Joo Won – den oprindelige Good Doctor, som Netflix gjorde til actionhelt i Carter

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. september 1987 Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Carter
Priser	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Baeksang Award · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

Den autistiske kirurg, som de fleste i verden kender fra amerikansk tv, begyndte som en koreansk rolle, og Joo Won spillede den først. Før ABC lavede Good Doctor om til The Good Doctor, havde den sydkoreanske skuespiller allerede skabt Park Shi-on, den unge børnelæge under uddannelse med særlige evner, som KBS-serien senere blev solgt til udlandet. Uden for Korea forbindes hans navn dog nu især med Carter, Netflix’ actionfilm, hvor han vågner i en blodig seng på et motel uden hukommelse og med en kvindestemme i øret, før han kæmper sig gennem et offentligt badehus fyldt med gangstere. Det første ry bygger på små, kontrollerede ændringer i ansigtsudtryk og stemmeføring; det andet på, hvad en krop kan holde til, når kameraet tilsyneladende aldrig klipper.

Den forskel forklarer de fleste af hans valg indtil videre. Hans borgerlige navn er Moon Jun-won. Han voksede op i Seoul som den yngste af to sønner af en makeupartist, der arbejdede for stjerner som Jang Dong-gun. Hans kunstnernavn var hans fars idé, fordi det på koreansk lyder som »om Gud vil«. Skuespillet kom næsten ved et tilfælde: Hans forældre ville have den indadvendte teenager med i skolens radio- og tv-klub, men der var ikke plads, så i stedet endte han på dramaholdet. Hans klassekammerater grinede første gang, da han spillede en uduelig politibetjent i skolens opsætning af komedien Good Doctor.

Joo, der er født den 30. september 1987, gik på Kaywon High School of Arts og læste derefter skuespil på Sungkyunkwan University. I 2006 blev han kortvarigt medlem af Frees, en vokalgruppe med både mænd og kvinder, som SBS havde samlet til tv, men han forlod den snart igen. Scenen passede ham bedre. Han debuterede i musicalen Altar Boyz, medvirkede i Singles og Grease og blev castet som understudy for Melchior i den koreanske opsætning af Spring Awakening. Da hovedrolleindehaveren forlod forestillingen midt i spilleperioden, overtog Joo rollen. De omkring 150 forestillinger, der fulgte, førte til en managementkontrakt i 2010.

Hans første tv-audition gjorde ikke indtryk på panelet. Alligevel insisterede manuskriptforfatteren bag Bread, Love and Dreams på at få ham med som Gu Ma-jun, den jaloux rival til seriens helt, bagersønnen, trods tv-stationens indvendinger. KBS2-serien nåede op på en seerandel på 50,8 procent, og producenten indrømmede senere, at han havde været imod castingen, indtil han så skuespilleren arbejde. Joo traf derefter et valg, der gik imod det oplagte næste skridt: I stedet for at jagte en hovedrolle tog han weekendfamiliedramaet Ojakgyo Family for at lære af erfarne skuespillere. Rollen indbragte ham priser som bedste nye skuespiller ved både KBS Drama Awards og Baeksang Arts Awards. I 1930’er-dramaet Bridal Mask spillede han en koreansk politibetjent, der om dagen tjener de japanske besættelsesmagter og om natten bekæmper dem iført maske. Dobbeltrollen indbragte ham Excellence Award ved KBS Drama Awards i 2012. På film begyndte han med krimithrilleren S.I.U. og gyserfilmen Don’t Click.

