Jung Kyung-ho var altid vennen i koreansk tv, indtil han fik hovedrollen

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	31. august 1983 Gwangmyeong, Sydkorea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Man from Nowhere, Gangster High, Manhole
Priser	Chunsa Film Art Award for bedste nye skuespiller · MBC Drama Awards pris for bedste karakter · MBC Drama Awards pris for bedste skuespiller

I Oh My Ghost Clients spiller Jung Kyung-ho en arbejdsretsadvokat, der kan se de døde. Det, de døde vil have fra ham, er papirarbejde: en erstatningssag, der skal indgives, en ulykkesrapport, der skal rettes, og en fabriks mørklægning, der skal frem i lyset. Det er et særpræget udgangspunkt for en tv-serie og samtidig sigende for en skuespiller, som publikum i hele Asien først og fremmest kender som vennen ved bordet. I Prison Playbook var han fængselsbetjenten, der holdt øje med sin ældste ven. I Hospital Playlist var han en af fem kirurger i billedet, ham der gemte sine følelser i en aflåst skuffe. Det kom sent, før han blev manden, hele historien drejer sig om – og da det skete, fulgte der en pris med.

Jung voksede op i Gwangmyeong, lige syd for Seoul, som søn af Jung Eul-young, en tv-dramainstruktør kendt for sit mangeårige samarbejde med manuskriptforfatteren Kim Soo-hyun. Faren ønskede ikke en skuespiller i familien. Jung har fortalt, at uenigheden fik ham til at flytte hjemmefra, og at de to ikke talte sammen i tre år, før de blev forsonet. På Chung-Ang Universitys teaterafdeling delte han værelse med en ældre studerende, Ha Jung-woo, og da han så Ha på scenen, var sagen afgjort. Det var Ha, der fik ham til at gå til KBS’ skuespilleroptagelsesprøve.

Han bestod i 2003, skrev kontrakt med SidusHQ og fik sit gennembrud året efter i I’m Sorry, I Love You, KBS’ melodrama, hvor han spillede Choi Yoon, en ung skuespiller, der forelsker sig i sin barndomsven for sent og læner sig alt for meget op ad sin mor. Serien blev et hit både hjemme og i resten af regionen, og den type, den fastlåste ham i – flot, såret og en smule forkælet – fulgte ham i årevis. Filmene gav ham en vej ud. Han fik sin første hovedrolle i Gangster High, vandt prisen for bedste nye skuespiller ved Chunsa Film Art Awards for Herb og spillede kontrabassist i et band på turné i krigstidens Vietnam i Lee Joon-iks Sunny. På tv spillede han og Lee Joon-gi efterretningsagenter i Time Between Dog and Wolf.

Ved udgangen af 2010, som 27-årig (han blev født 31. august 1983), meldte han sig til den obligatoriske militærtjeneste som aktiv soldat. Senere blev han overført til et militærorkester, og i september 2012 blev han hjemsendt. De efterfølgende roller var bevidst mørkere. Han spillede en splittet antihelt i narkohandels-noiren Heartless City og en arrogant kendis, der strander på et uroligt fly, i Fasten Your Seatbelt, spillefilmdebuten som instruktør for hans gamle bofælle Ha Jung-woo.

Vendepunktet kom med instruktøren Shin Won-ho. I Prison Playbook spillede Jung Lee Joon-ho, en elitefængselsbetjent, hvis barndomsven – en stjernepitcher i baseball – ender i hans varetægt. Den sorte komedie blev en af de mest sete serier i koreansk kabel-tv’s historie. Lee Jung-hyo gav ham derefter hovedrollen i Life on Mars, den koreanske genindspilning af den britiske politiserie, som en detektiv, der vågner op årtier tilbage i tiden, og tog ham senere med i et par afsnit af Crash Landing on You som heltindens tidligere kæreste. Så fulgte Hospital Playlist, Shins serie over to sæsoner om fem venner, der gik på medicinstudiet sammen. Jungs hjerte- og thoraxkirurg Kim Jun-wan, kort for hovedet over for yngre læger, men øm i sit privatliv, blev den figur, fans fulgte ud af hospitalet og videre ind i ensemblets spin-off-programmer om camping og livet på landet.

