Zo In-sung byttede hovedrollerne ud med ensemblet og endte i Venedig

Zo In-sung

Photo: Republic of Korea / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	28. juli 1981 Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Classic, Humint, Escape from Mogadishu
Priser	Baeksang Award · SBS Drama Awards Top Excellence · Korean Film Awards for Best Actor · APAN Star Awards Grand Prize · Blue Dragon Award

I Na Hong-jins Hope spiller Zo In-sung en jæger, der overlever alle omkring sig, klamrer sig til en hest i fuld galop, mens et væsen er lige i hælene på ham, og humper tilbage i billedet efter rulleteksterne. Han lavede næsten det hele selv, med et knæ, som kirurgen havde bedt ham om at skåne. Få måneder senere gik han på den røde løber i Venedig som tredje navn på rollelisten til Lee Chang-dongs Possible Love, filmen der vandt juryens store pris. For en skuespiller, hvis ansigt har solgt vaskemaskiner, kaffe og øl til et helt land, er birollerne et besynderligt sted at ende. Det var også dér, festivalerne til sidst fandt ham.

Han voksede op i Cheonho-dong i Seouls bydel Gangdong, hvor han blev født den 28. juli 1981 som den ældste af to sønner. Han spillede baseball i skolen og har fortalt, at han hadede de klavertimer, hans mor bookede efter træningen. En modelkontrakt med herretøjsmærket Ziozia bragte ham foran kameraet i 1998, og en sitcom på kanalen MBC gav ham hans første skuespillerjob året efter. Han begyndte på teater og film på Dongguk-universitetet, men blev smidt ud i 2007 på grund af fravær, hvilket siger mindre om manglende interesse end om, hvor hurtigt arbejdet var kommet.

Det kom via fjernsynet. En birolle i SBS-dramaet Piano i 2001 fik seerne til at lægge mærke til ham, og året efter fik han sin første hovedrolle over for Jeon Do-yeon, et par, der genforenes mere end to årtier senere i Possible Love. Så fulgte Kwak Jae-yongs The Classic med Son Ye-jin og i 2004 Something Happened in Bali, melodramaet med Ha Ji-won og So Ji-sub, hvis sidste afsnit toppede med en seerandel på 39,7 procent. Den ustabile arving Jung Jae-min gav ham Baeksang-prisen for bedste mandlige tv-skuespiller og låste ham fast i en rolletype: smuk, såret, fortabt.

De følgende år brugte han på at bryde typen op. I Yoo Has A Dirty Carnival spillede han Byung-doo, en lille gangster, hvis ambitioner løber fra loyaliteten, og vandt prisen for bedste mandlige hovedrolle ved Korean Film Awards. Yoos A Frozen Flower gik længere: Her er han en kongelig livvagt i Goryeo-tiden, fanget mellem kongen, der elsker ham, og dronningen, han forelsker sig i, en kærlighedshistorie mellem to mænd i centrum af en kostbar historisk film. I april 2009 trådte han ind i luftvåbnet, tjente i 25 måneder, delvis i militærorkestret, og forlod det med en ros fra luftvåbnets stabschef, den første givet til en menig soldat.

Comebacket bar manuskriptforfatteren Noh Hee-kyungs signatur. I That Winter, the Wind Blows var han Oh Soo, en gambler, der gør kur til en blind arving, spillet af Song Hye-kyo, for hendes formue og taber svindelnummeret til kærligheden. I It’s Okay, That’s Love spillede han Jang Jae-yeol, en succesfuld krimiforfatter og radiovært, hvis charme dækker over skizofreni, over for Gong Hyo-jin. Den rolle gav ham hovedprisen ved APAN Star Awards. Den er stadig det stærkeste argument for ham som romantisk hovedrolleindehaver, fordi Noh skrev hans udseende som et symptom og ikke som en belønning.

Vendingen kom stille. Han tog en birolle i Nohs ensembleserie Dear My Friends, spillede en ambitiøs anklager over for Jung Woo-sung i Han Jae-rims The King og førte belejringseposet The Great Battle an som kommandanten Yang Man-chun. Derefter castede Ryoo Seung-wan ham som Kang Dae-jin, efterretningsofficeren på Sydkoreas ambassade i Escape from Mogadishu, efter Kim Yoon-seok. Filmen blev 2021’s mest sete koreanske film med 3,61 millioner biografgængere og landets Oscar-bidrag. I Ryoos Smugglers, en film bygget op om Kim Hye-soo og Yum Jung-ah, spillede han Kwon Pil-sam, en smuglerboss i skræddersyet jakkesæt, og vandt Blue Dragon-prisen for bedste mandlige birolle.

Disney+-serien Moving, som Kang Full skrev efter sin egen webtegneserie, fuldendte forvandlingen. Zo spillede Kim Doo-sik, en statsagent, der kan flyve og opgiver det for en familie, og serien blev platformens mest sete koreanske originalproduktion. Mellem optagelserne drev han en landhandel foran kameraet sammen med vennen Cha Tae-hyun i realityprogrammet Unexpected Business. I 2025 stiftede de to, efter 13 år hos IOK Company, deres eget agentur, Basecamp Company.

Den velvillige læsning er, at Zo byttede forfængelighed for bredde. Den mindre velvillige er, at ensemblet også er et skjulested, hvor intet enkelt navn skal bære billetsalget alene. Da det faktisk hvilede på ham, vaklede tallene. Humint, hans tredje film med Ryoo og en spionthriller, der satte ham øverst på rollelisten, fik premiere i februar 2026 og stoppede ved omkring 1,98 millioner biografgængere, et godt stykke fra de cirka fire millioner, der skulle til for at tjene pengene hjem. Hope blev et hit i Korea, men fik lunkne til positive anmeldelser i udlandet; Variety kaldte filmen for lang, klodset i effekterne og glimrende i actionscenerne. Det spørgsmål, hans valg efterlader, er, om en skuespiller, der har brugt et årti på at træde ud af billedets centrum, stadig kan fylde det.

Festivalerne gav en del af svaret. Hope, Nas første spillefilm i ti år, deltog i konkurrencen i Cannes den 17. maj 2026 og solgte over to millioner billetter i de første fem dage efter den koreanske premiere den 15. juli; Neon udsendte den i Nordamerika den 9. september. Zo spiller Ko Sung-ki, en stædig lokal, der sporer væsenet op i bjergene. Possible Love, Lees første spillefilm i otte år, havde premiere i konkurrencen i Venedig den 6. september og vandt juryens store pris. Zo er Sang-woo, en forretningsmand, hvis kone, en dokumentarist spillet af Cho Yeo-jeong, trækker en fyret arbejder og hans kone, Sul Kyung-gu og Jeon Do-yeon, ind i sin film. Sydkorea har valgt den som sit bidrag til den 99. Oscaruddeling.

Uden for lærredet holder han et smalt offentligt liv. Det bedst dokumenterede, han har gjort uden for faget, er en donation på 500 millioner won gennem fonden MIRAL Welfare, som var med til at bygge en skole i Singida i det centrale Tanzania.

Possible Love kommer på Netflix verden over den 6. november. Til den tid har Zo i månedsvis været i gang med anden sæson af Moving, hvis optagelser er planlagt til april 2027: endnu en omgang wirer og stunts, som han siger, han skylder publikum, der gjorde første sæson til et hit, dårligt knæ og det hele.