Choo Young-woo blev stjerne i dobbeltroller – nu skal han bære én mand

Choo Young-woo

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. juni 1999 Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Even If This Love Disappears Tonight
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · KBS Drama Award for Best New Actor · APAN Star Award for Excellence, Actor in a Web Series

Gennem det meste af det forløb, der slog ham igennem, skulle Choo Young-woo være to personer med det samme ansigt. I The Tale of Lady Ok spillede han både en tilsløret, omrejsende historiefortæller og den næsten identiske mand, der senere bliver heltindens ægtemand – begge knyttet til den samme bortløbne slave, der lever under falsk navn. I Head Over Heels var han både en dreng født under en ulykkesstjerne og den onde ånd, der havde taget bolig i ham. Koreansk tv fandt en skuespiller, der kunne slå om bag øjnene, og blev ved med at skrive roller med sådanne omslag til ham. Serien, han lige nu er aktuel i – den sidste, Ahn Pan-seok instruerede – tager omskiftet fra ham.

I Between Steps på ENA spiller han Park Min-jae, en ph.d.-studerende i robotteknologi, der svømmede på konkurrenceplan i gymnasiet, indtil en sygdom kostede ham et ben. Der er ingen dobbeltgænger og ingen besættelse at gemme sig bag. Her er en mand, der har svært ved at sætte ord på sine følelser, et laboratorium, han driver for sin professor, og Kim So-hyun som den kandidatstuderende, der havner der, efter at hendes institut stemplet hende som ballademager. Ahn var en instruktør, der lod stilheden vare længe. Om Choo kan bære en scene uden noget at slå om til, er det egentlige spørgsmål, denne efterårssæson stiller.

Han voksede op tæt på kameraerne, uden at være opdraget til selv at stå foran dem. Hans far, Choo Seung-il, regnes blandt Sydkoreas første generation af professionelle modemodeller, en generation, der også talte Cha Seung-won, og hans mor var ligeledes model. Choo blev født i Seoul den 5. juni 1999; han afsluttede sin skolegang på Hansol High i Sejong og måtte forsøge sig to gange, før han kom ind på universitetet. Da det lykkedes, begyndte han på skuespillerlinjen ved School of Drama på Korea National University of Arts, hvor han også medvirkede i studenterkortfilm. Hans yngre bror, Cha Jung-woo, er også skuespiller og fungerede som hans dobbeltgænger i The Tale of Lady Ok.

De første roller fulgte hurtigt efter, og de fleste foregik i skoleuniform. Webserien You Make Me Dance blev hans karrierestart i 2021. Samme år spillede han en kadet i KBS’ Police University og den kølige, indadvendte transferstudent Jung Young-joo i School 2021. Et tvN-drama i ét afsnit, Babel Syndrome, gav ham hans første titelrolle i 2022, og Kakao TV-romancen Once Upon a Small Town, hvor han spillede Han Ji-yul, indbragte ham en APAN Star Award for sin indsats i en webserie. Så fulgte Oasis, et KBS-drama over for Jang Dong-yoon og Seol In-ah, hvor han spillede Choi Chul-woong. Ved KBS Drama Awards 2023 delte han prisen som bedste nye skuespiller med Lee Won-jeong og takkede salen med en dyb, traditionel buk.

Intet på den liste varslede omfanget af det, der fulgte. The Tale of Lady Ok, et historisk JTBC-drama med Lim Ji-yeon som en slave, der flygter og lever under et lånt navn, fik premiere den 30. november 2024 og sluttede i januar 2025 med en seerandel på 13,6 procent på landsplan – seriens højeste. Choos historiefortæller, Cheon Seung-hwi, forelsker sig i hende ved første blik og bliver ved med at elske hende, selv efter at han finder ud af, hvem hun er. Mens seriens sidste afsnit blev sendt, lancerede Netflix The Trauma Code: Heroes on Call den 24. januar. Han spillede Yang Jae-won, en yngre læge fra en familie, der i tre generationer har fostret læger, og som bliver Ju Ji-hoons traumekirurgs første discipel. På ti dage blev serien den mest sete ikke-engelsksprogede serie på Netflix på verdensplan og nåede førstepladsen i 17 lande.

Priserne fulgte efter i foråret. I maj 2025 vandt han Baeksang Arts Award for bedste nye tv-skuespiller for The Tale of Lady Ok, og Blue Dragon Series Awards kårede ham til bedste nye skuespiller for The Trauma Code. I juni fik han to nye serier samme måned: Netflix’ Mercy for None, en action-noir med So Ji-sub i hovedrollen, hvor han spillede den ambitiøse anklager Lee Geum-son, og tvN-serien Head Over Heels, baseret på Ahn Su-mins webtoon. Her blev han genforenet med sin School 2021-medspiller Cho Yi-hyun som en gymnasieshaman, der forsøger at redde ham fra hans skæbne.

Den tætte strøm af roller er også et argument imod ham. Fire serier med premiere på syv måneder gjorde ham til et ansigt, de koreanske seere næsten ikke kunne undgå, og en stor del af hans popularitet byggede på dobbelthed: dobbeltrollen, den komiske læge, der både er klodset og kompetent, drengen og dæmonen. Hans første spillefilm viste, hvad der sker, når der kun er ét følelsesregister at spille på. Even If This Love Disappears from the World Tonight, Kim Hye-youngs koreanske genindspilning af Misaki Ichijos roman, fik premiere juleaften 2025 med Shin Si-a over for ham. Filmen solgte mere end 800.000 billetter på en måned og passerede dermed sit break-even-punkt, før den kom på Netflix. Anmeldelserne af Choo var delte. Nogle kritikere mente, at hans følelsesudtryk var for afdæmpet til en romance bygget på smerte, mens andre bemærkede, at en teenager, der er ved at dø af en hjertesygdom, blev spillet af en synligt robust ung mand. Han fortalte, at han havde tabt omkring 13 kilo ved optagelsernes afslutning, men stadig så solid ud på kamera.

Derfor hviler der så meget på denne efterårssæson. Det er det gab, Between Steps beder ham lukke. Serien er skrevet af Min Hyo-jung, hvis meritter blandt andet tæller Full House, havde premiere den 5. oktober og består af 12 afsnit, der sendes mandag og tirsdag aften. Den kan streames sideløbende med tv-udsendelsen på Genie TV og Disney+. Ahn Pan-seok, hvis Something in the Rain og One Spring Night gjorde den langsomt opbyggede kurtisering til hans særkende, nåede at færdiggøre optagelserne og klipningen, inden han døde den 12. august, 64 år gammel, efter en hjerneblødning. Serien er nu hans farvel, og Choo er dens ansigt.

Omskiftet vender tilbage i hans næste rolle. Netflix har bekræftet Long Vacation, hvor han spiller Djævel nr. 3375, der sendes til Korea på en ny opgave og indlogerer sig på et hotel ved havet. Her krydser hans vej en medarbejder spillet af Lee Se-young. Lee Jung-hyo, der instruerede Crash Landing on You, står bag kameraet, og der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud. Men før djævelen kommer de resterende afsnit om en mand med ét ben og intet at gemme sig bag. De kommer til at fortælle mere om skuespilleren end begge de ansigter, han bar i sit gennembrudsår.