Filmen åbner med to teenagepiger, der fortæller hinanden en bylegende: Der findes et videobånd, og den, der ser det, dør en uge senere. Katie har selv set båndet en uge tidligere sammen med sine venner, og samme nat bliver hun dræbt af noget, man aldrig får at se. Det er en stille, næsten hverdagsagtig åbning på en gyser, og netop derfor virker den. Gore Verbinski har ikke travlt i The Ring, og ubehaget får lov at ligge i baggrunden i lang tid. Man opdager først, hvor tæt det er på, når det er for sent at kigge væk.

Naomi Watts spiller Rachel Keller, journalist i Seattle og Katies moster. Det er Katies mor, Ruth, der beder hende finde ud af, hvad der egentlig er sket. Rachel opdager, at pigens venner døde i mærkelige ulykker på samme tidspunkt som Katie. Hun tager til Shelter Mountain Inn, hvor de så båndet, finder det og ser det selv. Billederne er mærkelige og ubehagelige. Så ringer værelsestelefonen, og en ukendt stemme hvisker: “Seven days”. Rachel er skeptisk, men ikke i ret lang tid. Snart begynder hun at opleve overnaturlige ting, og de hænger alle sammen med båndet.

Hun får hjælp af sin eksmand Noah, der er videoanalytiker, og også han ser båndet. Rachel laver en kopi til ham. Parrets otteårige søn Aidan ser det også. Sporet fører til hesteopdrætteren Anna Morgan, der tog sit eget liv, efter at nogle af hendes heste havde druknet sig ud for Moesko Island. På færgen derud springer en hest over bord. Scenen er en af filmens mest ubehagelige, fordi den er så uforklarlig, mens den står på.

Horror Movie Talk skriver, at det tunge løft i The Ring ligger hos lyddesignet, og det er svært at være uenig. Meget af filmen er stille og dæmpet, og derfor slår en ringende telefon eller en hvisken så hårdt igennem. Hans Zimmer har skrevet musikken, med numre som “10:00 PM”, “Rachel Alone” og “4 Days”, og den holder sig for det meste i baggrunden i stedet for at råbe, hvad vi skal føle.

Naomi Watts bærer filmen. Hendes Rachel er stædig og rationel, men aldrig usårlig, og man tror på hende, både når hun undersøger sagen, og når hun er bange for sit barn. Hun vandt en Saturn Award som bedste skuespillerinde ved den niogtyvende uddeling, og filmen fik selv prisen for bedste gyserfilm. David Dorfman spiller Aidan med en mærkelig alvor, der klæder rollen. Martin Henderson giver Noah en rolig tyngde, og Brian Cox er uhyggelig som Richard Morgan.

Historien er bygget som en detektivfortælling, hvor hvert spor fører Rachel tættere på noget, hun helst ville slippe for at vide. Anna Morgan havde mistet fire graviditeter i træk, før hun adopterede Samara, en pige der kunne præge billeder ind i genstande og ind i menneskers sind, og som plagede både forældrene og hestene. Noah finder på Eola-hospitalet en patientjournal om Samara, og Rachel finder i Morgans hus en falsk fødselsattest og en forsvundet video, hvor Samara undskylder, men siger, at “de holder ikke op”. Richard hævder, at pigen er ond, og tager sit eget liv med strøm. I laden er der et loft, hvor familien Morgan holdt Samara afskåret fra omverdenen, og bag tapetet sidder et billede af et træ, som Rachel genkender fra Shelter Mountain Inn. Der, under gulvbrædderne, ligger brønden. Rachel falder ned i den og ser i en vision, hvordan Anna kaster Samara derned, og hvordan pigen overlever i en uge. Efter den vision kan jeg ikke længere se Samara som blot et monster. Hun er et barn, som to voksne lukkede inde, og det ændrer, hvad resten af filmen handler om.

Salon pegede i 2003 på, at filmen låner fra mange slags moderne frygt, fra tabuet om sex før ægteskabet til børnedrab. Selv læser jeg den som en historie om voksne, der svigter, og om hvad et barn gør ved den svigt.

Fejlfri er den ikke. Sidste akt forklarer Samaras baggrund mere, end gyset kan holde til. Når Samara har fået en rigtig begravelse, virker mysteriet løst, men filmen er ikke færdig: Aidan advarer Rachel om, at det var en fejl at hjælpe Samara, og det går op for Rachel, at Noahs uge er udløbet. Nogle begivenheder er forudsigelige, og tempoet er til tider så roligt, at det udfordrer tålmodigheden.

The Ring er en amerikansk genindspilning af en japansk film fra 1998, der igen bygger på Koji Suzukis roman fra 1991. Ehren Kruger skrev manuskriptet, og DreamWorks udgav filmen i USA den 18. oktober 2002. Den indspillede 249,3 millioner dollars på verdensplan og blev fulgt af amerikanske versioner af flere asiatiske gyserfilm, blandt andet The Grudge (2004) og Dark Water (2005). Roger Ebert skrev, at filmen ikke fornærmer seerens intelligens og gemmer det mest skræmmende til sidst. Det passer med min egen oplevelse: De værste billeder bliver holdt tilbage, til filmen har brugt lang tid på at gøre én nervøs.