Nanako Matsushima: Ring-stjernen, som japansk tv bliver ved med at kalde tilbage

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. oktober 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Marnie – min hemmelige veninde, The Ring, Grave of the Fireflies
Priser	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Oscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Uden for Japan er Nanako Matsushima kvinden, der trykker på play. Som Reiko Asakawa, journalisten, der ser et forbandet videobånd og derefter har syv dage til at finde ud af, hvad hun har sluppet løs, bragte hun Hideo Nakatas Ring over landegrænserne og ind i den bølge af japansk horror, der fulgte efter. Hjemme i Japan er filmen næsten en fodnote. Her er hun skuespilleren, tv-stationerne ringer til, når en sendeflade i bedste sendetid ikke må slå fejl, og det største publikum, hun nogensinde har trukket, fulgte med for at se hende spille en kvinde, der knap nok bevæger ansigtet.

Den kontrast er den bedste indgang til en karriere, der nu er godt inde i sit fjerde årti. Matsushima voksede op i Yokohamas Tsurumi-kvarter og tilbragte teenageårene i Zama i Kanagawa. Hen mod slutningen af sit første år på gymnasiet fik talentspejdere fra modemagasinet ViVi øje på hende som læsermodel, og hun måtte overtale sine forældre, før hun kunne sige ja. Som 18-årig var hun en af magasinets eksklusive modeller, og samme år debuterede hun som skuespiller i en TBS-dramaserie.

Reklamerne gjorde mere for hende end de første roller. En reklame for en teriyaki-burger fra McDonald’s gjorde hende bemærket, derefter fulgte en badetøjskampagne for Asahi Kasei, og en Nissan-bilreklame bygget op omkring en enkelt, langtrukken replik fik tilbuddene til at strømme ind. En tilbagevendende rolle som den, det gik ud over i en sketch i et Fuji TV-underholdningsprogram, gjorde hendes ansigt velkendt for et bredt publikum, før hun selv havde båret en produktion. Hun var 22 år, født i Yokohama den 13. oktober 1973, da opkaldet, der ændrede det, kom fra NHK.

I 1996 slog hun omkring 2.000 håbefulde ansøgere og fik hovedrollen i morgensæbeoperaen Himawari, hendes første hovedrolle. Efter auditionen tog producenterne hende med ud at spise ål; en af dem fortalte hende senere, at måltidet var en prøve, fordi rollen indeholdt spisescener, og de ville se, hvordan hun spiste. Inden for et år var hun også blevet det andet ansigt i Matsushita Electrics reklamekampagne med den “smukke storesøster”, og hun toppede en meningsmåling over landets mest populære skuespillerinder.

Det, der fulgte, er svært at matche. I 1998 havde hun sin første hovedrolle i en film med Ring, som indbragte hende en nominering til Japan Academy Film Prize for bedste kvindelige hovedrolle. Samme sommer spillede hun den idealistiske unge lærer Azusa Fuyutsuki over for Takashi Sorimachi i Great Teacher Onizuka, hvis sidste afsnit nåede en seerandel på 35,7 procent. I 1999 stod hun i spidsen for tre succesfulde dramaserier, blandt andre Kyumei Byoto 24 Ji, Fuji TVs dramaserie fra en skadestue, hvor hun spillede den unge læge Kaede Kojima over for Yosuke Eguchi. I Yamato Nadeshiko fra 2000 spillede hun en stewardesse på jagt efter en rig ægtemand, og serien passerede 30 procent. Den sneklædte thriller Whiteout indbragte hende endnu en nominering til Japan Academy, og i 2002 delte hun hovedrollen i NHK’s historiske dramaserie, der strakte sig over et helt år, Toshiie to Matsu, med Toshiaki Karasawa. Ingen skuespillerinde før hende havde både spillet hovedrollen i en morgensæbeopera på NHK og stået i spidsen for en af kanalens flagskibsserier om historien.

