Birkan Sokullu, den tidligere basketballspiller Netflix har gjort til træner

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. oktober 1985 Istanbul, Turkey
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Art of Love

Den rolle, Birkan Sokullu er ved at indspille for Netflix, ligner en side revet ud af hans egen sag. I Palas Pandıras, den nye serie fra manuskriptforfatter og instruktør Selman Nacar, spiller han Levent, en basketballspiller, hvis karriere sluttede, før den for alvor var kommet i gang. Nu sammensætter han et hold af fem problembørn fra gymnasiet med ét mål: at vinde mesterskabspokalen i Istanbul. Sokullu spillede basketball i omkring ti år, før en skade i benet tog sporten fra ham. Mellem den skade og denne trænerrolle ligger en skuespillerkarriere, hvor kameraet for det meste har bedt ham være en helt anden end sig selv: en osmannisk prins, en genovesisk lejesoldat, en udødelig og en millionærtyv. Spørgsmålet er nu, om en skuespiller, der længe er blevet værdsat for sin udstråling, kan bære en fortælling, der bygger på et sår, han kender indefra.

Han blev født i Istanbul i en familie af bosniske indvandrere og voksede op på basketballbanen. I folkeskolen og gymnasiet spillede han på skolernes hold og for klubben Tekel Spor, men lagde sporten på hylden, da han begyndte på universitetet. Så kom ansigtet til sin ret. Som teenager blev han nummer tre i konkurrencen Best Model of Turkey, og han arbejdede som model, mens han læste radio, tv og film på Maltepe University. Senere tilbragte han et år på afdelingen for drama og skuespil på Istanbul Aydın University, men stoppede uden at færdiggøre studiet. Som 21-årig mistede han sin mor efter en hjerneblødning.

Skuespillet kom til ham som et tilbud snarere end som en plan. Da serien Elif henvendte sig til ham i 2008, tog han timer hos skuespillercoach Dolunay Soysert og sagde ja. Derefter fulgte roller i Küçük Kadınlar og ungdomsdramaet Melekler Korusun, og i 2010 fik han sin første hovedrolle: Demir i Küçük Sırlar, den tyrkiske genindspilning af Gossip Girl, skabt af Timur Savcı. Figuren var bygget over outsideren Dan Humphrey fra den amerikanske original. Serien begyndte på Kanal D, flyttede til Star TV halvvejs og nåede op på 55 afsnit – nok til at gøre ham kendt blandt et ungt publikum.

Årene efter bød på roller i historiske kostumer. Han spillede journalist i krimiserien Uçurum, Şehzade Mustafa i Fatih og Petro Borinsky i Kurt Seyit ve Şura, Star TVs filmatisering fra 2014 af Nermin Bezmens roman. Hans første store hovedrolle i bedste sendetid kom med Hayat Şarkısı på Kanal D, et drama på 57 afsnit skrevet af Mahinur Ergun og instrueret af Cem Karcı, hvor han spillede Kerim. I 2018 sluttede han sig til Kerem Bürsin og Elçin Sangu i BluTVs vampyrserie Yaşamayanlar, og året efter fik han en hovedrolle i gyserfilmen Güzelliğin Portresi.

Vendepunktet kom i 2020. Netflix castede ham som Giovanni Giustiniani Longo, den genovesiske kommandant på Konstantinopels mure i 1453, i dokudramaet Rise of Empires: Ottoman, som introducerede ham for platformens internationale publikum. Senere samme år begyndte han på den rolle, der ændrede tyrkiske seeres syn på ham. I Masumlar Apartmanı, der blev tilpasset til TRT 1 efter et kapitel i psykiateren Gülseren Budayıcıoğlus bog Madalyonun İçi, spillede han Han Derenoğlu, en af fire søskende, der bor sammen i familiens hus. Han er en mand, der tvangsmæssigt samler på affald. Serien løb fra september 2020 til maj 2022 og nåede 71 afsnit med Ezgi Mola, Merve Dizdar og Farah Zeynep Abdullah på rollelisten. I to sæsoner skulle han være usoigneret, bange og stædig, og det er nu den rolle, hans karriere bliver målt op imod.

Det mindre flatterende blik på Sokullus karriere er let at anlægge, og det er værd at tage alvorligt. Som tidligere model med en basketballspillers fysik er han ofte blevet castet på grund af sit udseende i en historisk frakke eller et skræddersyet jakkesæt, og flere af de satsninger slog fejl. Kanal D tog Fatih af programmet i november 2013 efter fem afsnit på grund af lave seertal. I Kurt Seyit ve Şura var det Kıvanç Tatlıtuğ og Farah Zeynep Abdullah, der bar fortællingen. Og Romantik Hırsız, som Netflix lancerede globalt i marts 2024, satte ham sammen med Esra Bilgiç som en velhavende kunsttyv, der forfølges af Interpol-agenten, han engang havde tænkt sig at gifte sig med. Kritikeren på Beyazperde skrev, at filmen fulgte skabelonen for Hollywoods romantiske eventyr trin for trin og faldt i genrens klichéer. Mønstret fortæller noget mindre glamourøst: Den rolle, der gjorde mest for ham, Han, var den, der skrællede alt det væk, branchen først havde hyret ham for.

Hans nyere arbejde har fulgt det tyrkiske drama væk fra de ugentlige tv-kanalers sendeflader. På Star TV spillede han i 2023 hovedrollen i Yüz Yıllık Mucize som en kommandant fra slaget ved Sakarya, der holder op med at ældes og må genopfinde sig selv gennem et århundrede. På streamingtjenesten TOD fandt han sammen med Esra Bilgiç igen i Zamanın Kapıları, hvor han spiller Sinan, et asocialt computergeni, der bliver trukket ind i hemmeligheder fra fortiden. Første sæson fik premiere i maj 2024, og en anden fulgte i juni 2025. I maj 2026 lancerede platformen tabii P.A.Y., en krimiserie på otte afsnit om tyveriet af et maleri af Osman Hamdi Bey. Her deler han hovedrollen med Devrim Özkan, mens Zafer Algöz også er med på rollelisten.

Hans privatliv har været offentligt omtalt ved to lejligheder. Han giftede sig med skuespilleren Aslı Enver i juli 2012, og parret blev skilt i august 2015. Hans partner er Eda Gürkaynak. Da han blev spurgt om ægteskab ved en teaterpremiere i april 2026, svarede han, at alt var godt, at de var lykkelige, og at folk ville få det at vide, når tiden var inde.

Det næste bliver Palas Pandıras. Optagelserne begyndte i 2026 under Nacar, hvis İstanbul Ansiklopedisi var hans første serie for Netflix. Kuyu Films står for produktionen, og Kaan Mirac Sezen deler hovedrollen med Sokullu. I fortællingen er det holdets oprørske stjernespiller, der tvinger træneren til at konfrontere sine egne fejl. Yasemin Kay Allen spiller Özge, Levents partner. Netflix har endnu ikke offentliggjort en premieredato. Der er et lille ekko i rollebesætningen: Figuren, Sokullu spillede i Melekler Korusun, et af hans første job, hed også Levent. Næsten to årtier senere vender navnet tilbage, denne gang knyttet til en basketballbane og til den udgave af hans liv, han aldrig fik mulighed for at leve.

Udvalgte serier

Yaşamayanlar — Rise of Empires: Ottoman — som Giovanni Giustiniani Longo

Tags: skuespillere, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras, Rise of Empires: Ottoman

Relaterede personer

Udvalgte serier

Relaterede personer

Debat