Carla Gugino, skuespilleren Hollywood holdt ved heltens side

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. august 1971 Sarasota, Florida, USA
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Zack Snyder's Justice League, Sin City, Watchmen
Priser	Special Achievement Award for underholdning fra National Italian American Foundation

Se Carla Gugino i sidste afsnit af The Fall of the House of Usher, og resten af hendes filmografi begynder at ligne en misforståelse. Som Verna, skikkelsen, der kommer for at indfri en medicinaldynastis pagt, dukker hun op i en ny forklædning i hvert afsnit, og hele serien drejer sig om hende. Det tog Hollywood årtier at give hende den plads i centrum. Det meste af sin karriere på film stod hun ved siden af den mand, plakaten skulle sælge: spionmoren i en familiefranchise eller den fraseparerede hustru i en katastrofefilm. De projekter, hun har på vej nu, ligner et svar på alt det.

Splittelsen begyndte tidligt. Hendes forældre gik fra hinanden, da hun var to år, og hun voksede op i to hjem, der næppe kunne være mere forskellige. Hendes far, Carl Gugino, en tandreguleringsspecialist af italiensk afstamning, havde et hus med swimmingpool og tennisbane i Sarasota i Florida, byen hvor hun blev født, og tilbragte somrene i Europa. Hendes mor, Susan, tog hende i den modsatte retning: seks måneder i en tipi i Paradise i Californien og en periode, hvor de boede i en varevogn i Big Sur. »Jeg føler, at jeg havde to barndomme,« har hun senere sagt.

Som teenager arbejdede hun som model og tog skuespiltimer hos Gene Bua på opfordring fra sin tante, gameshowmodellen Carol Merrill. Som 16-årig blev hun juridisk frigjort fra sine forældre. Derefter fulgte gæsteroller i sitcoms fra slutningen af 1980’erne og små filmroller i Troop Beverly Hills og This Boy’s Life. I 1993, som 21-årig, debuterede hun på scenen som Curlys kone i Of Mice and Men på Geva Theatre i Rochester, New York. Rollen skaffede hende et medlemskort hos Actors’ Equity.

Det følgende årti skabte den version af Gugino, som de fleste seere kender. Efter Brian De Palmas Snake Eyes, hvor hun spillede over for Nicolas Cage, castede Robert Rodriguez hende som Ingrid Cortez, spionmoren i Spy Kids, en rolle hun også havde i de to efterfølgere. Tv gav hende to gange sin egen serie, Karen Sisco og Threshold; ingen af dem overlevede første sæson.

Studiefilmene blev ved med at ringe, for det meste med tilbud om den samme type rolle. Hun var Lucille i Sin City, Ben Stillers kærlighedsinteresse i Nat på museet, den kvindelige hovedrolle over for Robert De Niro og Al Pacino i Righteous Kill og agenten Amanda i Entourage. I Watchmen spillede hun Sally Jupiter, den første Silk Spectre. Dwayne Johnson havde hende to gange ved sin side, i Race to Witch Mountain og San Andreas, og Zack Snyder castede hende som Madame Vera Gorski i Sucker Punch, hvor hun også sang duet med Oscar Isaac på soundtracket.

På scenen tegnede der sig en anden historie. Gugino debuterede på Broadway i Arthur Millers After the Fall over for Peter Krause. I 2009 høstede hendes Abbie i Eugene O’Neills Desire Under the Elms på Goodman Theatre i Chicago stor ros i The New York Times. Her fremhævede Charles Isherwood hendes »strålende ærlighed og hjerteskærende sandhed« og kaldte hende »simpelthen storslået«. Præstationen indbragte hende en nominering til en Outer Critics Circle Award.

