På det kampagnebillede, Disney+ har valgt til „Merry Berry Love“, står Mio Imada i en jordbærmark iført denimoveralls med en kurv fuld af frugt i hånden, mens hun læner hovedet mod Ji Chang-wooks skulder. Det er det mest velkendte motiv, en romantisk komedie kan byde på. Det mindre velkendte er alt omkring det: en koreansk mandlig hovedrolleindehaver, en japansk kvindelig hovedrolleindehaver og en serie, som tv-stationer fra de to lande aldrig før har lavet sammen. „Merry Berry Love“ er en romantisk komedieserie, der kan ses på Disney+ og på Hulu i USA. Den er produceret af CJ ENM, det koreanske studie bag Crash Landing on You og Queen of Tears, i samarbejde med Japans Nippon TV.

Ji spiller Lee Yu-bin, en stjernedesigner af rum i Korea, der mister sin karriere fra den ene dag til den anden og ender på Charo Island, en afsidesliggende japansk ø. Her møder han Shirahama Karin, spillet af Imada, en ung landmand, der har bygget sit liv op omkring dyrkningen af jordbær på den jord, hun har arvet. Den officielle synopsis holder resten tilbage: De to kommer fra forskellige verdener, og „deres liv støder sammen i en stor misforståelse“. Disney beskriver selv det følgende som „en sød og syrlig koreansk-japansk romcom“, og den syrlige del ligger allerede i præmissen. Hovedpersonen ankommer til øen, fordi hans liv i Seoul er brudt sammen – ikke fordi han drog af sted for at lede efter noget.

Et koreansk romcom-hold i et japansk drama

Holdet bag serien forklarer, hvorfor den overhovedet findes. Kim Soo-jung, der instruerede campusromancen Semantic Error, deler instruktøransvaret med Noh Young-sub, instruktøren bag My Lovely Liar. Manuskriptet er skrevet af Lee Jae-yoon, der også skrev Divorce Insurance. Alle tre kommer fra koreansk tv. Hjemme i Japan er det Nippon TV, der står for udsendelsen: Kanalen viser „Merry Berry Love“ som en af sine egne dramaserier i bedste sendetid, med Nippon Television, CJ ENM Japan og Shochikus studie blandt produktionsselskaberne, mens Disney viser serien i resten af verden samme dag.

Koreansk og japansk tv har i årevis udvekslet formater og genindspilninger, som regel ved at sælge en færdig idé på tværs af strædet og lade den anden side skabe sin egen version. Her er der tale om en anden model. Det er den første fælles serieproduktion mellem CJ ENM og Nippon TV. Den blev annonceret på Disneys præsentation af indhold fra Asien og Stillehavsområdet og optaget i begge lande – på Nokonoshima, en lille ø i Fukuokas bugt, og i Seouls Hongdae-kvarter. For Disney er fordelen enkel at regne ud: én titel med to hjemmepublikum, der allerede ser hinandens dramaserier.

Ji Chang-wook vender tilbage til den romantiske komedie

Ifølge koreanske medier er „Merry Berry Love“ Ji Chang-wooks første romantiske komedie i tre år. Hans romcom-meritter omfatter Suspicious Partner, Lovestruck in the City og Welcome to Samdal-ri, hvoraf den sidste også foregår på en ø, Jeju. Siden har han arbejdet i et mørkere register med den undercoverbaserede krimiserie The Worst of Evil, hævnthrilleren The Manipulated og Netflix-serien The Scandal. En jordbærfarm er et markant stilskifte efter den række roller, og castingen trækker på den skærmpersona, han opbyggede i de lettere serier.

Mio Imada, der også er kendt uden for Japan for Tokyo Revengers-filmene og live-action-versionen af My Happy Marriage, spiller Karin og bærer den japanske del af præmissen. Birollerne fordeler sig på samme måde. Nam Yoon-su spiller Park Gu-nam, der opholder sig på Charo Island på et working holiday, og Rinka Kumada spiller Mizuno Mari. På den koreanske side af Yu-bins historie spiller Jung Soon-won Kim Bong-soo, hans forretningspartner og bedste ven, Kim Tae-hoon spiller hans afdøde far, Lee Kyung-soo, og Moon Woo-jin spiller Yu-bin som dreng, opdraget af sin mor, mens faren arbejdede i udlandet.

To jobs, der ikke passer sammen

Afsnittene er endnu ikke blevet vist, så det er stadig uvist, hvad serien gør med sin præmis. Men selve udgangspunktet er tydeligt nok. Yu-bins arbejde bestod i at indrette rum for andre, en karriere, der kunne forsvinde på én nat. Karins arbejde er knyttet til et bestemt jordstykke og én bestemt afgrøde, og det kan ikke flyttes. Præmissen lægger op til en komedie, der drives af den forskel: en mand, der er uddannet i at indrette rum, havner et sted, hvor arbejdet følger årstiden, ikke kunden.

Serien bliver i omtalen præsenteret som en romance, der udfolder sig på tværs af sprog, kultur og nationalitet. Det er her, den skal få sine jokes til at fungere. To mennesker, der misforstår hinanden, er genrens ældste drivkraft; to mennesker, der måske ikke har et fælles førstesprog, giver den mere brændstof – og flere muligheder for, at det går galt.

Slægtskabet er nemt at få øje på. Crash Landing on You fra samme studie strandede sin heltinde på den forkerte side af en grænse. Hometown Cha-Cha-Cha sendte en professionel fra Seoul til en landsby ved havet for at begynde forfra. „Merry Berry Love“ tager den velkendte opskrift med en ny start på landet og flytter den til udlandet, så den nyankomne ikke blot er en bymand på en gård, men også en udlænding på en andens ø. For en gangs skyld er det den lokale, der ved det første møde har jorden, sproget og overtaget på sin side.

„Merry Berry Love“ på Disney+: premiere, afsnit og medvirkende

Hvornår får „Merry Berry Love“ premiere? Serien får premiere onsdag den 7. oktober 2026 med to afsnit på Disney+ og, i USA, på Hulu. Derefter kommer der et nyt afsnit hver onsdag.

Hvor mange afsnit er der? Ti afsnit i første sæson.

Er det et koreansk eller et japansk drama? Begge dele. CJ ENM har produceret serien sammen med Nippon TV, der viser den i Japan om onsdagen kl. 22. Den foregår og er for størstedelens vedkommende optaget i Japan, men har koreanske instruktører, en koreansk manuskriptforfatter, en koreansk hovedrolleindehaver og en japansk hovedrolleindehaver.

Hvem er med i rollebesætningen? Ji Chang-wook spiller Lee Yu-bin, og Mio Imada spiller Shirahama Karin. Derudover medvirker Nam Yoon-su, Rinka Kumada, Jung Soon-won, Kim Tae-hoon og Moon Woo-jin.

Det spørgsmål, øen lader stå åbent

Kampagnebilledet har allerede afgjort, hvem der hører til på marken. Hun holder jordbærrene; han holder ingenting. En romance mellem en mand, der ankommer uden nogen karriere tilbage, og en kvinde, der ikke vil forlade sin jord, giver en velkomponeret plakat – og en vanskelig afslutning, for før eller siden må en af dem flytte sig. Hvis øen er det sted, Yu-bin ender, fordi han ikke har andre steder at tage hen, kan serien så få det til at ligne et valg at blive?