Kim You-jung: Koreas barnestjerne har lagt rollen som sød lillesøster bag sig

Kim You-jung

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	22. september 1999 Seongdong District, Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Chaser, Lady Vengeance, 20th Century Girl
Priser	3 SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · Baeksang Award · Asia Artist Awards

Kim You-jung havde de koreanske seeres tillid, længe før hun selv kunne læse et manuskript. Gennem det meste af sit liv på skærmen har hun spillet pigen, hvis ansigt viser præcis, hvad hun føler: fra barnet, der udpeges som kronprinsesse og siden viskes ud af hoffet i Moon Embracing the Sun, til den første kærlighed, som en hel generation af seere husker. De roller, hun har valgt på det seneste, går i den modsatte retning. Nu lever hendes karakterer af at lyve, og det spørgsmål, hendes karriere igen og igen stiller, er, om en pige, som hele landet har set vokse op, også må bedrage det.

Pressen gav hende mærkaterne tidligt. I barndommen var hun hele nationens lillesøster; senere gjorde en Netflix-romance, der udspiller sig ved slutningen af det forrige århundrede, hende til nationens første kærlighed. Alle kælenavnene er kærligt ment. Men de beskriver også alle, hvordan offentligheden gerne vil have, at hun forbliver.

Hendes første job var en reklame for Crown Confectionery, da hun var fire år. Hun blev født i Seongdong-gu i Seoul den 22. september 1999, og i 2003 begyndte hun at spille skuespil. Roller og rulletekster hobede sig op: den lille Eun-ji i Na Hong-jins thriller The Chaser i 2008, og derefter den unge hovedperson i paladsdramaet Dong Yi i 2010. SBS kårede hende til bedste unge skuespiller i 2008, og MBC gjorde det samme to år senere for Dong Yi.

Rollen, der fastlåste hendes image, kom i 2012. I MBC’s Moon Embracing the Sun spillede hun Heo Yeon-woo som barn over for Yeo Jin-goo som den unge prins, og dramaet nåede siden seertal på over 40 procent på landsplan. Hendes teenageår blev tilbragt i denne skygge, med Secret Door, der indbragte hende SBS’ New Star Award i 2014, og Angry Mom året efter.

Overgangen til voksenroller kom i kostume og forklædning, hvilket set i bakspejlet nærmest læses som et programskrift. I Love in the Moonlight, der blev sendt på KBS2 i 2016, spillede hun Hong Ra-on, en pige, der er opdraget som dreng og ender med at tjene ved hoffet som eunuk, over for Park Bo-gums kronprins. Rollen indbragte hende Excellence Award ved KBS Drama Awards og prisen for mest populære skuespillerinde ved Baeksang Arts Awards det følgende forår. Hendes gennemslagskraft er ikke aftaget: I september 2026 sendte KBS2 en jubilæumsspecial i to dele med gensyn med skuespillerholdet, en idé, Park selv havde foreslået.

Det næste forløb var mindre ligetil. I februar 2018, kort efter at hun var færdiguddannet fra Goyang High School of Arts, kom det frem, at hun havde en stofskiftesygdom, og at hun ville tage en pause fra skuespillet. Hun vendte tilbage sidst på året i den romantiske komedie Clean with Passion for Now, spillede derefter hovedrollen i SBS’ Backstreet Rookie i 2020 og i periodedramaet med fantasy-elementer Lovers of the Red Sky i 2021. Sidstnævnte indbragte hende SBS’ Top Excellence Award samt en pris for bedste par sammen med Ahn Hyo-seop.

Backstreet Rookie er den titel, karrierefortællingen om hende ofte springer over, og det var her, den tillid, hun havde med sig, først kom til at arbejde imod hende. Serien var baseret på en webtoon for voksne, men blev markedsført som en romantisk familiedramaserie. I første afsnit kysser hendes mindreårige karakter Jung Saet-byul nærbutikkens voksne bestyrer, spillet af Ji Chang-wook, hvilket udløste klager over, at serien var uegnet til at se sammen med familien. Korea Communications Standards Commission indledte en undersøgelse og udstedte senere en formel advarsel på grund af seriens gentagne brug af slang og bandeord. Alligevel gav SBS hende en Excellence Award i december samme år. Sagen viste, hvor snævert hendes råderum var blevet: En skuespillerinde, hvis image var fastfrosset i barndommen, blev som 20-årig castet som mindreårig i en fortælling skrevet til voksne.

