Name: Heaven Knows What
Genre: Drama, Crime
Released: 2014-08-29T00:00:00+00:00
Cast: Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Eléonore Hendricks, Buddy Duress, Necro

Arielle Holmes levede på Manhattans gader, afhængig af heroin og bundet til en kæreste, hun ikke kunne forlade, da Josh Safdie mødte hende og opfordrede hende til at skrive det hele ned. Siderne blev til Mad Love in New York City, en erindringsbog, der stadig ikke var udgivet, da Josh og hans bror Benny forvandlede den til Heaven Knows What. Holmes overlod ikke sin historie til en skuespillerinde. Hun spiller Harley, en kun let omdøbt udgave af sig selv, over for Caleb Landry Jones som Ilya.

Den beslutning er filmens argument, og med tiden er den blevet til noget tungere end et visitkort. Heaven Knows What står ved begyndelsen af brødrene Safdies New York-cyklus, før Good Time og Uncut Gems gjorde deres udgave af byen til en genkendelig signatur, og længe før brødrene gik hver til sit. Nu får den premiere i Sydkorea, hvor lanceringen sælger den som første kapitel i en New York-trilogi, lige efter den mest prisbelønnede sæson, nogen af brødrene har haft: Joshs Marty Supreme fik ni Oscarnomineringer, og Benny vandt Sølvløven for bedste instruktør i Venedig med The Smashing Machine. Spørgsmålet, filmen rejste på sin første festivalturné, er ikke forsvundet. Hvad skylder et kamera det menneske, det beder om at spille den værste periode i sit liv igen?

Rollebesætningen fortæller, hvilken slags film det her ville være. Holmes havde aldrig spillet skuespil før. Buddy Duress, der spiller Mike, kom til produktionen kort efter sin løsladelse fra Rikers Island og mødte Josh Safdie gennem Holmes; han vendte senere tilbage som Ray, den hospitalsflygtning, som Robert Pattinson slæber med sig gennem Good Time. Omkring disse debutanter placerede Safdie-brødrene én uddannet skuespiller med en karriere, der allerede var i gang, Jones, hvis Ilya filmens egen synopsis beskriver som en ustabil kæreste, der glider ind og ud af Harleys liv. Forholdstallet er metoden. Den professionelle er i undertal, bedt om at passe sig ind i en verden, som menneskene omkring ham faktisk havde levet.

Set i lyset af Safdie-filmografien er Heaven Knows What hængslet. Før den kom små, løst skårne portrætter af newyorkere, der kæmper sig gennem dagene, Joshs The Pleasure of Being Robbed og brødrenes Daddy Longlegs. Efter den kom genremaskinerne: natjagten i Good Time, spillespiralen i Uncut Gems. Ronald Bronstein, der skrev manuskriptet sammen med Josh Safdie, blev den faste samarbejdspartner gennem dem alle, helt frem til Marty Supreme, og fotografen Sean Price Williams gik direkte fra denne film til Good Time. Den ældre slægtslinje, som præmissen lægger op til, er The Panic in Needle Park, Jerry Schatzbergs heroinromance på Upper West Side, og den amerikanske gadefilm, der brugte virkelige steder og amatører som råmateriale. Det, Safdie-brødrene tilføjede, var en pagt med deres hovedrolleindehaver, af den slags fiktionen normalt holder på armslængde.

Kritikere, der så den på festivalerne, pegede på valg, der siden skulle størkne til en egen husstil. I The Hollywood Reporter bemærkede David Rooney et soundtrack bygget overvejende på Isao Tomitas elektroniske arrangementer af Debussy, klippet sammen med Tangerine Dream, hardstyle og black metal; de krediterede komponister er Ariel Pink og Paul Grimstad. Den koreanske dækning af denne premiere fremhæver et kamera, der holder sig tæt på gadens skikkelser, og et bevidst råt digitalt billede. I Slant kaldte Kenji Fujishima den »en af de mest rystende filmiske skildringer af stofmisbrug i nyere tid«. Juryerne var enige: efter premieren i Orizzonti-sektionen i Venedig vandt den Grand Prix og prisen for bedste instruktør ved Tokyo International Film Festival.

Intet af dette løser problemet i filmens centrum. At lade Holmes spille sig selv giver en autoritet, som intet manuskript kan forfalske, men filmen kan ikke fortælle os, og forsøger heller ikke, hvor meget afstand en ung kvinde så tæt på det liv havde til den udgave af sig selv, hun blev bedt om at spille. Dedikationen gør indsatsen konkret. Heaven Knows What er tilegnet Ilya Leontyev, Holmes’ tidligere kæreste, der blev fundet død af en overdosis i Central Park uger før den amerikanske premiere. Duress døde som 38-årig af det, hans bror beskrev som hjertestop forårsaget af en cocktail af stoffer. En tilbageskuende kampagne bygget på ordet trilogi glatter også over, hvor langt denne film står fra polituren i Uncut Gems: den indtjente 84.417 dollar i amerikanske biografer, og dens ry blev opbygget bagefter, af kritikerne og af brødrenes senere succes.

Still from Heaven Knows What, the 2014 New York street drama directed by Josh and Benny Safdie — A street scene from *Heaven Knows What* (2014), directed by Josh and Benny Safdie

Heaven Knows What får biografpremiere i Sydkorea den 14. oktober 2026 med en ny lokal plakat bygget op om et nærbillede af Harley og en trailer klippet til hardstyle. Den krediterede rollebesætning tæller Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Buddy Duress, Eléonore Hendricks og rapperen Necro. Manuskriptet er skrevet af Josh Safdie og Ronald Bronstein, og filmen er en fransk-amerikansk produktion fra Elara Pictures og Iconoclast. Den havde premiere i Venedig den 29. august 2014, og RADiUS-TWC sendte den ud i amerikanske biografer den 29. maj 2015. Der er ikke annonceret nogen premiere i Danmark.

Mere end ti år senere arbejder brødrene bag den ikke længere som makkerpar, og to af de mennesker, hvis liv filmen lånte, er døde. Korea tager imod filmen som første kapitel i en karriere. For menneskene på lærredet var den et vidnesbyrd om et liv.