Caleb Landry Jones: Dracula-skuespilleren, der kæmpede i fem år for en præsterolle

Caleb Landry Jones

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	7. december 1989 Garland, Texas, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	No Country for Old Men, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, Get Out
Priser	Cannes Film Festival Award for Best Actor · AACTA Award for Best Actor in a Leading Role · SAG (delt)

Instruktører ringer til Caleb Landry Jones, når de har brug for et ansigt, publikum ikke vil stole på. Jordan Peele brugte hans blege, sitrende ro som broren med lacrossestaven i Get Out, og Luc Besson har nu bygget to film op omkring den; den seneste slutter med en sørgende prins, der forbander Gud og vågner som vampyr. Den film, Jones kæmpede hårdest for at få lavet, går i den modsatte retning. I Down the Arm of God, som han var med til at skrive og producere, spiller han en ung præst, der åbner sin kirke for de hjemløse mænd og kvinder, som har slået lejr i udkanten af en by i Texas, og derefter ser sin menighed vende sig imod ham.

Afstanden mellem de roller, han får tilbudt, og dem, han selv går efter, løber gennem hele hans karriere. Branchen ser ham som sin mest pålidelige kilde til uro. Han fortalte engang The Guardian, at skuespil var det eneste sted, hvor han havde fået lov til at skrige eller græde, og de hundredvis af sange, han har skrevet, lyder ikke det mindste som de mænd, han spiller.

Han blev født i Garland i Texas den 7. december 1989 og voksede op i Richardson, en forstad nord for Dallas. Hans far, Patrick, arbejdede som entreprenør; hans mor, Cindy, var speciallærer på Richardson High School, hvor han blev opmuntret til at tage timer i ballet, steppdans og teater. Som barn fik han diagnosen obsessiv-kompulsiv lidelse. Musikken kom ind i hans liv gennem kirken: Han spillede trommer i kirkens lovsangsband, skrev sange på et Casio-keyboard som 17-årig og var som 19-årig med til at stifte den eksperimenterende folkrockgruppe Robert Jones sammen med to venner, Robert Hudson og A.J. Durham.

Hans første opgave foran kameraet varede få sekunder: en dreng på cykel i Coen-brødrenes No Country for Old Men. Derefter fulgte småroller i Friday Night Lights og Breaking Bad, så The Last Exorcism og en fyr fra et studenterbroderskab i The Social Network. I 2011 castede Marvel ham som Banshee, mutanten med det soniske skrig, i X-Men: First Class. Filmserien gik videre uden figuren, og Jones søgte mod mindre film, der ville have hans særpræg i centrum.

Brandon Cronenberg gav ham hans første hovedrolle i Antiviral, hvor han spiller en klinikmedarbejder, der sælger indsprøjtninger med sygdomme høstet fra berømtheder og smugler dem ud i sin egen blodbane. Josh og Benny Safdie sendte ham ud på New Yorks gader i Heaven Knows What, hvor han spiller den ustabile kæreste over for Arielle Holmes, der genopfører sit eget liv som ung heroinmisbruger.

2017 bød på karrierens hidtil største publikum. Ud over Get Out spillede han Red Welby, reklamemanden, som bliver kastet ud ad et vindue af Sam Rockwells politibetjent i Martin McDonaghs Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, hvis ensemble modtog Screen Actors Guild-prisen for bedste ensemble. Han spillede Willem Dafoes søn i Sean Bakers The Florida Project, Tom Cruises svoger i American Made og medvirkede i fire afsnit af David Lynchs tilbagevenden til Twin Peaks. Jim Jarmusch castede ham derefter i zombiekomedien The Dead Don’t Die, og i The Outpost spillede han den virkelige soldat Ty Carter.

