Nathan Fielder: instruktøren der stiller spørgsmål til virkeligheden

Nathan Fielder

Photo: CleftClips from Los Angeles, CA, United States of America / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	12. maj 1983 Vancouver, British Columbia, Canada
Erhverv	Komiker, instruktør og TV-skaber
Kendt for	The Disaster Artist, Marcel the Shell with Shoes On, The Night Before
Priser	Tim Sims Encouragement Fund · Writers Guild of America · Independent Spirit · 3 Emmy (nominering) · Time 100 Most Influential People

Der er et øjeblik i første sæson af The Rehearsal, Nathan Fielders HBO-serie, hvor en voksen mand øver sig i at fortælle en nær ven en lille løgn – med skuespillere, en fuldskala kopi af en bar i Brooklyn og ugers forberedelse – og øvelsen, så absurd den end lyder, begynder at føles som det mest ærlige, der er på fjernsyn. Den spænding er motoren i alt, hvad Fielder laver. Han konstruerer de mest kontrollerede omgivelser, man kan forestille sig, fylder dem med virkelige mennesker og studerer, hvad der sker med rummet mellem dem, der ønsker at være, og dem, de faktisk er.

Han voksede op i Vancouvers Dunbar-kvarter som søn af to socialarbejdere, gik på Vancouver Talmud Torah og senere Point Grey Secondary School – hvor en teenage Seth Rogen optrådte sammen med ham i skolens improv-gruppe, en kendsgerning, der nu er en fodnote i to vidt forskellige karrierer. Hvad Fielder tog med sig fra det miljø, var mindre teatralsk end akademisk: han fik en Bachelor of Commerce fra University of Victoria i 2005 og studerede derefter comedy-performance på Humber College i Toronto. Handelsuddannelsen var ingen omvej. Den gav ham flydende sprogbrug i den corporate optimisme – de oprigtige mission statements, målingerne, den urokkelige selvtillid hos folk, der aldrig har tvivlet på egen kompetence – som han senere brugte med præcis, stille destruktiv kraft.

Hans første tv-arbejde var som korrespondent for CBC’s This Hour Has 22 Minutes, hvor han udviklede den karakter, der skulle definere hans karriere: en velmenende, mildt inkompetent mand, der presser sig ind i situationer, der ikke vil have ham. Den persona blev krystalliseret i Nathan for You, der kørte på Comedy Central fra 2013 til 2017. Præmissen handlede tilsyneladende om at hjælpe trængende små virksomheder, men hvad showet faktisk gjorde, var at bruge reality-tv’s konventioner til at afsløre de specifikke sociale mekanismer i høflighed – den måde, folk tolererer, indretter sig efter og stille udholder interaktioner, de desperat ønsker skal ophøre. Sæsonfinalen, Finding Frances, opgav formatet helt og fulgte Fielder på et månedlangt forsøg på at finde en ældre Bill Gates-efterligners længe tabte kærlighed. Det er toogfyrre minutter tv, der fungerer mere som en roman.

Efter Nathan for You sluttede, gik Fielder over i produktion – han var executive producer på John Wilsons How To with John Wilson på HBO, en serie om en New York-kameramand med en angstlidelse, der filmer fremmede på gaden, hvilket bar den samme formelle DNA uden Fielders ansigt i billedet. Han konsulterede også og instruerede en episode af Sacha Baron Cohens Who Is America?, hvilket udvidede hans rækkevidde, mens han forblev off-screen.

The Rehearsal, der havde premiere på HBO i 2022, er der, hvor eksperimentet blev fuldt eksplicit. Serien tog Fielders metodologi – kontrol, stedfortrædere, konstruerede situationer – og gjorde maskineriet selv synligt. Over to sæsoner øvede han anstrengte samtaler, bestilte næsten perfekte kopier af specifikke lokationer, hyrede børneskuespillere til at simulere forældreskab og opnåede til sidst sin FAA-certificering som Boeing 737-kommerciel pilot til anden sæsons luftfartsbue, der blev afsluttet i maj 2025. Grænsen mellem eksperimentet og dets objekt blev virkelig uklar. Det var pointen.

Det mest produktive argument mod Fielders arbejde handler om etik, og det er ikke uden substans. The Rehearsal placerer virkelige mennesker i konstruerede scenarier uden fuldt ud at oplyse omfanget af, hvad de deltager i – i hvert fald som seeren oplever det. Et tilbagevendende emne i første sæson, en kvinde, der indvilliger i at simulere at opdrage et barn med Fielder, synes ikke at forstå, hvor eksperimentet fører hende hen, før det allerede har taget hende derhen. Fielder har undladt at give et rent forsvar for disse valg, hvilket er i tråd med, hvordan han arbejder: spørgsmålet er indlejret i showet, ikke besvaret udenfor. The Curse, Showtime-serien han skabte med Benny Safdie og Emma Stone i 2023, opererer på samme sprække. Han spiller Asher Siegel, en mand, der oprigtigt tror, han er generøs, og serien bruger ti afsnit på at nedbryde den tro indefra hans eget perspektiv. Om Asher er en fiktiv karakter eller en kontrolleret udforskning af Fielders offentlige image, lades bevidst stående uden svar.

Siden anden sæson af The Rehearsal sluttede, har Fielder vendt sig mod Elizabeth Holmes, Theranos-grundlæggeren, der afsoner en elleve års føderal fængselsdom. Fra marts 2025 aflagde han gentagne besøg hos Holmes i et føderalt fængsel i Bryan, Texas, og arbejdede på, hvad der blev et hybriddokumentarprojekt, som A24 erhvervede efter en heftig budkrig blandt flere studier. Filmen havde verdenspremiere på Telluride Film Festival den 6. september 2026, var 174 minutter lang og blev af observatører beskrevet som ‘meget mærkelig’ – en sætning, der i Fielders arbejde fungerer som en anbefaling snarere end en advarsel. Parallelt hermed udvikler han Checkmate, sin spillefilm-debut som fiktionsinstruktør, for A24, baseret på Ben Mezrichs beretning om skandalskaktspillet mellem Magnus Carlsen og Hans Niemann, med Emma Stone som producer gennem sit produktionsselskab Fruit Tree.

I 2015 grundlagde han Summit Ice Apparel, et udendørstøjsfirma struktureret som en nonprofitorganisation, der kanaliserer alle overskud til Vancouver Holocaust Education Centre. Projektet blev dokumenteret på Nathan for You og er stadig i drift – en handling af ægte filantropi, der også, set i bakspejlet, ikke kan skelnes fra resten af hans praksis: en konstrueret situation, der producerer et reelt resultat.

Nu hvor Elizabeth Holmes-dokumentaren er offentlig, og Checkmate er under udvikling, bevæger Fielder sig ind i film fra en position, som de fleste tv-instruktører aldrig når: værket har allerede en sammenhængende argumentation. Om den argumentation holder uden for tv’ets kontrollerede betingelser – hvor han bestemmer alt undtagen den menneskelige reaktion – er det spørgsmål, hans næste to projekter vil sætte på prøve.