retning. Fabricated City castede ham som en arbejdsløs onlinespiller, der bliver gjort til syndebuk for et mord – et oplæg bygget på paranoia snarere end charme. Derefter spillede han en anklager i den romantiske komedie Suspicious Partner, inden han i august 2017 blev indkaldt til militærtjeneste. Han gjorde tjeneste i en artilleribrigade i Cheorwon nær grænsen og blev hjemsendt med sergentgrad i april 2019. Comebacket var afdæmpet: Melting Me Softly, Backstreet Rookie, Lovestruck in the City, siden en tryllekunstner i Netflix-serien The Sound of Magic og en tidligere straffet, der melder sig som frivillig på et hospice i If You Wish Upon Me.

Det egentlige skifte kom efter marts 2023, da hans kontrakt med Glorious Entertainment udløb, og han skrev under med Spring Company sammen med den manager, der havde arbejdet med ham i mere end et årti. Næsten alle hans projekter siden da har haft en mørk side. I The Worst of Evil var han en provinsbetjent, der gik undercover i en narkoring i Gangnam i 1990’erne. I Gangnam B-Side spillede han en mægler, der styrer bydelens skyggeside. I Queen Woo var han kongen af Goguryeo, hvis død udløser en brutal kamp om arvefølgen. Så kom The Manipulated, en serie skrevet af Oh Sang-ho, der genopbyggede Fabricated City otte år senere: Ji spillede igen den almindelige mand, der bliver sendt i fængsel for en forbrydelse, han ikke har begået, mens Doh Kyung-soo spillede manden, der stod bag. At vende tilbage til den samme falske anklage, ældre og hårdere, lignede en bevidst korrektion af hans egen filmografi.

Alligevel kom årtiets mest markante pris til ham for varme. Welcome to Samdal-ri, hvor han spillede en stædig vejrvært på Jeju Island, indbragte ham Top Excellence Award ved APAN Star Awards i 2024. Afstanden mellem de roller, han vælger, og dem, publikum belønner, er det uafklarede spørgsmål i hans karriere – og i år kom der en vanskeligere sag til. I juni 2026 skrev koreanske medier, at Seoul Regional Tax Office havde gennemført en skatterevision af ham omkring marts og pålagt ham yderligere skat på et beløb i milliardklassen målt i won; det præcise beløb blev ikke offentliggjort. Spring Company undskyldte den bekymring, sagen havde skabt i offentligheden, afviste, at der bevidst var tilbageholdt indkomst, og beskrev en uenighed om, hvorvidt hans indtægter tilhørte ham personligt eller hans enmands selskab. Selskabet oplyste, at skattekravet ville blive betalt. Sagen indgår i en bredere bølge af skatterevisioner af skuespillere, der arbejder gennem enmands selskaber, men for en skuespiller, hvis markedsværdi bygger på tillid, rammer den dybere, end den ville gøre for de fleste.

Arbejdet er ikke gået langsommere. Colony, Yeon Sang-hos thriller om et udbrud, havde premiere i Cannes’ Midnight Screenings i maj og rundede fem millioner solgte billetter i Korea. Ji spiller en sikkerhedsvagt, der er fanget i den bygning, der er sat i karantæne, sammen med sin søster, som har nedsat mobilitet. I den filippinske realityserie Kumusta drev han en filippinsk pop-up-restaurant i Gangnam sammen med en række filippinske stjerner. The Scandal, hvor han spiller over for Son Ye-jin, kom på Netflix den 18. september, og anmeldelserne syntes at være enige om én ting: De otte afsnit kredser for længe om deres intriger, og Ji er bedst i de stille scener, hvor Cho Won holder op med at spille en rolle.

Uden for skærmen har han holdt sit privatliv ude af offentlighedens søgelys, men sine donationer synlige: 100 millioner won til Daegu Røde Kors under det første COVID-19-udbrud, samme beløb gennem UNICEF efter jordskælvet i Tyrkiet og Syrien i 2023, 10 millioner yen til Ishikawa efter Noto-jordskælvet og 100 millioner won til hjælp efter skovbrandene i 2025. I 2025 hædrede den koreanske regering ham med en anerkendelse fra ministeren for kultur, sport og turisme.

Det næste skridt går med vilje tilbage mod lyset. Merry Berry Love, hans første japanske serie og hans første romantiske komedie siden Welcome to Samdal-ri, får premiere den 7. oktober på Nippon TV og kan streames på Disney+ og Hulu i andre områder. Han spiller Lee Yu-bin, en koreansk rumdesigner, der mister alt og ender på en afsides japansk ø, hvor han møder Mio Imadas jordbærbonde. Derefter parrer JTBC’s Human X Gumiho ham igen med hans Colony-medspiller Jun Ji-hyun, denne gang som en shaman, der står over for en to tusind år gammel ræveånd. Den flinke fyr er på vej tilbage. Det åbne spørgsmål er, om publikum nu vil se ham på den måde, som hans arbejde de seneste år har argumenteret for, at de bør.