Jeong So-ri: pansorisangerinden der igen og igen bliver castet som spion

I det meste af første akt af Jung Byung-gils Carter er Jeong So-ri knap nok på skærmen. Hun er en stemme i øresneglen: Han Jung-hee, en nordkoreansk officer, der leder en hukommelsestabende agent gennem en mission, han ikke kan huske at have sagt ja til. Rolig og en anelse for sikker i sin sag. Instruktøren bad hende tale som en maskine og alligevel lade en smule følelse slippe igennem. For et internationalt publikum, der møder hende for første gang, var det en passende introduktion. Jeong blev opdraget til at være en stemme. Hendes forældre, gugak-musikere fra en familie, der har opført koreansk traditionel musik gennem generationer, kaldte hende So-ri – ordet, som sorikkun, en pansori-sanger, har sit udspring i – så hun skulle blive sådan en.

»Jeg tror, man ender med at leve op til sit navn,« sagde hun til Esquire Korea. Ironien er, at branchen har hyret hende til noget andet: et ansigt, der ikke afslører, hvad det tænker.

Hun har sunget, siden hun var fem. De første år efter fødslen i 1998 boede hun i Jeonju i Nordjeolla; da hun var omkring seks, flyttede familien til Yangsan i Sydgyeongsang, hvor hun voksede op. Hun har fortalt, at hun tilbragte tiden i et sportskompleks med at synge Simcheongga, et pansori-epos, mens alle andre gik ud, og at hun var bitter over det. Som teenager betød en rutineoptræden et publikum på tusind, og derfor har et filmset, siger hun, aldrig skræmt hende. På Busan Arts High School havde hun gayageum byeongchang som hovedfag – en disciplin, hvor man synger, mens man akkompagnerer sig selv på den tolvstrengede citer gayageum. En video, hvor hun synger »Ssukdaemeori«, fængselssangen fra Chunhyangga, på Gyeongbokgung Palace, cirkulerer stadig.

Vejen til film gik gennem et gameshow. I 2016 medvirkede hun, stadig som elev, i tredje sæson af Mnets I Can See Your Voice, hvor hun blev præsenteret som »barnebarn af en Living National Treasure«. Iført hanbok sang hun Yoon Bok-hees »Yeoreobun« i et gugak-arrangement. Instruktøren Yoon Jong-bin ledte efter en ukendt skuespiller til rollen som nordkoreansk sikkerhedsagent i The Spy Gone North. Han så klippet og kaldte hende til audition. Efter flere prøver fik hun rollen som Lee Hong-seol, en agent i Ministeriet for Statssikkerhed, der får til opgave at holde øje med Hwang Jung-mins dobbeltagent. Hun var nitten år og, efter eget udsagn, så grøn, at hun på sin første optagedag – under en scene, hvor hun følger efter Hwang gennem et marked – spurgte ham præcis, hvor mange skridt han havde tænkt sig at gå, før han vendte sig om. Da de mere erfarne skuespillere spurgte, om hun havde tænkt sig at fortsætte med at spille, svarede hun tøvende. Ved afslutningsfesten sagde hun ja.

Derefter fulgte en læretid med mindre roller. Først var der webserierne Gumiho Café og siden Cast: The Golden Age of Insiders, hvor hun spillede hovedrollen som en populær elev, der skjuler, at familien er splittet, samt rollen som sygeplejerske i Netflix-serien Move to Heaven. Så landede tre produktioner næsten på én gang. I Apple TV+-serien Pachinko spillede hun Jiyun, datteren i en velhavende koreansk familie, en rolle hun vendte tilbage til i anden sæson. Mens hun var i karantæne i Canada under optagelserne, indspillede hun en selftape til Carter uden nogen at spille over for, og hun gennemgik fire auditionsrunder, før hun fik rollen. Til Park Chan-wooks Decision to Leave fik hun en enkelt scene som deltidsansat i en pc-bang, spillet på Busan-dialekten, hun voksede op med. Hun har fortalt, at scenen krævede to-tre optagelser, og at Park og Park Hae-il var flinke til at hjælpe hende på vej.