Good Doctor kom i 2013 og er stadig det værk, der tydeligst viser, hvad han kan. Som Park Shi-on over for Moon Chae-won, Joo Sang-wook og Kwak Do-won undgik Joo de manerer, der ofte bruges som stand-in for autisme på skærmen. Rollen indbragte ham Top Excellence Award ved årets KBS Drama Awards, og serien blev genindspillet i USA i 2017 og i Japan i 2018. Han fortsatte med at skifte mellem formater: tilbage på musicalscenen i Ghost, videre til den koreanske bearbejdelse af Nodame Cantabile med Naeil’s Cantabile og derefter til Yong-pal, en medicinsk thriller på SBS over for Kim Tae-hee. Seertallene fik serien udvidet fra 16 til 18 afsnit, og rollen indbragte ham hovedprisen ved SBS Drama Awards i 2015. Samme år gik thrilleren Fatal Intuition direkte ind på førstepladsen på den koreanske biografhitliste.

Efter den historiske genindspilning My Sassy Girl begyndte han sin værnepligt i maj 2017. Han gjorde tjeneste som hjælpeinstruktør ved 3. infanteridivision og blev hjemsendt i februar 2019. I 2020 vendte han tilbage med Alice, et tidsrejsedrama på SBS, hvor han spillede en detektiv over for Kim Hee-sun.

Det er med Carter, at den kritiske diskussion af ham begynder. Filmen, der blev instrueret af Jung Byung-gil og udgivet af Netflix i august 2022, blev præsenteret som en actionfilm, der skulle ligne én lang, ubrudt optagelse. Den opnåede 27,3 millioner seertimer i sin første uge og blev den første koreansksprogede film, der toppede Netflix’ ugentlige hitliste over film på andre sprog end engelsk. Kritikerne var mere forbeholdne, og filmen fik 43 procent på Rotten Tomatoes: Anmelderne roste stuntsene og hovedrolleindehaverens dedikation, men afskrev manuskriptet; MCM’s egen anmeldelse kaldte den et slagsmål i et badehus på jagt efter et manuskript. Filmen gjorde ham mere synlig internationalt end noget andet siden Good Doctor, men brugte næsten intet af det, der havde opbygget hans ry: den skoling, han havde fået på scenen, og den ro, der lod ham gøre en outsider forståelig uden at bede om medfølelse. Serien, der fulgte, holdt sig til stærke genreidéer. I tvN-serien Stealer: The Treasure Keeper spillede han en embedsmand i kulturarvsforvaltningen, der lever et dobbeltliv som maskeret tyv – en rolle, der ligger tæt på en gentagelse af Bridal Mask. The Midnight Studio, bearbejdet af Kim Yi-rang efter hendes egen roman, castede ham som en ensom fotograf, der tager portrætter af de døde.

Det mere stabile resultat kom med en film, der næsten aldrig nåede i biograferne. Kwak Kyung-taeks The Firefighters, der bygger på brandstiftelsesbranden i Hongje-dong i 2001, blev optaget i 2020. Pandemien forsinkede filmen, og derefter blev medspilleren Kwak Do-won taget for spirituskørsel i september 2022, hvilket igen satte filmen på pause. Da den endelig fik premiere den 4. december 2024, med Joo i rollen som den unge brandmand Choi Cheol-woong, solgte den omkring 3,85 millioner biografbilletter mod en rentabilitetsgrænse på 2,5 millioner. Den genforenede ham også på skærmen med Kwak, hans medspiller fra Good Doctor, i en fortælling om offentligt ansatte – det register, hvor han altid har virket mest overbevisende.

Hans næste projekt vender tilbage til det fysiske spektakel. I januar 2026 sluttede han sig til The Sword, en historisk actionfilm af Kim Han-min, instruktøren bag The Admiral: Roaring Currents. Handlingen foregår i 668 i Liaodong, der tidligere var en del af Goguryeo, lige efter rigets fald. Joo spiller Gyepil Haryeok, en koldblodig tyrkisk sværdkæmper, der stiller op i en sværdturnering som rival til Park Bo-gums kriger Chilseong, der har mistet hukommelsen, og kæmper med to sværd. Optagelserne gik i gang med premiere planlagt til sommeren 2027. Den deadline vil vise, om Joo kan forene begge sider af sig selv i samme rolle: actionhelten, Netflix solgte til verden, og skuespilleren, der først gjorde Park Shi-on troværdig.