Ma Dong-seok: skuespilleren som koreansk actionfilm opdagede, og ikke har kunnet slippe

Ma Dong-seok

Photo: Myr128 / CC0, via Wikimedia Commons

Født	1. marts 1971 Seoul, South Korea
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Train to Busan, Eternals, The Gangster, the Cop, the Devil
Priser	49th Baeksang Arts Awards · Golden Egg Awards · Gallup Korea Film Actor of the Year

At beskrive Ma Dong-seok virker ikke. Kroppens volumen, det uforhastede smil, den måde han absorberer en actionscene frem for at spille den — sat i ord giver det et pressemeddelelse. Det ord ikke kan fange er det der sker i det præcise øjeblik han vender sig mod kameraet: fornemmelsen af at lærredet har fundet sit egentlige subjekt. Koreansk actionfilm har bygget fire storsuccéer på det øjeblik.

Han blev født i Seoul i 1971 som Lee Dong-seok og emigrerede til USA som atten-årig, slog sig ned i Ohio og arbejdede som personlig træner for MMA-udøvere — heriblandt Mark Coleman og Kevin Randleman. Skuespillet kom senere, midt i trediverne, udløst af en kastingprøve der bragte ham tilbage til Korea. Der tog han moderens efternavn og blev Ma Dong-seok; i vestlige produktioner arbejder han som Don Lee.

Hans første årti i koreansk film og tv tilbragte han i billedets periferi — biroller i serier og thrillere. Anerkendelsen kom med Naboen (2012), en psykologisk thriller der gav ham Baeksang-prisen for bedste birolle-skuespiller. Fire år efter ændrede Toget til Busan (2016) regnestykket. Zombiefilmen af Yeon Sang-ho blev et internationalt fænomen, og Ma Dong-seoks rolle som arbejderfar med fysisk mod gjorde ham bekendt på markeder der aldrig havde set en koreansk actionfilm.

The Outlaws (2017) var mere præcis og mere afgørende. Instruktør Kang Yoon-sung skabte karakteren detektiv Ma Seok-do — en betjent så fysisk imponerende at kriminelle har en tendens til at genoverveje deres karrierevalg i hans nærvær — og byggede filmens komiske og actionmæssige logik fuldstændigt op om det Ma Dong-seok bragte til rollen. 6,8 millioner biogratsbesøg i Korea og etableringen af et mønster som koreansk actionfilm havde søgt i årevis.

Hollywood tog kontakt i form af Chloé Zhaos Eternals (2021), hvor Ma spillede Gilgamesh. MCU gav ham en international platform og et Marvel-kreditiv; det gav ham hverken narrativ bue eller reel handling. Korea havde allerede bygget noget bedre. The Roundup (2022) tiltrak 12,6 millioner biografgæster og 101 millioner dollar på verdensplan. No Way Out (2023) fulgte, derefter Punishment (2024) — med verdenspremiere på Berlins filmfestival og 10 millioner solgte billetter på 22 dage.

Formlen fortjener ærlig undersøgelse. Detektiv Ma Seok-do udvikler sig ikke på tværs af fire film. Han ankommer, finder skurken utålelig, volden er afgørende og tegneserieeffektiv, næven vinder. Om dette udgør skuespil i den evaluerende forstand som koreanske kritikere seriøst har debatteret, er ikke afgjort. Det Ma Dong-seok gør i disse film lader sig ikke let adskille fra genrens fornøjelser.

Uden for lærredet er skuespilleren ligeså diskret som hans lærredspersona er læsbar. Han giftede sig med Ye Jung-hwa, personlig træner og skuespillerinde sytten år yngre, med juridisk registrering i 2021 og privat ceremoni i 2024. I januar 2026 dukkede hun op i koreansk tv for første gang i ni år for at støtte ham ved et program. I juni 2026 satte Ma Dong-seok indspilningen af den femte film på pause da hans far, Lee Ki Tae, afgik ved døden i en alder af tooghalvfems.

The Roundup 5 forventes til 2027. Koreansk film, der brugte tredive år på at finde Ma Dong-seok, ser ud til at have konkluderet at det fandt noget værd at gentage.