Giovanni Ribisi, Phoebes halvbror fra Venner, spiller nu gidseltager i American Hostage

Giovanni Ribisi

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. december 1974 Los Angeles, California, United States
Erhverv	Skuespiller og filmfotograf
Kendt for	Saving Private Ryan, Avatar, Avatar: The Way of Water

Blandt takketalerne til sidst i One Battle After Another står navnet på en skuespiller, der aldrig selv optræder på lærredet. Giovanni Ribisi ejer Beaumont VistaVision-kameraet, som Paul Thomas Anderson brugte under en stor del af optagelserne – et kamera, Ribisi selv havde opsporet og bragt tilbage i funktionsdygtig stand. Det er en særpræget kreditering til en mand, der hele livet har befundet sig i kanten af andres billedrammer. Hollywood har i årtier hyret ham til at spille den nervøse type i rummet: broren, der skylder de forkerte mennesker penge, sanitetssoldaten, der forbløder, eller firmamanden, der hånligt ser ned på de indfødte. Spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er, hvad den mand gør, når han selv får kontrol over billedet – og om publikum vil følge med, når han endelig bærer historien.

Han voksede op midt i branchen. Ribisi blev født i Los Angeles som søn af Al Ribisi, keyboardspiller i bandet People!, og Gay Ribisi, der arbejdede som talentmanager. Hans tvillingesøster, Marissa Ribisi, blev også skuespiller, mens hans yngre søster Gina arbejder som stemmeskuespiller. Han arbejdede med tv, allerede før han blev teenager, i sitcomserien My Two Dads og i en tilbagevendende rolle i Mine glade 60’ere.

Den første figur, et bredt publikum huskede, var en punchline. I Venner spillede han Frank Buffay Jr., Phoebes oprigtige og lettere forstyrrede halvbror, en rolle han vendte tilbage til fra 1995 til 1998 og igen i 2003. Filminstruktørerne så noget mere sørgmodigt i ham. Tom Hanks castede ham i That Thing You Do!, og Steven Spielberg lod ham spille Wade, sanitetssoldaten i Saving Private Ryan, hvis død på en fransk bjergskråning er blandt filmens hårdeste scener. Ensemblet blev nomineret til en Screen Actors Guild-pris for bedste rollebesætning.

Omkring år 2000 afprøvede filmselskaberne ham i hovedroller. Boiler Room blev bygget op omkring ham som en frafalden universitetsstuderende, der driver et kortspil fra sin lejlighed og siden slutter sig til et fordækt børsmæglerfirma på Long Island. I Sam Raimis The Gift spillede han Buddy Cole, en mekaniker, der går i opløsning under vægten af sin barndom, og blev nomineret til en Saturn Award. I 60 sekunder spillede han over for Nicolas Cage som den hovedkulds yngre bror, hvis gæld sætter handlingen i gang. Derefter tog han til Europa for at medvirke i Tom Tykwers Heaven, skrevet af Krzysztof Kieślowski og Krzysztof Piesiewicz. Her spillede han en ung carabinieri-betjent, der forelsker sig i Cate Blanchetts flygtning. I Sofia Coppolas Lost in Translation var han den travle fotografægtemand, der efterlader Scarlett Johansson alene på et hotel i Tokyo.

Perioden som hovedrolleindehaver ebbede ud, og det viste sig at være mere indbringende at holde sig i udkanten. Hans gæsteoptræden som den intrigante Ralph i My Name Is Earl indbragte ham en Primetime Emmy-nominering i 2007. Michael Mann castede ham som bankrøveren Alvin Karpis i Public Enemies. James Cameron gav ham den rolle, der har fulgt ham længst: Parker Selfridge, administratoren i mineselskabet i Avatar, som øver sit putt på kontoret, mens han godkender angrebet på Na’vi-folket.

