MGM+ åbner sit efterårsprogram med American Hostage, en antologi på otte afsnit skabt af Shawn Ryan, der rekonstruerer en af de mærkeligste kidnapningssager i amerikansk historie. Den første sæson parrer Jon Hamm og Giovanni Ribisi for at dramatisere gidseldramaet i Indianapolis, hvor en desperat mand med tråd fastgjorde et afsavet haglgevær til sin realkreditmæglers hals og drev ham gennem sneen med den ene ende af tråden viklet om sin egen aftrækkerfinger.

Konceptet er bygget til at holde ud over denne ene krise: American Hostage er udformet som en true crime-antologi, hvor hver sæson tager fat på en ny virkelig gidselsag og et nyt ensemble. Hamm spiller Fred Heckman, radionyhedsmanden fra Indianapolis, som gidseltageren stolede mere på end politiet; Ribisi er Tony Kiritsis, den forurettede mand i begivenhedens centrum. Det, der begynder som en politisag, bliver i Ryans fortælling til en historie om, hvem offentligheden tror på, og hvorfor.

Antologier som denne føles ikke længere som et vovestykke. Ryan arbejder i en form, som FX’ Fargo og Ryan Murphys American Crime Story forvandlede til prestige-tv’s mest pålidelige motor – en selvstændig sæson, en fast virkelig begivenhed, en stjernebesætning, der skiftes ud, når historien er fortalt. American Hostage arver den arkitektur og indsnævrer den til en enkelt, næsten teatralsk enhed af spænding: to mænd, en tråd og en by, der lytter med i radioen. Hvor American Crime Story rakte ud mod retssalen og det nationale skuespil, holder denne sæson sig klaustrofobisk tæt på selve gidseldramaet.

Den bærer også sin skabers fingeraftryk. Shawn Ryan grundlagde sit ry med The Shield, en af de serier, der lærte prestigedramaet at være i selskab med moralsk kompromitterede mænd, og konstruerede senest streaming-maskineriet bag Netflix‘ The Night Agent. Her bytter han fremdrift ud med tryk. Sammen med medskaberen Eileen Myers behandler han sagen mindre som en thriller, der skal løses, end som et moralsk problem, der skal sendes i realtid – den slags historie, der belønner en showrunner, som stoler mere på stilhed og lange scener end på begivenheder.

Kendsgerningerne under dramaet forbliver oprigtigt forbløffende. I februar 1977 gik Tony Kiritsis ind på kontoret hos et realkreditselskab i det centrale Indianapolis og kom ud igen med mægleren Richard »Dick« Hall under trussel, et haglgevær rigget til en tråd om Halls hals, så det at dræbe Kiritsis også ville dræbe gidslet – en mekanisme, som sagen skulle udødeliggøre som »the dead man’s line«. I omtrent treogtres timer holdt Kiritsis Hall i en lejlighed fyldt med fælder, mens det lokale tv sendte dramaet direkte, og Kiritsis ringede til WIBC for at lufte sine anklager mod de mænd, han gav skylden for sin ruin.

Fred Heckman er grunden til, at historien blev en radiofortælling snarere end en fodnote. Som byens mest betroede nyhedsmand blev han gidseltagerens udvalgte talerør, og dækningen tvang en generation af journalister til at forholde sig til, hvad direkte krisejournalistik gør ved den krise, den dækker. Den spænding – reporteren som både vidne og deltager – er sæsonens egentlige emne, og det er derfor, Hamm, så dygtig til mænd, hvis fatning er et skuespil, er en så præcis rollebesætning. Hans Heckman er rolig i æteren og går i opløsning uden for den.

Omkring de to hovedroller samler Ryan en dyb bænk. Kristoffer Polaha spiller Dick Hall, mægleren, hvis overlevelse afhænger af at holde sig i ro; Mireille Enos er Barbara Heckman, der ser sin mand forsvinde ind i en andens nødsituation; William Jackson Harper optræder som Ben Hairston og Jonathan Tucker som en FBI-agent, der arbejder i afspærringens yderkant. Det er et ensemble spækket med skuespillere, der kan bære et nærbillede, hvilket betyder noget i en historie, hvor det meste af handlingen er mennesker, der venter, forhandler og lytter.

Sæsonen trækker på en scripted podcast af samme navn fra 2022, og oversættelsen fra lyd til billede er sigende. En historie, der engang levede helt i stemmer – radioopkald, indspillede beskeder, en nyhedsmands legemløse autoritet – har nu ansigter at knytte til dem, og adaptationen læner sig ind i kløften mellem, hvad offentligheden hørte, og hvad der faktisk foregik i den lejlighed. Det er en psykologisk thriller i ordets sandeste betydning: spændingen handler mindre om, hvorvidt tråden glider, end om, hvad hver mand vil beslutte sig for at være villig til at gøre.

For MGM+, der stadig opbygger en identitet adskilt fra sine streaming-rivaler, er American Hostage en hensigtserklæring – et genkendeligt, prisformet udspil forankret af en af fjernsynets mest bankbare hovedrolleindehavere. Hvis antologien holder, lover formatet et roterende galleri af kommende amerikanske kriser, hver sæson en ny belejring med en ny besætning. At dømme efter dens indledende kapitel forstår serien, at det mest skræmmende ved en gidselhistorie ikke er våbnet. Det er, hvor hurtigt en hel by kan overtales til at tage parti.

Tags: drama, MGM+, crime, Shawn Ryan, American Hostage, Giovanni Ribisi

American Hostage får premiere på MGM+: Jon Hamm i Shawn Ryans true crime-antologi

Mere som dette

Tom Clancy’s Jack Ryan: Ghost War på Prime Video sætter Krasinski op mod en enhed, CIA selv har bygget

Tom Hardy giver den amerikanske mafiaboss et ansigt i Capone

Cape Fear på Apple TV+ sender Max Cady efter Anna Bowden, advokaten der ikke kunne redde ham

Conversations with a Killer: The Charles Manson Tapes: Netflix lukker Joe Berlingers true crime-række dér, hvor myten begyndte

Protective Custody: Benicio del Toros komediedebut er i virkeligheden Apples væddemål på Mike Judge

Nemesis på Netflix: en kat-og-mus-thriller, der bliver et dobbeltportræt af to mænd fra samme Los Angeles

Debat