Carter krævede mest af hende. Hun lærte en anden nordkoreansk sprogtone, tættere på Seoul-talen end Hong-seols, ved at tale med en dialektcoach hver dag og føre dagbog på nordkoreansk, så sproget kunne blive rettet. Hun udførte selv sine stunts i wirer, efter at have set sin medspiller Joo Won kaste sig ud i sine egne stunts. Og hun brugte sin musikalske skoling på soundtracket og indspillede vokal i traditionel stil til musikken. Derefter fulgte Night Has Come på U+ Mobile tv, en highschool-thriller om en klasse, der tvinges ud i et dødeligt mafia-spil. Her spillede hun Kim So-mi, klassens næstformand, der manipulerer hvem som helst for at overleve. Serien nåede tredjepladsen på Netflix‘ koreanske top 10-liste; instruktøren Lim Dae-woong sagde, at han netop havde castet hende, fordi hun gjorde så stort indtryk i Carter. I MBC’s historiske komedie Knight Flower spillede hun Seok Jae-yi, datteren i hovedstadens fornemste familie, som bebrejder sin enkesvigerinde – spillet af Lee Ha-nee, der ligesom Jeong er uddannet i gugak – at hendes bror er død.

Ser man på listen, tegner der sig et tydeligt mønster. I to af hendes første fire film spillede hun en nordkoreansk agent. Da hun spurgte instruktørerne hvorfor, gav begge det samme svar: Når hendes ansigt er i hvile, røber det ingenting. Kontaktperson, agent, intrigemager, aristokrat med nag: Næsten alle hendes roller siden har været kvinder, der defineres af det, de holder tilbage. Det er en gave, der blev til en spændetrøje, før hun nåede at vælge selv. I interviews bliver hun ved med at tale om de roller, hun ikke har fået tilbudt: hovedrollen i en let romantisk komedie, en excentrisk figur, en sydkoreaner for en gangs skyld, en rolle med samme åbenhed som Jung Woo i Wish – den coming-of-age-film fra Busan, hun siger, hun har set flere gange end nogen anden – eller en musikfilm i stil med A Star Is Born. Imens begynder omtalen stadig med gameshow-etiketten. Otte år efter debuten præsenterede koreanske underholdningssider hende igen som »gugak-pigen« fra I Can See Your Voice, da en ny serie blev lanceret. Den stemme, hun har trænet i to årtier, sælger hendes baggrundshistorie, men endnu er ingen rolle blevet bygget op omkring den.

Den nye serie var Bloody Flower, en mysterietriller på otte afsnit fra Disney+ om en seriemorder, der har dræbt sytten mennesker og samtidig kan kurere enhver uhelbredelig sygdom. Jeong spiller Yoon Min-gyeong, den loyale assistent for Sung Dong-ils Park Han-jun og en af de få personer, der kender sandheden bag sagen om Ryeouns Lee Woo-gyeom. Sports Kyunghyang roste den tilbageholdenhed, hun tilfører en kvinde, der er skrevet til at befinde sig mellem godt og ondt. Serien havde premiere den 4. februar 2026 og udkom med to afsnit om ugen. Dagen efter meddelte Ikkeul Entertainment, bureauet der repræsenterer Ji Jin-hee, at det havde skrevet kontrakt med hende. Dermed sluttede hendes mangeårige samarbejde med Saram Entertainment.

Der er ikke annonceret nogen næste rolle. Hun har sagt, at hun vil holde fast i gugak til den dag, hun dør, men at skuespillet kommer først lige nu. Hun betragter heller ikke de to ting som adskilte: En stemme gør stadig sit arbejde, når et ansigt skjuler noget. Hendes næste casting vil vise, om nogen lader hende holde op med at gemme sig.

Tags: skuespillere, Joo Won, Carter, Jeong So-ri, Pachinko, Bloody Flower

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat