»Possible Love«, Lee Chang-dongs nye film for Netflix, begynder med to ægteskaber, der aldrig burde have delt en sommer. Mi-ok (Jeon Do-yeon) arbejder på en maskefabrik, og hendes mand Ho-seok (Sul Kyung-gu) er svejser. Han mistede sit job, efter at en strejke på fabrikken blev slået brutalt ned. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) laver dokumentarfilm, og hendes mand Sang-woo (Zo In-sung) er vokset op i velstand. En begravelse samler de fire i samme rum. Ye-ji går derfra med et projekt: en film om fyringer, hvor Mi-ok og Ho-seok skal være hovedpersonerne.

Det er udgangspunktet for den sydkoreanske instruktørs første film i otte år: et klassedrama, som Netflix har produceret og nu lancerer verden over. Ifølge den officielle synopsis indvilliger Mi-ok i at blive filmet, kommer tæt på Ye-ji og bliver tiltrukket af Sang-woo, en mand, hun ikke kan gennemskue. Ye-ji inviterer derefter ægteparret til at tilbringe sommeren i sin mands villa ved stranden. Her kommer længe undertrykte begær og klassespændinger op til overfladen, lyder det i produktionsbeskrivelsen. Netflix formulerer præmissen endnu mere enkelt: En fyret arbejder og hans kone krydser veje med en dokumentarfilmsinstruktør og hendes ægtefælle og konfronteres med deres skjulte begær.

Alle, der har fulgt koreansk film de seneste år, vil kunne genkende formen: En økonomisk presset familie trækkes ind i en velhavende families verden. »Parasite« byggede sin handling på den dynamik, og før den gjorde Kim Ki-young det samme i »The Housemaid« fra 1960, hvor en arbejdende kvinde flytter ind i et hjem hos middelklassen. Besætningen gør ekkoet af »Parasite« svært at overse. Cho Yeo-jeong spillede den tillidsfulde, rige mor i Bong Joon-hos film; her spiller hun kvinden, der inviterer den økonomisk pressede familie ind i sin mands hus, og denne gang er det hende, der laver dokumentarfilmen. Musikken er komponeret af Jung Jae-il, som også stod for musikken til »Parasite«. I Bongs film kommer den fattige familie ind ved at bedrage de rige. I Lees film bliver de ifølge præmissen inviteret, og invitationen indebærer også en anmodning om at blive filmet.

Den problemstilling er ældre end koreansk film. Da Vittorio De Sica lavede »Bicycle Thieves« i 1948, castede han fabriksarbejderen Lamberto Maggiorani som den arbejdsløse far. Siden har spørgsmålet om, hvorvidt kameraet tjener mennesker som ham eller blot udnytter dem, fulgt film om arbejdslivet. »Possible Love« flytter diskussionen ind i selve fortællingen. I filmens beskrivelser fremstilles Ye-ji ikke som kynisk; hun vil lave en film om fyringer, og det er et hæderligt ønske. Men synopsen stiller hendes intentioner over for den skæve balance i arrangementet: Det ene ægtepar har kameraet og ejer villaen, mens det andet har mistet sit arbejde, må tage fabrikkens skift og har en historie, der er værd at filme.

Lee har kredset om den ubalance gennem det meste af sin karriere. Før han instruerede sin første film i 40-årsalderen, var han romanforfatter og gymnasielærer. På pressekonferencen i Venedig formulerede han det enkelt: »Lige siden mine dage som romanforfatter har jeg spurgt mig selv, hvor tæt jeg egentlig stod på de mennesker, jeg skrev om.« Han tilføjede: »Det spørgsmål har aldrig forladt mig.« Historien i »Possible Love« udsprang af en reel massefyring i et stort koreansk konglomerat og var under udvikling i mere end et årti. Efter festivalens prisuddeling gik han længere end de fleste instruktører, når de taler om deres eget emne. »Jeg var ikke sikker på, at jeg havde ret til at omsætte deres historier til en fiktionsfilm og vise den til publikum,« sagde han. »Film kan nogle gange ende med at bruge andres lidelser til deres egne formål.« Han ville, sagde han, spørge sig selv og publikum, hvordan filmskabere bør skildre andres lidelser.

Set i lyset af de ord fremstår Ye-ji mindre som en figur, filmen dømmer, og mere som en, den deler et problem med. Præmissen peger på en instruktør, der lægger sin egen tvivl i hænderne på en yngre, rigere og mere selvsikker kvinde og derefter sender hende på ferie med de mennesker, hun filmer.