Den række roller har sin pris, og Ribisi har aldrig helt rystet den af sig. Instruktører tyr til ham, når en scene har brug for en mand, der lyver eller er lige ved at bryde sammen, og den nervøse energi, der gør ham anvendelig, holder ham også fast i den samme skuffe. Teen Choice Awards nominerede engang hans Selfridge til prisen “Choice Hissy Fit” – en joke, der siger en del om, hvordan publikum kategoriserer ham. Sneaky Pete var det seriøse forsøg på at bryde mønsteret. Amazon gav ham hovedrollen som Marius Josipović, en svindler, der kommer ud af fængslet og overtager sin cellekammerats identitet, i en serie skabt af David Shore og Bryan Cranston. Serien løb over tre sæsoner, før Amazon droppede den i 2019, og dermed stod det egentlige spørgsmål ubesvaret: Var seerne ikke interesserede i Ribisi som centrum for historien, eller fandt de ganske enkelt aldrig frem til serien?

Den anden karriere har kørt sideløbende i årevis. Han instruerede musikvideoen til The Kills’ “Siberian Nights” i 2016 og filmede reklamer og musikvideoer, før JT Mollner bad ham stå for fotograferingen på Strange Darling, en thriller fortalt i seks kapitler, der ikke følger kronologien, og som Ribisi også producerede. Han optog den på 35 mm-film i Oregon. Filmen havde premiere på Fantastic Fest i 2023 og kom i amerikanske biografer i august 2024: Kritikerne fremhævede fotograferingen, mens billetsalget ikke imponerede. I interviews har han argumenteret for, at filmkameraer er ved at forsvinde, fordi ingen fremstiller nye, og at han samler på og restaurerer gamle kameraer, blandt andet for at holde dem i drift. Det Beaumont VistaVision-kamera, han restaurerede, er grunden til, at Anderson kunne lave One Battle After Another som den første spillefilm, der udelukkende er optaget i formatet siden One-Eyed Jacks i 1961.

Arbejdet foran kameraet blev ved med at komme. I Paramount+-serien The Offer fra 2022 spillede han Joe Colombo, gangsterbossen, der lagde pres på Paramount på grund af The Godfather. Selfridge vendte samme år tilbage i Avatar: The Way of Water og igen i Avatar: Fire and Ash i december 2025, og Kevin Costner castede ham i Horizon: An American Saga i 2024.

Rollen, der sætter det gamle spørgsmål på prøve, kom dette efterår. I American Hostage, MGM+-serien på otte afsnit skabt af Shawn Ryan og Eileen Myers, som fik premiere den 20. september 2026 efter en festivalvisning i Toronto, spiller Ribisi Tony Kiritsis. Han var manden fra Indianapolis, der i februar 1977 tog sin realkreditmægler Richard Hall som gidsel med en pistol og tilbragte gidseldramaet i telefonisk kontakt med radioreporteren Fred Heckman, spillet af Jon Hamm. Serien bygger på podcasten af samme navn, der blev lanceret som et manuskriptbaseret drama i 2022. Ribisi har beskrevet Kiritsis som en “mundtornado”, og rollen kræver, at han taler næsten uafbrudt. For en gangs skyld er den skræmte, trængte mand historiens centrum.

Han giftede sig med skuespilleren Mariah O’Brien i 1997; deres datter blev født samme år, og de blev skilt i 2001. Senere var han sammen med sangeren Cat Power i fem år, giftede sig med den engelske model Agyness Deyn i 2012 og indgav skilsmissebegæring i 2015. I december 2018 offentliggjorde han, at han havde fået tvillinger med sin partner Emily Ward. Han er medlem af Scientology Kirken.

Det næste bliver The Greatest, Ben Watkins’ miniserie om Muhammad Ali, som får premiere på Prime Video den 4. november 2026. Ribisi spiller Angelo Dundee, træneren i Cassius Clays ringhjørne, over for Jaalen Best, og Selfridge er igen på rollelisten i Avatar 4, der efter planen får premiere i 2029. En mand i ringhjørnet, der gør sit bedste arbejde i pausen mellem omgangene, ude af rampelyset, er en rolle, han tilsyneladende har øvet sig på længe.