Tramell Tillman, skuespilleren fra Severance, som Hollywood altid sætter i spidsen

Tramell Tillman

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1985 Washington, D.C., USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Spider-Man: Brand New Day, Mission: Impossible – The Final Reckoning, Barron's Cove
Priser	Emmy · Critics Choice · Dorian Award for bedste birollepræstation i tv

Tramell Tillman havde engang planer om at reparere knogler, men er blevet usædvanligt dygtig til at spille den, der holder alle andre på plads. Som Seth Milchick, den sirligt pressede etagechef i Severance, styrer han vaffelfester og dansepauser med det samme ufravendte smil, som han bruger til at fremsætte trusler med, og seerne har sjældent været sikre på, hvilken udgave der er den ægte. Filmbranchen har draget sin egen konklusion ud fra det smil. De seneste to år har den igen og igen castet ham som manden, der styrer bygningen: en kaptajn i den seneste Mission: Impossible – The Final Reckoning, lederen af et hemmelighedsfuldt regeringsagentur i den nyeste Spider-Man: Brand New Day, et spøgelse sendt ud for at revidere en gniers sjæl i Ebenezer. Det åbne spørgsmål i hans karriere er, hvad han gør, når ingen rækker ham nøglerne.

Vejen til den korridor var alt andet end lige. Tillman er yngst af seks børn af en offentligt ansat i den føderale regering og en Amtrak-medarbejder. Han voksede op som baptist i Largo i Maryland og fik sin første rolle som tiårig, da hans mor meldte sig som frivillig til kirkens julekrybbespil og manglede en til at spille sin søn. Han har fortalt, at det tilfælde skubbede en genert dreng i retning af skuespillet, selv om det i lang tid forblev et sideprojekt.

Efter sin afsluttende eksamen fra Eleanor Roosevelt High School i Greenbelt i 2003 begyndte han på Xavier University of Louisiana i New Orleans som præmedicinstuderende med kurs mod en karriere som ortopædkirurg, men fandt ud af, at han ikke brød sig om det. Orkanen Katrina afgjorde sagen i 2005: Hans forældre overtalte ham til at skifte til Jackson State University i Mississippi, hvor han skiftede til massekommunikation og dimitterede summa cum laude i 2008. I 2014 blev han den første sorte mand, der fik en Master of Fine Arts i skuespil fra University of Tennessee, og flyttede til New York, hvor han stadig bor. Han var 28 år, født i Washington, D.C., den 17. juni 1985, og først da blev skuespil hans levevej.

Ved siden af uddannelsen fik han en anden erfaring, der skulle vise sig at være lige så nyttig. Tillman arbejdede i årevis med ledelse i nonprofitsektoren, og da han skulle skabe Milchick, trak han direkte på erfaringerne fra de kontorer. Figuren er, har han sagt, »en blanding af kolleger, tidligere chefer og karikaturer af folk, jeg har arbejdet sammen med«. Resultatet er varme brugt som et ledelsesredskab.

Før tv-branchen fik øje på ham, var det primært scenen, der gav ham arbejde. Han spillede Laertes i Hamlet og Chris i Lynn Nottages Sweat på Oregon Shakespeare Festival, sergent Brown i Carmen Jones på Classic Stage Company og borgerrettighedsorganisatoren Bob Moses i The Great Society på Broadway i 2019. Skærmarbejdet kom i små doser: ti afsnit af Dietland, pladeproduceren Bobby Robinson i Godfather of Harlem, en detektiv i Hunters og senere stemmen til Double-Tap i animationsserien Hit-Monkey. Severance fik premiere på Apple TV+ i februar 2022 og ændrede målestokken for det hele.

Anden sæson, der fik premiere i januar 2025 efter tre års ventetid, forfremmede Milchick til chef for den adskilte etage og slog revner i den polerede facade. Kritikere havde længe fremhævet Tillmans kontrol; Erin Qualey fra Vulture skrev, at det var »uhyggeligt at se«, hvordan hans ansigt bliver helt slapt, når Milchick er utilfreds. Den 14. september 2025 vandt han en Primetime Emmy for bedste mandlige birolle i en dramaserie, hvor han slog sine medspillere John Turturro og Zach Cherry samt Walton Goggins, Jason Isaacs og Sam Rockwell. Han blev den første sorte skuespiller og den første åbent homoseksuelle skuespiller til at vinde kategorien. Han tilegnede prisen sin mor, der sad blandt publikum, og sluttede med hendes yndlingsudtryk: »Se på Gud.« I begyndelsen af 2026 fulgte en Critics’ Choice Television Award og en Golden Globe-nominering.

Prisen kom også til at skygge for noget mere interessant. Omtalen fremstillede næsten udelukkende sejren som en liste over rekorder, mens Tillmans egen beskrivelse af rollen er skarpere. Han har fortalt, at han tidligt spurgte skaberne, om byen Kier var racemæssigt mangfoldig, fordi han gerne ville spille en mand, der var bevidst om at være et af de meget få sorte ansigter i bygningen. Serien svarede med sæsonens mest ubehagelige scene, hvor bestyrelsen viser Milchick malerier af virksomhedens grundlægger som sort mand. Tillman beskrev det som det øjeblik, hvor hans figur indser, at Lumon aldrig vil gengælde hans hengivenhed. Det subplot er langt mere end de dansenumre, fans citerer for ham, selve argumentet i præstationen. Det står akavet ved siden af, hvor ubesværet Hollywood siden har placeret ham i autoritetens uniformer. At spille institutionen godt er en færdighed; igen og igen at blive castet som institutionen er en begrænsning.

Filmrollerne bekræfter det. Han spillede kaptajn Jack Bledsoe i Mission: Impossible – The Final Reckoning, der blev vist i Cannes i maj 2025 og blev vurderet som en skuffelse ved billetlugerne set i forhold til det enorme budget. I Spider-Man: Brand New Day, der fik premiere den 31. juli 2026 og blev årets mest indtjenende film, spillede han Bill Metzger, direktør for Department of Damage Control, en glat embedsmand, der viser sig at eksperimentere på mennesker med superkræfter. Tillman udarbejdede sammen med instruktøren Destin Daniel Cretton og manuskriptforfatteren Justin Kuritzkes figurens motiver, som filmen holder skjult. I september fulgte Your Mother Your Mother Your Mother, Bassam Tariqs thriller med Mahershala Ali, hvor Tillman spiller Talib. Filmen blev udgivet af Amazon MGM Studios efter premieren i Toronto.

Næste rolle er Nøddeknækkeren i Ti Wests Ebenezer, over for Johnny Depps Scrooge og Ian McKellens Marley. Filmen havde premiere i New York den 1. november og får premiere i USA og Storbritannien den 13. november. Lena Dunhams Netflix-komedie Good Sex, med Natalie Portman i hovedrollen, afventer stadig en premieredato, og Lin-Manuel Mirandas filmatisering af musicalen Octet, hvor Tillman spiller Marvin, ventes i 2027. Det blev meldt, at produktionen af tredje sæson af Severance var begyndt sidst i juli 2026; Apple har ikke offentliggjort nogen premieredato.

Dickens skabte Nøddeknækkeren for at vise en mand, hvad det system, han tjener, koster, og derfor er det et passende næste stop. Milchicks tragedie er en medarbejders, der giver alt til en virksomhed, som kun ser ham som en funktion. Tillman, der tilbragte årevis på rigtige kontorer, før han fik betaling for at spille dem, er blevet belønnet for at spille den mand bedre end nogen anden. En musical og en romantisk komedie på programmet tyder på, at han allerede ved, at næste scene foregår uden for bygningen.