Den periode byggede også en fælde. En præstation, der består af små reaktioner, virker charmerende i et ensemble, mens æren let glider over på manuskriptforfatteren, instruktøren og gruppens kemi. I årevis havde branchen et behageligt billede af Jung, og det behagelige kan blive et loft. Han svarede igen et sted, tv ikke kunne følge med. Da National Theater Company of Korea satte den koreanske premiere på Tony Kushners Angels in America op på Myeongdong Arts Theater, spillede han Prior Walter, en homoseksuel mand med aids i 1980’ernes New York, som får besøg af en engel. Han bar rollen gennem begge dele af skuespillet. Det var hans første teaterproduktion, og den indbragte ham en Baeksang Arts Award-nominering som bedste skuespiller i teater.

Crash Course in Romance, hvor han spillede over for Jeon Do-yeon, førte ham derefter ind på territoriet som romantisk hovedrolleindehaver. Han spillede Choi Chi-yeol, en berømt matematiklærer i Seouls marked for privatundervisning, der forelsker sig i ejeren af en butik med tilbehørsretter. Serien toppede Good Data Corporations rangliste over omtale af dramaserier fire uger i træk, mens Jung lå øverst blandt skuespillerne i fem uger. Den sikrede ham også en Baeksang-nominering som bedste tv-skuespiller. Han tabte begge Baeksang-priser, og afstanden mellem opmærksomhed og hæder blev en del af hans historie.

De seneste halvandet år ændrede hans placering på rollelisten. Oh My Ghost Clients, instrueret af Im Soon-rye og skrevet i fællesskab med Kim Bo-tong, blev sendt på MBC fra maj til juni 2025 med Jung i rollen som Noh Mu-jin, en nødlidende arbejdsretsadvokat, der hjælper spøgelser efter arbejdere, som er blevet dræbt på jobbet, med at få afsluttet det, de efterlod ufærdigt. Afsnittene om fabriksulykker og virksomheders forsøg på at skjule sandheden blev sammenlignet med virkelige arbejdsulykker med dødelig udgang, som koreanske seere kendte ved navn. I oktober 2025 fulgte Boss, Ra Hee-chans komedie om en kriminel familie, hvor ingen ønsker sig topposten, med Jo Woo-jin i en anden hovedrolle. Filmen havde premiere i Chuseok-ferien, lå nummer et på det koreanske billetkontor otte dage i træk og passerede to millioner solgte billetter. I december spillede han hovedrollen i Pro Bono på tvN som Kang Da-wit, en karriereorienteret dommer, der havner på et forsømt team for samfundsnyttigt juridisk arbejde i et stort advokatfirma. Serien kom over 8 procent i seertal på landsplan, inden den sluttede i januar 2026, og blev streamet verden over på Netflix. Ved MBC Drama Awards ved udgangen af 2025 vandt han prisen for bedste skuespiller for Oh My Ghost Clients og var blandt de nominerede til hovedprisen, som gik til Seo Kang-joon.

Hans privatliv kom i overskrifterne i juni 2026, da både hans agentur og agenturet for Choi Soo-young fra Girls’ Generation bekræftede, at parret var gået fra hinanden efter fjorten år sammen. Begge agenturer sagde, at de var gledet fra hinanden på grund af travle kalendere, og at de fortsat ville have et godt forhold som kolleger.

Næste gang er han aktuel i en romantisk komedie på ENA, der får premiere i første halvdel af 2027. Her spiller han Na Yi-jun, den populære nyhedsvært på en fiktiv tv-stations redaktion, som rammes af tidlig andropause og må redde et program, der ligger sidst i seertallene, sammen med en stridbar manuskriptforfatter spillet af Jeon Yeo-been. Choi Dae-hoon og Kang Mal-geum er også med i rollebesætningen. Udgangspunktet er en mand, hvis selvbillede bryder sammen direkte i tv. Efter to årtier ved siden af hovedrolleindehaveren har Jung fået en figur, hvis ego er hele problemet – en rolle, der kun bliver tilbudt en mand i hovedrollen.