Jesse Plemons, den stille skurk, der endelig fik hovedrollen

Jesse Plemons

Photo: Andrew Walker / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1988 Dallas, Texas
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Irishman, Spionernes bro, Jungle Cruise
Priser	Cannes Film Festival Award for Best Actor · SAG (delt)

Jesse Plemons har en særlig pause, før han leverer en replik: et halvt øjeblik, hvor den mand, han spiller, synes at overveje, om han vil være venlig over for dig. Publikum lærte at frygte den. Han brugte den som en høflig, ung håndlanger i et meth-imperium, som en programmør, der hersker over et virtuelt rumskib som en smålig gud, og som en ranchers bror, der er for blid til det hus, han bor i. I det meste af karrieren gjorde pausen ham til den mest pålidelige, foruroligende skikkelse i udkanten af andres film. På det seneste har hans arbejde stillet spørgsmålet: Hvad sker der, når filmen tilhører ham?

Han voksede op i Mart, en lille by i det centrale Texas omkring 30 kilometer øst for Waco. Hans far, Jim Bob, var brandmand og deltog i amatørrodeokonkurrencer; hans mor, Lisa, arbejdede som underviser inden for specialundervisning. Plemons medvirkede i en Coca-Cola-reklame som treårig og havde statistroller som otteårig, mens familien bakkede op om hans auditions i Los Angeles. Han spillede football på Mart High School, indtil skuespillerarbejdet hobede sig op, og færdiggjorde derefter sin eksamen gennem et fjernundervisningsprogram på Texas Tech.

De tidlige roller var små, og én af dem skulle vise sig at være profetisk. Plemons, der blev født i Dallas den 2. april 1988, var tolv år, da All the Pretty Horses castede ham som den yngre udgave af Matt Damons figur – en lighed, der skulle følge ham i årevis. Det egentlige gennembrud kom som 18-årig, da han blev en del af Friday Night Lights som Landry Clarke, den vittige bedste ven i en serie om high school-football i en fiktiv by i Texas. Plemons, der selv havde spillet sporten, insisterede på at udføre sine egne stunts, da Landry kom på holdet; et slag fra medspilleren Taylor Kitsch flækkede hans hage, som måtte lukkes med elleve sting.

Så kom Todd Alquist. Plemons medvirkede i den sidste sæson af Breaking Bad som en høflig, ivrig ung mand, der kunne begå frygtelig vold uden at ændre tonefald, og rollen forandrede næsten fra den ene dag til den anden, hvordan folk så ham. Fans gav ham tilnavnet Meth Damon, en joke, der reducerede ham til en lookalike, netop som præstationen viste det modsatte. Han delte den ensemblepris fra Screen Actors Guild, som holdet vandt i 2014, og vendte tilbage som Todd i El Camino: A Breaking Bad Movie i 2019.

Det følgende årti ligner en opremsning af instruktører, der ville have hans ro et sted i billedet. Paul Thomas Anderson castede ham i The Master som søn af Philip Seymour Hoffmans kultleder. Steven Spielberg brugte ham i Spionernes bro, Martin Scorsese i The Irishman, og Adam McKay lod ham lægge fortællerstemme til Vice. På tv gjorde anden sæson af Fargo ham til Ed Blumquist, en slagter fra Minnesota, der bliver trukket ind i et drab af sin kone, spillet af Kirsten Dunst, og indbragte ham hans første Emmy-nominering. To år senere gav Black Mirror-afsnittet »USS Callister« ham rollen som Robert Daly, en bitter programmør, der fængsler digitale kopier af sine kolleger i et rumopera-spil, og endnu en nominering.

