Son Ye-jin: stjernen fra Crash Landing on You, der nægter at være Koreas søde pige

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. januar 1982 Daegu, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	No Other Choice, A Moment to Remember, Be With You
Priser	2 Blue Dragon Award · 3 Baeksang Award · Grand Bell Award

I The Scandal, Netflix’ genfortælling af Les Liaisons dangereuses fra Joseon-perioden, spiller Son Ye-jin Lady Cho, en adelskvinde, der satser på en anden kvindes ruin og følger spillet med et høfligt smil. Lee Mi-sook spillede den samme intrigemager i E J-yongs Untold Scandal, der fik premiere samme år, som Son blev gjort til selve indbegrebet af uskyld i Korea. Landet kalder hende stadig sin første kærlighed. Den mere interessante historie er, hvor stor en del af hendes karriere der er gået med at gøre op med den betegnelse.

Son blev født som Son Eon-jin i Daegu, byen i det sydøstlige Korea, som hun senere støttede med en stor donation, da den blev centrum for Sydkoreas første coronavirusudbrud. Hun begyndte på tv i biroller i serier som Delicious Proposal, inden filmen fik øje på hende. Im Kwon-taek gav hende en mindre rolle i Painted Fire, og Lovers’ Concerto indbragte hende prisen for bedste nye skuespillerinde fra Korean Association of Film Critics.

Hendes første tv-roller var fra 2000. Tre år senere slog hendes image igennem på én gang. I Kwak Jae-yongs The Classic spillede hun både en universitetsstuderende og moren, hvis gamle kærlighedsbreve datteren finder, og filmen blev vist i Hongkong og på det kinesiske fastland. Samme år nåede KBS-dramaet Summer Scent ud i stuerne i hele regionen. Året efter fulgte A Moment to Remember, et melodrama om en ung hustru, der mister hukommelsen på grund af tidlig Alzheimers sygdom, og som solgte over to millioner billetter i Korea. Tilsammen fastlåste de roller hendes kælenavn: et så troskyldigt ansigt, at publikum opfattede det som et løfte.

Hun begyndte hurtigt at bryde det løfte. I Hur Jin-hos April Snow, over for Bae Yong-joon, spillede hun en hustru, der forelsker sig i manden til den kvinde, som hendes egen mand har været utro med. Serien Alone in Love fra 2006, om et fraskilt par, der ikke helt kan holde op med at bo sammen, gjorde hende til den bedst betalte skuespillerinde på koreansk tv med et honorar på angiveligt 50 millioner won per afsnit og indbragte hende en Baeksang Arts Award. Derefter gav My Wife Got Married hende den rolle, der splittede billedet af hende som den første kærlighed ad: en kvinde, der roligt insisterer på at tage sig en ægtemand nummer to uden at forlade den første. Rollen vandt hende Blue Dragon Film Award for bedste skuespillerinde i 2008 og en Baeksang det følgende forår.

Den kommercielle filmbranche blev ved med at gøre plads til hende. Personal Taste, MBC’s romantiske komedie fra 2010 med Lee Min-ho, viste, at hun kunne bære en letbenet serie. Eventyrfilmen The Pirates fra 2014, hvor hun var kaptajn på et skib med lovløse, trak 8,6 millioner biografgængere og indbragte hende Grand Bell Award for bedste skuespillerinde. The Last Princess, Hur Jin-hos portræt af prinsesse Deokhye, en kongelig, der blev fordrevet under det japanske kolonistyre, blev et af de største hits i 2016. Da filmens budget voksede, investerede Son en milliard won af sine egne penge i produktionen.

Det er også i den film, man tydeligst ser både gevinsterne og risiciene ved hendes karriere. Kritikere, heriblandt Korea JoongAng Dailys anmeldelse af filmens historiske fremstilling, hævdede, at The Last Princess gjorde en ensom og i vid udstrækning magtesløs kvinde til en modstandshelt, som de historiske kilder ikke giver belæg for. Debatten fulgte filmen ind i markeringer af uafhængighedsbevægelsen. Son vandt alligevel sin anden Baeksang for film. Uger tidligere havde hun udgivet en langt mere særpræget og bedre film: Lee Kyoung-mis The Truth Beneath, hvor hun spiller en politikerkone, der vender sig mod sin mands valgkamp, mens hun leder efter deres forsvundne datter. Kritikerorganisationer og Buil Film Awards hædrede hende med deres priser for bedste skuespillerinde; publikum blev for det meste hjemme, og filmen indtjente under to millioner dollar. Mønstret er svært at overse. Korea betaler for at se Son Ye-jin som elskelig og respekterer hende, når hun ikke er det.

Tv gjorde hende siden elsket i hele verden. Something in the Rain, JTBC-dramaet fra 2018 med Jung Hae-in, var et afdæmpet portræt af en kontormedarbejder, der indleder et forhold til en yngre mand mod sin families ønsker. Crash Landing on You, skrevet af Park Ji-eun, sendte hende som sydkoreansk arving på paraglider ind i Nordkorea og i armene på en soldat spillet af Hyun Bin. Seriens finale nåede en landsdækkende seerandel på 21,7 procent, den højeste i tvN’s historie på det tidspunkt, og Netflix bragte den ud til seere verden over. Parret havde første gang arbejdet sammen som forhandler og gidseltager i thrilleren The Negotiation fra 2018. De bekræftede deres forhold i 2021, blev gift i Seoul den 31. marts 2022, samme år som hun havde hovedrollen i JTBC-serien Thirty-Nine, og deres søn blev født i november.

Da hun vendte tilbage, var det i en rolle, der gik imod forventningerne. I Park Chan-wooks No Other Choice, der er baseret på Donald Westlakes roman The Ax, spiller hun Mi-ri, hustru til Lee Byung-huns fyrede veteran fra papirindustrien. Hendes måde at få husholdningens regnskab til at gå op bliver en stille drivkraft i filmens sorte komik. Filmen fik premiere i konkurrence på Venedig Filmfestival i 2025, blev Sydkoreas Oscar-bidrag i kategorien bedste internationale film og kom med på kortlisten i december uden at opnå en nominering. Son vandt sin anden Blue Dragon for bedste skuespillerinde, 17 år efter den første, og blev igen nomineret ved Baeksang Arts Awards i 2026.

The Scandal, en serie på otte afsnit instrueret af Jung Ji-woo med Ji Chang-wook som levemanden Cho Won og Nana som den tredje part i trekanten, fik premiere på Netflix den 18. september 2026. Anmeldelserne har især rost hendes kontrollerede præstation frem for argumentet for at genindspille en film, som Korea allerede kender godt. Næste projekt er Variety, en Netflix-serie fra Kim Yong-hoon, manuskriptforfatter og instruktør på Mask Girl. Her spiller hun Se-eun, chefen for landets førende talentbureau, der kæmper for at få idolgruppen, hun selv skabte, til at skrive kontrakt igen. Over for hende står Jo Yu-ri som en besat fan. Optagelserne skulle efter planen være afsluttet i begyndelsen af 2026, og der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud. Se-eun er endnu en kvinde, der selv styrer spillet, og endnu en mulighed for at vise, hvad betegnelsen »den første kærlighed« efterhånden er blevet til: en beskrivelse af det sted, hvor hun begyndte.