Nitram ændrede samtalens format. Justin Kurzels film følger månederne op til massakren i Port Arthur i Tasmanien i 1996, hvor 35 mennesker blev dræbt, og Jones spiller den unge mand, der stod bag, uden at han på noget tidspunkt nævnes ved andet end titlens omvendte øgenavn. Projektet blev kritiseret, før nogen havde set filmen. Overlevende spurgte, om drabene overhovedet burde filmatiseres, og både Tasmaniens premierminister og oppositionsleder kritiserede produktionen. Kurzel og manuskriptforfatter Shaun Grant svarede, at de havde lavet en film om våbenkontrol – den reform, som Port Arthur fik landet til at gennemføre. I juli 2021 tildelte juryen i Cannes Jones prisen for bedste mandlige skuespiller, og senere samme år modtog han AACTA-prisen for bedste hovedrolle i Australien, det land, som historien havde ramt hårdest.

Anmelderne sætter sjældent spørgsmålstegn ved hans talent. Det mønster, der fulgte, bliver de til gengæld ved med at kredse om. Efter Nitram vendte hans mest synlige arbejde igen og igen tilbage til den ødelagte outsider, hvis ødelæggelse er hele forestillingen: Douglas, den kørestolsbundne mand, der hersker over en flok hunde i Bessons Dogman, som var med i konkurrenceprogrammet i Venedig, og derefter den udødelige enkemand i Dracula, der delte anmelderne. Afstikkerne har heller ikke altid ramt plet. Harvest, Athina Rachel Tsangaris filmatisering af Jim Craces roman, gav ham en mere afdæmpet rolle som outsider, der ser en engelsk landsby gå i opløsning, og han var også krediteret for musikken. Alligevel kaldte Time Out den en formålsløs periodefilm, der slog fejl. En skuespiller med så særpræget et udtryk risikerer at blive en stemning, instruktører lejer ind scene for scene.

Det er i musikken, han lyder mindst som den, andre forestiller sig. Det Brooklyn-baserede pladeselskab Sacred Bones udgav hans debutalbum, The Mother Stone, i 2020, og Jarmusch beskrev det som John Lennon og Brian Wilson på besøg i Daniel Johnstons kælder under påvirkning af psykedeliske stoffer. Gadzooks Vol. 1, Gadzooks Vol. 2 og Hey Gary, Hey Dawn fulgte inden 2024. Ifølge Jones selv rummer arkivet med uudgivne sange omkring 700 numre.

Hans seneste række projekter tegner sig for størstedelen af datoerne. Dracula fik premiere i Frankrig i juli 2025 og kom i de amerikanske biografer via Vertical den 6. februar 2026, hvor den blev distributørens største biografudgivelse i hjemlandet. Down the Arm of God, hans anden film med den østrigske instruktør Peter Brunner efter To the Night, tog fem år at finansiere, med Bessons EuropaCorp blandt producenterne. Filmen fik verdenspremiere på Piazza Grande under Locarno Film Festival den 12. august 2026, med Mena Suvari og Nick Stahl som byens modstandere og ikke-professionelle skuespillere fra det hjemløse miljø i Texas omkring ham. Anmelderne roste hans tvivlende, stædige præst, men mente, at byens indbyggere var tegnet for groft. Det er en dom, der ofte har ramt hans karriere i miniatureformat: En præstation, der er mere nuanceret end filmen omkring den.

Den næste periode ser bevidst tætpakket ud. Han har allerede indspillet Michael Almereydas filmatisering af Don DeLillos Zero K, hvor han spiller sønnen til en teknologimilliardær, spillet af Peter Sarsgaard, som forbereder sin døende hustru på at blive nedfrosset kryonisk, samt Arkasha Stevensons endnu unavngivne gyserfilm for A24. Rick Alversons Summer of Roses, der genforener ham med Woody Harrelson, ventes at begynde optagelser på Sicilien i denne måned. I slutningen af september føjede Ari Aster ham til Scapegoat, instruktørens næste film for A24, sammen med Scarlett Johansson og Jacob Elordi. Nu er det op til hver af instruktørerne at beslutte, om de vil give ham præsten eller monsteret.