Afstanden mellem de to karrierer er den ubehagelige del af hendes historie. I en samtale med Lena Headey i Interview Magazine i 2024 fortalte hun, at hun stadig bærer på »en lille smule PTSD« fra filmset, hvor instruktører overhørte hendes idéer, indtil en mandlig medspiller gentog dem – en oplevelse, hun kaldte »det rene vanvid«. Hun sagde også, at branchen har ændret sig siden, men mønsteret kan stadig ses i hendes cv. Det skærmbillede, der bed sig fast – den glamourøse mor eller bomben i en tegneseriefilmatisering – skyldes mere de roller, hun blev castet til, end det, hun kan, når hun får lov at føre an. Selv den sene anerkendelse kom med et forbehold: Usher indbragte hende en Critics’ Choice-nominering som bedste skuespillerinde i en miniserie, men Emmy-priserne gik hende forbi.

Den, der vendte op og ned på det billede, var Mike Flanagan. I hans filmatisering af Stephen Kings Gerald’s Game tilbragte hun det meste af filmen håndjernet til en seng og bar scenerne med næsten intet at spille op imod. Derefter castede han hende som Olivia Crain, moderen, hvis sammenbrud er kernen i The Haunting of Hill House, lod hende være fortælleren, der indrammer The Haunting of Bly Manor, og byggede Usher op omkring Verna – et navn, hvis bogstaver kan omarrangeres til »raven«. Flanagan castede hende også som hustru og mor; forskellen var, at han placerede kvinderne midt i billedet. Mellem de projekter kom Jett, en Cinemax-serie skabt af hendes mangeårige partner, manuskriptforfatteren og instruktøren Sebastián Gutiérrez. Her spillede hun en tyv i verdensklasse, der netop var kommet ud af fængslet.

Gutiérrez har været en del af hendes liv og arbejde siden midten af 1990’erne. Hun var medproducer på hans Judas Kiss og havde hovedrollen i hans komedie Women in Trouble og efterfølgeren Elektra Luxx, der er opkaldt efter hendes figur.

De seneste roller har spændt over flere genrer: stedmoderen i Zelda Williams’ Lisa Frankenstein, en erfaren reporter i Max-serien The Girls on the Bus og USA’s vicepræsident i Prime Videos actionkomedie Heads of State med Idris Elba og John Cena. I juli 2026 bar hun Lockbox, Daniel Stamms overnaturlige gyserfilm, som Ellen Hershbergen – en kvinde, der tager sin traumatiserede fætter til sig og nægter at opgive ham, da en nabo bliver fundet død.

Det næste, der venter, er den mest varierede række roller, hun har haft. Den 25. november får David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth premiere i IMAX, inden filmen lander på Netflix den 23. december. Den bygger på Quentin Tarantinos manuskript til en fortsættelse af Once Upon a Time in Hollywood. Gugino spiller Toni, hustru til en tv-stjerne, hvis vej krydser Brad Pitts Cliff Booths. To dage senere begynder hun på forpremierer som Beatrice i Arthur Millers A View from the Bridge på Ellen Stewart Theatre ved La MaMa i New York. Hun spiller over for Sam Rockwell og Alfred Molina i Neil Pepes nyopsætning, der har premiere den 13. december. Hun har også afsluttet optagelserne til Vivien & the Florist, Nick Sandows drama, hvor hun spiller Vivien Leigh i vinteren 1966. Privat kæmper Leigh med bipolar lidelse, mens hun forbereder sit comeback på Broadway. Desuden har Gugino sagt ja til at medvirke i Dan Pritzkers San Francisco-noir Fog City som Inez Burns, en illegal abortlæge, der arbejder under opførelsen af Golden Gate Bridge.

Den 12. marts 2027 vender hun tilbage til Flanagan i The Exorcist: Martyrs, hans nye kapitel i franchisen for Universal, som en af de elleve tilbagevendende skuespillere, han har samlet omkring Scarlett Johansson. Hendes rolle er ikke blevet offentliggjort. Efter mere end tre årtier ved hovedpersonens side har de roller, hun vælger nu, noget til fælles: Beatrice, Vivien Leigh og Inez Burns er kvinder, som deres egne historier som regel skubber ud i kanten. Denne gang er det skuespillerinden, der giver publikum en grund til at se med.