Vejen mod hovedrollerne begyndte med Charlie Kaufmans I’m Thinking of Ending Things, hvor han spillede over for Jessie Buckley. Derefter fulgte Jane Campions The Power of the Dog, hvor Plemons spiller George Burbank, den milde bror over for Benedict Cumberbatchs grusomme rancher; rollen indbragte ham en Oscar-nominering for bedste mandlige birolle, samme år som Dunst blev nomineret for filmen. Han fik sin første producerkredit på thrilleren Windfall, spillede over for Elizabeth Olsen i true crime-serien Love & Death, der gav ham en tredje Emmy-nominering, og vendte tilbage til Scorsese i Killers of the Flower Moon som den føderale efterforsker, der ankommer sent i forløbet om Osage-mordene.

Yorgos Lanthimos har været den stærkeste fortaler for ham. I Kinds of Kindness, en antologifilm i tre dele, spiller Plemons en ny mand i hver fortælling, og juryen i Cannes tildelte ham prisen for bedste skuespiller i 2024. Året efter byggede Lanthimos Bugonia op omkring ham som Teddy, en biavler opslugt af konspirationsteorier, der kidnapper en medicinaldirektør, spillet af Emma Stone, fordi han er overbevist om, at hun er et rumvæsen. Lanthimos har beskrevet ham som en skuespiller, der opfanger alt i et rum og lader den anden skuespiller forandre ham.

Den række roller har også afsløret, hvor ujævnt branchen vurderer ham. Bugonia indbragte Plemons nomineringer til Golden Globe, BAFTA og Actor Award som hovedrolleindehaver, hvorefter Akademiet nominerede filmen fire gange, blandt andet til bedste film og bedste kvindelige hovedrolle for Stone, men ikke til noget for ham. Forbigåelsen passer ind i et ældre mønster. I 2014 var han blandt de skuespillere, der kom i betragtning til rollen som Finn i den nye Star Wars-trilogi, før rollen gik til John Boyega, og de roller, der gjorde ham kendt, krævede alle, at han var stille og skræmmende. Joken om Meth Damon er klinget af. Det har taget længere tid at slippe refleksen med at betragte ham som en del af kulissen snarere end som centrum, og hans varmere roller, fra Landry til George Burbank, bliver som regel husket mindre end truslen.

Sidste år spillede han en birolle over for Robert De Niro i Netflix’ politiske thriller Zero Day. Nu er han tilbage på biograflærredet i Alejandro G. Iñárritus Digger, en satire om en oliemagnat, spillet af Tom Cruise, hvis boringer i Grønland får en ishylde til at bevæge sig mod Europa. Filmen havde premiere i London den 22. september 2026 og fik premiere i USA og Storbritannien den 2. oktober, med Plemons som Kenny, der producerer en teatersatire om oliemagnaten og viser sig at være mandens egen nevø. Kritikerne er stærkt uenige om filmen.

Plemons og Dunst blev et par i 2016, efter at de mødte hinanden på Fargo. De har to sønner, født i 2018 og 2021, blev gift i juli 2022, nogle måneder efter at de begge var blevet nomineret for The Power of the Dog, og bor i San Fernando Valley i Los Angeles.

Den 20. november overtager han den rolle, der knytter ham tættest til Hoffman: Plutarch Heavensbee, strategen bag Dødslekene, i Francis Lawrences The Hunger Games: Sunrise on the Reaping. Derefter følger Jonty, en komedie fra A24 instrueret af Lorene Scafaria efter et manuskript af Jesse Armstrong og Sam Bain. Her spiller han titelrollen som en forkælet ung mand, der stikker af til New York for sammen med en gammel ven, spillet af Cole Escola, at sætte et frygteligt Broadway-stykke op. Hollywood betror ham nu både en franchise og en hovedrolle i en komedie i samme sæson. Det, der endnu ikke er afgjort, er, om manden midt i billedet bliver bedømt på samme måde som andre.

Udvalgte film

Civil War (2024) — Bugonia (2025) — som Teddy

Tags: skuespillere, Yorgos Lanthimos, Breaking Bad, Kirsten Dunst, The Power of the Dog, Bugonia

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat