Josh Safdie uden sin bror: Marty Supreme blev A24’s største hit i Nordamerika

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	3. april 1984 New York City, United States
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Uncut Gems, Good Time, Marty Supreme
Priser	Independent Spirit (delt) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

I det meste af sin karriere stod der et navn i flertal på plakaten. »Safdie-brødrene« stod for en helt særlig slags New York-panisk energi: kameraer helt tæt på svedige ansigter og mænd, der talte hurtigere, end heldet kunne følge med. Så holdt brødrene op med at instruere sammen, og Josh Safdie måtte svare på et spørgsmål, kritikerne hidtil havde været for høflige til at stille højt. Hvem af de to sad egentlig ved rattet? Svaret blev Marty Supreme, et storslået bordtennisdrama med Timothée Chalamet i rollen som en hustler. Filmen blev den mest indtjenende film i Nordamerika i studiets historie, fik ni Oscar-nomineringer – og vandt ikke en eneste.

Resultatet rummer hele Safdies gåde i miniature. Han laver film, der nægter at stå stille, om mennesker, der nægter at tabe, mens branchen bliver ved med at belønne ham med opmærksomhed frem for en afslutning.

Uroen har også en geografi. Efter forældrenes skilsmisse voksede Joshua Safdie og hans lillebror Benny op med at pendle mellem farens hjem i Queens og morens og stedfarens lejlighed på Manhattan. Familiehistorien rækker langt ud over bydelene: Faren, Alberto, blev født i Italien og voksede op i Frankrig; han har syrisk-jødisk baggrund. Moren, Amy, har russisk-jødisk baggrund, og arkitekten Moshe Safdie er hans grandonkel. Det hele begynder i New York City den 3. april 1984, og næsten alle hans film vender tilbage dertil. Han gik på Columbia Grammar & Preparatory School og blev i 2007 færdiguddannet fra College of Communication på Boston University.

Debutfilmen fulgte næsten omgående. The Pleasure of Being Robbed var helt hans egen: Han skrev, instruerede, producerede og klippede den, spillede en mindre rolle og tog den fra South by Southwest til Directors’ Fortnight i Cannes. Den næste film tilhørte to mennesker. Daddy Longlegs, som han lavede sammen med Benny og først viste i Directors’ Fortnight under titlen Go Get Some Rosemary, vandt John Cassavetes Award ved Independent Spirit Awards. Hovedrollen blev spillet af Ronald Bronstein, som siden blev brødrenes medforfatter og klipper – og den tredje faste hånd på næsten alt, hvad der fulgte.

Filmene blev mere rå, før de blev større. Lenny Cooke, en dokumentar om et basketballtalent i high school, fik premiere på Tribeca. Heaven Knows What, baseret på Arielle Holmes’ dengang uudgivne erindringsbog Mad Love in New York City og med Holmes selv i hovedrollen, kom til Venedig. Omtrent samtidig grundlagde brødrene Elara Pictures, selskabet, der skulle føre deres navn ind i mainstreamen.

Så kom de to film, der gjorde stilen til et varemærke. Good Time, som Josh skrev sammen med Bronstein, sendte Robert Pattinson i konkurrence i Cannes som en bankrøver, der gennem en lang nat i New York forsøger at få sin bror, spillet af Benny, ud af fængslet. Uncut Gems fik premiere i Telluride og gav Adam Sandler rollen som en juvelér fra New York, der spiller sig mod afgrunden, mens Kevin Garnett spillede sig selv. Filmen indbragte brødrene Independent Spirit Award for bedste instruktør og gjorde Safdie-brødrenes særlige rytme – overlappende dialog og voksende uhygge – genkendelig for et publikum, der aldrig havde hørt om Directors’ Fortnight.

Partnerskabet sluttede uden et skænderi, nogen kunne få øje på. I januar 2024 sagde Benny, at de to ville holde op med at instruere sammen, og beskrev det som en naturlig udvikling af det, de hver især ønskede at udforske. Josh havde allerede udvidet sit producentarbejde: Han var executive producer på The Curse, serien, Nathan Fielder skabte sammen med Benny; instruerede Netflix-specialen Adam Sandler: Love You; og var executive producer på Pee-wee as Himself, som indbragte ham en Primetime Emmy. Sammen med Bronstein og Eli Bush grundlagde han også et nyt selskab, Central Pictures.

Marty Supreme begyndte flere år tidligere, da hans hustru, produceren Sara Rossein, købte rettighederne til Marty Reismans erindringsbog fra 1974, The Money Player. Safdie og Bronstein forvandlede den til noget friere end en biografi: en historie fra New York i 1952 om Marty Mauser, en skosælger, der vil vinde British Open og derefter verdensmesterskabet. Chalamet stod i spidsen for et ensemble, der blandede Gwyneth Paltrow og Odessa A’zion med Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara og Fran Drescher. Darius Khondji stod for det meste af optagelserne på 35 mm, Jack Fisk stod for scenografien, og budgettet på 60-70 millioner dollar gjorde filmen til den dyreste, A24 nogensinde havde produceret. Efter en hemmelig visning på New York Film Festival fik den premiere juledag 2025, blev A24’s mest indtjenende film i USA og Canada og indbragte Chalamet en Golden Globe og en Critics’ Choice Award.

Det er lettere at fortælle om triumfen, end det var at opleve den. Ved den 98. Oscar-uddeling havde Safdie fire nomineringer på egen hånd – hans første – blandt andet for bedste film og bedste instruktør, og han tabte dem alle. Nogle kritikere mente, at filmens sidste del blev vilkårlig. Den pæne forklaring på bruddet, at Josh hele tiden var motoren, holder heller ikke, når man ser på kalenderen: Flere måneder før Marty Supreme fik premiere, vandt Benny Sølvløven for bedste instruktør i Venedig med The Smashing Machine. Varemærket havde to chauffører. Oscar-sæsonen bragte også en ældre historie frem i lyset igen. I 2023 rapporterede Variety, at Sebastian Bear-McClard, der dengang var producer hos Elara, havde kontaktet en 17-årig på Instagram. Den unge endte med at optage en scene til Good Time, som aldrig kom med i den endelige klipning. En talsperson for Safdie-brødrene sagde, at Elara blev bekendt med hans adfærd i juli 2022 og fyrede ham. Siden har selskabets fremtid været usikker.

Safdie har arbejdet i flere tempi i 2026. Central Pictures står bag Neighbors, en HBO-serie til sent om aftenen. I juni, efter at Knicks afsluttede 53 års ventetid på en NBA-titel, skrev og instruerede den livslange fan Nikes kampagnefilm »Sleep Well, NY«, en hyldest ledsaget af Billy Joels »New York State of Mind«. I august lød det i medierne, at han var kommet med på Ramy Youssefs nye A24-film, der foreløbig har arbejdstitlen Martha, som medforfatter og producer, mens Youssef skal instruere.

Safdie er gift med Rossein, der producerede Marty Supreme; sammen har de to børn. Det næste bekræftede projekt er Martha, som efter planen begynder optagelserne i New York til oktober. Der er endnu ikke annonceret en ny film instrueret af Josh Safdie selv, og for en filmskaber, hvis første solofilm i sytten år endte med en Oscar-aften uden en eneste pris, rummer tavsheden sin egen form for spænding.