Hun giftede sig med Sorimachi den 21. februar 2001, og de to holdt en fælles pressekonference på Fuji TV, som tabloidpressen udråbte til århundredets første kendispars ankomst. Deres døtre blev født i 2004 og 2007, og Matsushima trådte et skridt tilbage fra dramaserierne, mens børnene var små. Begge hendes tilbagevenden til fuldtidsarbejde med drama, i 2005 og 2009, foregik på den samme skadestue i Kyumei Byoto 24 Ji.

Svagheden i hendes eftermæle ligger i den målestok, det er bygget op efter. Matsushimas karriere er næsten udelukkende blevet fortalt gennem seerandele, en valuta, der belønner pålidelighed og straffer risikovillighed, og i lange perioder fik hun roller, der skulle levere seertallet, snarere end udfordre hende. Hendes mest interessante valg kom, når hun brød med den varme, der solgte reklamer. I en tv-filmatisering af Grave of the Fireflies fra 2005 spillede hun tanten, hvis kulde driver to børn, der har mistet deres mor, ud af hendes hjem – en rolle, hun senere indrømmede, at hun i første omgang ikke havde haft lyst til at påtage sig. Værket, der skabte hendes ry, lever videre på japanske tv-stationers sendeflader, mens Hollywoods genindspilning fra 2002, The Ring, gav hendes mest eksportegnede rolle til Naomi Watts.

Den største prøve på hendes image kom i 2011 med Kaseifu no Mita. Akari Mita er en husholderske, der udfører enhver ordre, uanset hvor absurd eller skadelig den er, med det samme afdæmpede “Forstået” – en replik, Matsushima leverede 88 gange i løbet af serien. Det sidste afsnit nåede en seerandel på 40,0 procent blandt husstande, den første japanske dramaserie i dette århundrede, der nåede over den grænse, og Mitas faste vendinger bredte sig til kontorer og klasseværelser. Hendes største succes blev skabt ved at fjerne alt det, der havde gjort hende populær.

Årene siden har været mere stabile. Hun arbejdede igen sammen med Jun Matsumoto på Lucky Seven, tog til Cannes med Takashi Miikes Shield of Straw og lagde stemme til Yoriko Sasaki, den bekymrede fostermor i Studio Ghiblis When Marnie Was There. Hun vendte tilbage til NHK’s morgensæbeopera i 2019, 23 år efter Himawari, og spillede i 2023 Matsumotos mor i rollen som Tokugawa Ieyasu i kanalens historiske dramaserie. Siden begyndelsen på Reiwa-æraen samme år, hvor børneopdragelsen fyldte mindre, har hun medvirket mere regelmæssigt i dramaserier. I 2024 blev parret genforenet på skærmen i en særlig genoplivning af Great Teacher Onizuka, og i 2025 sluttede hun sig til Anpan som mor til helten, der er modelleret efter Anpanman-skaberen Takashi Yanase.

Det aktuelle år har været hendes travleste i lang tid. Fra januar til marts spillede hun hovedrollen i Okome no Onna på TV Asahi som erfaren efterforsker ved Tokyos regionale skattekontor, hendes første hovedrolle i en dramaserie på den kanal. I løbet af sommeren vendte hun tilbage som Azusa i den nye Great Teacher Onizuka-serie med Sorimachi i hovedrollen. Den 12. oktober relancerede Fuji TV Kyumei Byoto 24 Ji med en sjette sæson, seriens første fulde sæson siden 2013 og første gang, den blev sendt i kanalens dramaslot mandag kl. 21. Eguchi og Matsushima var igen sammen for første gang siden en specialudsendelse i 2010.

Kojima leder nu skadestuen som souschef og har ansvaret for at uddanne unge læger, hvis syn på arbejdet ikke længere stemmer overens med hendes eget. Matsushima har sagt, at hun denne gang vil spille hende lidt mere afslappet over for Eguchis Shindo. Serien sendes mandag aften hele efteråret. 27 år efter at hun spillede den unge læge under oplæring, kræver rollen nu, at hun er læreren, og hvert afsnit vil blive aflæst – sådan som hendes karriere altid er blevet – gennem seertallene.