Netflix gav hende adgang til et større publikum. 20th Century Girl, skrevet og instrueret af Bang Woo-ri, havde premiere på Busan International Film Festival den 6. oktober 2022 og blev tilgængelig på platformen verden over den 21. oktober. Kim spillede Na Bo-ra, en gymnasiepige i 1999, over for Byeon Woo-seok. I januar 2023 debuterede hun på scenen som Viola de Lesseps i den koreanske premiere på Shakespeare in Love, og sidst på året spillede hun den reserverede arving Do Do-hee over for Song Kangs dæmon i SBS’ My Demon. Rollen indbragte hende endnu en Top Excellence Award og endnu en pris for bedste par, som hun modtog alene.

Hendes trofæhylde bugner af ungdomspriser, tv-kanalernes årsslutningspriser og priser for bedste par, og Gallup Korea placerede hende som nummer fire blandt landets entertainere i 2023. Baeksang, den pris, branchen betragter som sin seriøse dom, har kun nogensinde tildelt hende sin popularitetspris.

Så brød hun bevidst mønsteret. I Dear X, en TVING-original instrueret af Lee Eung-bok, der havde premiere den 6. november 2025 og blev vist på HBO Max i 17 territorier i Asien og Stillehavsområdet, spillede hun Baek Ah-jin, landets største skuespillerinde, som skjuler sin grusomme natur bag sin skønhed og skiller sig af med de mennesker, hun knuser. En tidligere barnestjerne i rollen som en berømthed, der spiller uskyldig, var ikke ligefrem subtil casting, og Kim gik helhjertet ind i rollen. Hun beskrev karakteren som en djævel med en engels ansigt og sagde, at hun forsøgte at skrælle unødvendige udtryk væk og give plads til nuancerne. Underholdningsmediet Tenasia kaldte det hendes hidtil mest fængslende rolle. Da Baeksang-nomineringerne blev offentliggjort i april 2026, var serien helt udeladt, hvilket den koreanske presse beskrev som en forbigåelse. Asia Artist Awards og ContentAsia Awards vendte derimod ikke det blinde øje til.

Arbejdet siden har fortsat med at afprøve den grænse. I Baek Jong-yeols Reawakened Man, der udkom i september 2026 med Koo Kyo-hwan i hovedrollen, medvirker hun som Blue, en karakter, der er skabt til filmen, og hun siger ikke et ord. Instruktøren fortalte, at han holdt hendes replikker tilbage helt til sidst for at bevare karakterens intensitet og fornemmelsen af, at der stadig er mere af historien at fortælle.

Den 10. oktober 2026 havde 100 Days of Deception, et weekenddrama på 16 afsnit instrueret af Yoo In-shik og skrevet af Ryu Bo-ri, premiere på tvN. I Korea blev serien vist på TVING og i resten af verden på Netflix. Kim spiller Lee Ga-kyeong, Gyeongseongs bedste lommetyv i kolonitiden, som bliver rekrutteret af uafhængighedsbevægelsen og smuglet ind i den japanske generalguvernørs kontor forklædt som tolk under oplæring. Kim Hyun-joo giver hende en dækhistorie, og Park Jinyoung spiller generalguvernørens elitære tolk, Sato Hideo. Ved lanceringen i Seoul sagde Kim, at manuskriptet fik det til at føles som en ære blot at være med, og indrømmede, at hun i begyndelsen var blevet skræmt af arbejdet med sproget.

Dramaet sendes lørdag og søndag aften, og præmissen går ud på, at Ga-kyeong i hundrede dage skal sælge en falsk identitet til landets mest mistænksomme mennesker. Kim You-jung har stillet sig selv en lignende prøve: at fastholde det publikum, der faldt for hendes oprigtighed, samtidig med at hun scene efter scene overbeviser dem om, at hun lyver.