Det gør ikke »Possible Love« til en løftet pegefinger, i hvert fald ikke ifølge Lee selv. Ved filmens koreanske pressearrangement i august beskrev han den med andre ord. »Filmen er helt bogstaveligt en kærlighedshistorie,« sagde han. »Den går ud over den romantiske kærlighed og undersøger den kærlighed, mennesker oplever gennem livet, og spørger, hvilken slags kærlighed der er mulig for os, og hvordan vi kan beskytte den.« Det økonomiske pres er med i samme åndedrag: »I takt med at kapitalens kontrol over vores liv bliver stærkere, spekulerede jeg på, hvordan vi skal klare os. Jeg troede på, at det, der hjælper os gennem svære tider, er kærligheden mellem mennesker.« Titlen er med andre ord et spørgsmål om, hvilke former for kærlighed der kan overleve presset, og filmens to ægteskaber er stedet, hvor den bliver sat på prøve.

Skuespillerholdet tegner et kort over Lees karriere. Jeon Do-yeon arbejder sammen med ham igen 19 år efter »Secret Sunshine«, filmen, der indbragte hende prisen for bedste kvindelige hovedrolle i Cannes. Sul Kyung-gu medvirker i sin tredje Lee-film efter »Peppermint Candy« og »Oasis«. Han har fortalt, at den første overvældede ham, fordi han dengang manglede erfaring, og at han med årene begyndte at længes efter de intense dage. Zo In-sung beskriver Sang-woo som en mand, der er vokset op med penge og »ikke har tydelige komplekser«, og tilføjer, at »fordi hans fejl ikke er åbenlyse, er hans tanker bag den varme facade sværere at læse«. Cho Yeo-jeong sagde, at hun lagde alle kræfter i »virkelig at eksistere som karakteren«. Jo Yuri og Choi Min er krediteret som henholdsvis den unge Mi-ok og den unge Ho-seok, så filmen går også tilbage til ægteparrets fortid.

Bag kameraet skrev Lee manuskriptet sammen med Oh Jung-mi, hans medforfatter på »Burning« fra 2018, som vandt kritikernes pris i Cannes og indtil nu var hans seneste spillefilm. Kim Ji-yong stod for fotograferingen, og Kim Da-won klippede filmen. Det var ikke enkelt at få den lavet. Ifølge koreanske medier havde projektet svært ved at finde finansiering under en langvarig nedtur i den lokale filmbranche, og Netflix trådte til med produktionsstøtte, efter at Lee ikke kunne finde investorer til en biografpremiere.

Der er noget værd at bemærke ved det. En film om, hvem der betaler for, indrammer og tjener på andres modgang, findes, fordi verdens største streamingtjeneste besluttede at finansiere den. Det er ikke en anklage mod filmen eller platformen. Det er ganske enkelt vilkåret for, at en historie som denne nu når ud til flest muligt. Lee har talt åbent om, hvordan pandemien tømte biograferne, og om sin tvivl på, om en film stadig kan skabe forbindelse mellem mennesker. Han kan næppe være uvidende om det vilkår.

De første reaktioner har været stærke. På filmfestivalen i Venedig, hvor filmen fik premiere i konkurrenceprogrammet, tildelte juryen under ledelse af Maggie Gyllenhaal den Sølvløvens store jurypris, festivalens næststørste hæder efter May El-Toukhys »Woman Unknown«. Filmen vandt også FIPRESCI-prisen for bedste film i konkurrenceprogrammet. Variety kaldte den »et smukt modent og stille kolossalt relationsdrama«, mens The Hollywood Reporter beskrev den som en »stille kraftpræstation«. Johnnie To, der sad i juryen, kaldte den Lees mest modne værk. Da Lee modtog prisen, sagde han, at han havde lavet filmen »for at spørge, hvad filmkunsten kan – og hvad den skal – i en tid, hvor arbejdet forsvinder«, og at han tog prisen som et tegn på, at han burde blive ved med at stille det spørgsmål. Sydkorea har siden udvalgt filmen som landets bud på bedste internationale film ved den 99. Oscar-uddeling. Det er ikke Lees første pris i Venedig: »Oasis« indbragte ham prisen for bedste instruktør dér i 2002.

Præmissen lader spørgsmålet stå åbent – det samme spørgsmål, som Ye-jis kamera bliver ved med at stille, og som Lee siger, at han aldrig selv har kunnet besvare. Når det ene ægtepars ulykke bliver det andet ægtepars materiale, hvilken slags kærlighed er så stadig mulig mellem dem, og hvem bestemmer, hvordan den kærlighed skal se ud på lærredet?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

»Possible Love« varer cirka 164 minutter og er på koreansk. Netflix gav filmen en kort biografpremiere først, i Sydkorea fra den 23. september og i USA, Storbritannien, Canada, Irland og Japan fra den 23. oktober. Den kan streames verden over på Netflix fra den 6. november 2026.

Er »Possible Love« baseret på en sand historie? Ikke direkte. Det er en fiktionsfilm, men Lee har sagt, at historien er inspireret af en reel massefyring i et stort koreansk konglomerat. De fire hovedroller spilles af Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung og Cho Yeo-jeong, og filmen er instrueret af Lee Chang-dong, filmskaberen bag »Burning«, »Poetry« og »Secret Sunshine«.