David Dorfman: drengen fra The Ring droppede Hollywood og blev jurist

I nogle år gik rollen til David Dorfman, når en amerikansk film skulle bruge et barn, der så ud til at forstå mere end de voksne omkring sig. I The Ring var han Aidan Keller, den tavse og foruroligende fattet dreng, der ser det forbandede videobånd og til sidst hjælper sin mor med at kopiere det, mens han spørger, hvad der vil ske med den næste, der ser det. I Panic spillede han barnebarnet, som en gammel lejemorder tålmodigt oplærte i familiens håndværk. Så, da efterspørgslen var på sit højeste, gjorde han noget, som børneskuespillere sjældent formår på deres egne betingelser: Han stoppede og skabte sig et nyt liv, der intet havde med skærmen at gøre.

Dorfman er født og opvokset i Los Angeles, og allerede som femårig havde han roller på skærmen. Først kom tv-arbejdet med tv-filmen Invisible Child og derefter rollen som den unge Rupert Holt i Family Law, CBS’ juridiske dramaserie skabt af Paul Haggis og Anne Kenney, hvor han stod på rollelisten sammen med Kathleen Quinlan. Det var jævnt arbejde af den slags, der lærer et barn at ramme sine mærker og vente mellem optagelserne. De roller, der skulle definere ham, lå dog stadig et par år ude i fremtiden.

To film fra 2000 viste, hvad castingfolkene så i ham. I Don Roos’ Bounce spillede han Joey Janello, familiens yngste søn, som Gwyneth Paltrows karakter står tilbage med ansvaret for efter et flystyrt – en lille skikkelse i udkanten af en romance med Ben Affleck. Henry Bromells krimidrama Panic, der havde premiere på Sundance, gav ham en mere særpræget rolle. Han var Sammy, søn af William H. Macys modvillige lejemorder, og drengen viser sig at være omdrejningspunktet for hele handlingen: Da Macys karakter opdager, at hans egen far, spillet af Donald Sutherland, har oplært Sammy som den næste lejemorder, vender han omsider sin far ryggen.

The Ring løftede det hele til et nyt niveau. Gore Verbinskis genindspilning af den japanske gyserfilm fra 1998, skrevet af Ehren Kruger, satte Dorfman over for Naomi Watts, Martin Henderson og Brian Cox som Aidan, den otteårige søn af Watts’ journalist. Filmens succes førte i de følgende år til, at Hollywood genindspillede The Grudge og Dark Water, og barnet i centrum var en del af filmens grundidé. Præstationen fungerer, fordi Aidan næsten aldrig opfører sig som et bange barn. Han er rolig, og det er netop roen, der virker truende.

Branchen besluttede hurtigt, hvilken slags roller han skulle spille. I 2003 spillede han den unge Dan Dark i Keith Gordons The Singing Detective, baseret på Dennis Potters manuskript, over for Robert Downey Jr. som den voksne mand. I Marcus Nispels The Texas Chainsaw Massacre var han Jedidiah, Hewitt-familiens dreng, der tager afstand fra familiens handlinger og hjælper dens ofre ud af huset, mens Leatherface er distraheret. Samme år spillede han Charles Wallace Murry, det uhyggeligt begavede barn fra Madeleine L’Engles roman, i ABC-tv-filmen A Wrinkle in Time, instrueret af John Kent Harrison. Rollen indbragte ham en nominering ved Young Artist Awards.

The Ring Two kom i 2005 med Hideo Nakata, instruktøren bag den japanske original, i instruktørstolen. Mor og søn flyttede fra Seattle til Astoria, og Aidan blev nu målet snarere end vidnet: Den døde pige Samara vil have hans krop. Kritikerne var langt mindre begejstrede for efterfølgeren end for den første film, og rollen krævede, at Dorfman spillede en dreng, der var udhulet indefra – en tungere opgave end den stilhed, der havde gjort ham kendt.

Det er her, den gængse fortælling om hans historie bliver lidt for enkel. Listerne med overskrifter som »hvor er de nu?«, der kredser om The Ring, fremstiller Dorfman som en barnestjerne, der slap væk, som om skuespillet havde været en fælde, han undslap. Fakta er mindre dramatiske. Han fortsatte med at arbejde efter efterfølgeren: en episode af Ghost Whisperer, en birolle som Emmit over for Owen Wilson i Steven Brills Drillbit Taylor i 2008 – hans sidste spillefilm – og seks afsnit af gyserkomedieserien Zombie Roadkill med Thomas Haden Church i 2010. Skærmarbejdet er heller ikke slettet fra hans professionelle biografi. Hans profil hos National Endowment for Democracy beskriver ham stadig som »an award-winning Hollywood actor« før jurastudiet. Den dokumenterede hæder er en Young Artist-nominering, ikke en sejr, så formuleringen rækker længere end fakta, men den står i et CV, der er målrettet politisk arbejde. Det tyder på, at filmene tæller som erfaring snarere end noget, der skal skjules.

Det, listerne rammer rigtigt, er, hvor hurtigt hans andet liv tog fart. Dorfman blev født den 7. februar 1993 og blev optaget på UCLA som 13-årig i 2006, mens han stadig tog roller. Han blev færdig i 2011 som årgangens bedste studerende. Business Insider, der i 2013 fremhævede ham som en af de mest imponerende studerende på Harvard Law School, bemærkede, at han var blevet optaget som 18-årig. Ifølge NED-profilen havde han et perfekt gennemsnit på UCLA og afsluttede jurauddannelsen på Harvard med udmærkelse, hvilket gjorde ham til en af universitetets yngste dimittender.

Den juridiske karriere, der fulgte, førte ham gennem føderale institutioner. Ifølge profilen arbejdede han i Justitsministeriet, blandt andet i National Security Division og på et amerikansk anklagerkontor som Harvard-stipendiat, og han var en periode hos Motion Picture Association of America, hvor han udarbejdede internationale skattefradragsordninger for filmproduktion – det ene punkt, hvor hans to liv mødtes. Han arbejdede som jurist for Senatets retsudvalg, var advokat hos et globalt advokatfirma i Hongkong og fungerede som chefrådgiver for det underudvalg i Repræsentanternes Hus’ udenrigsudvalg, der beskæftiger sig med Asien, Stillehavsområdet og ikkespredning. Den seneste stilling i de offentligt tilgængelige oplysninger, som Wikipedia stadig angav som aktuel i 2022, var lovgivningspolitisk direktør og juridisk rådgiver i Repræsentanternes Hus, hvor han arbejdede for næstformanden i energi- og handelsudvalget.

Der er ikke meldt noget ud om et comeback som skuespiller, og intet i hans offentlige biografi peger i den retning. Derfor eksisterer to David Dorfman’er nu side om side: en jurist i trediverne, der arbejder i rum, hvor ingen forbinder ham med gyserfilm, og en otteårig dreng, der hver gang nogen trykker play på The Ring, bliver færdig med at kopiere båndet og spørger, hvad der så sker.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Naomi Watts, The Ring, David Dorfman, Gore Verbinski, The Ring Two

Relaterede personer

John Goodman

Brian Austin Green

Jack Lowden

David Cross

Rob Lowe

Sean Bean