Martin Henderson: fra newzealandsk sæbeopera til Netflix-hittet Virgin River

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	8. oktober 1974 Auckland, New Zealand
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	The Ring, Everest, X

Hver sæson vender Netflix-abonnenter tilbage til en bar ved floden i det nordlige Californien for at se Martin Henderson vente på, at Mel Monroe kommer hjem. Jack Sheridan, den tidligere marinesoldat, han spiller i Virgin River, er hentet ud af Robyn Carrs romaner: såret, men rolig, ferm med en hammer og næsten ude af stand til at gå fra nogen. Henderson gør ham troværdig nok til at holde liv i en serie, som branchemedier kalder Netflix’ længst kørende engelsksprogede dramaserie. Det mærkværdige er vejen dertil. Hollywood havde allerede én gang forsøgt at gøre ham til sin næste store mandlige hovedrolle, med et horrorhit og en actionfilm med motorcykler, for så at opgive idéen. Streamingtjenesten fandt den stjerne, studierne havde overset.

Historien begynder i Auckland hos Ian og Veronica Henderson, der blev skilt, da deres søn var fem. Som trettenårig medvirkede han i lokal-tv-serien Strangers, og på Westlake Boys High School spillede han flanker i rugby. Som syttenårig takkede han nej til universitetet, hvor han havde overvejet naturvidenskab eller erhvervsøkonomi, for den rolle, der gjorde ham berømt på hjemmebane: Stuart Neilson i Shortland Street, den populære sæbeopera, der blev New Zealands længst kørende dramaserie.

Henderson, der blev født den 8. oktober 1974, spillede Stuart frem til 1995. Derefter fulgte Australien og tre år med tv-roller, blandt andet i Echo Point, Home and Away og Sweat, en serie, der også havde Heath Ledger blandt de unge skuespillere. I 1997 flyttede han til New York på et studentervisum for at uddanne sig på Neighborhood Playhouse. Han betalte studieafgiften ved at arbejde om natten som runner på en restaurant. Han spillede Hamlet off-Broadway i Ophelia Thinks Harder, forlod den toårige uddannelse halvvejs og drog vestpå. I Los Angeles førte mere end et års auditions næsten ingen vegne. Ledger hjalp ham økonomisk. Hans første betalte job i USA var en speak til en Fanta-reklame, indtalt med australsk accent.

Gennembruddene kom fra to forskellige retninger. Den australske film Kick indbragte ham en nominering som bedste mandlige birolle fra Australian Film Institute, og John Woo gav ham en mindre rolle i krigsfilmen Windtalkers. Så ændrede The Ring regnestykket. Gore Verbinskis genindspilning satte ham over for Naomi Watts som Noah Clay, videoteknikeren, der er far til hendes søn, og filmens billetsalg gjorde Henderson til et oplagt bud på en hovedrolle.

Studierne reagerede hurtigt. Han fik hovedrollen i Torque, Joseph Kahns motorcykel-actionfilm med Ice Cube, og spillede Darcy over for Aishwarya Rai i Gurinder Chadhes Bollywood-inspirerede Stolthed & brudgom. Indimellem dukkede han op som kærlighedsinteressen i Britney Spears’ musikvideo til “Toxic” – omtrent så tæt på en kroning, som årtiet kunne byde på.

Det var med Torque, planen begyndte at slå revner. Filmen indspillede 46,5 millioner dollar på verdensplan mod et budget på omkring 40 millioner, og kun 22 procent af kritikerne hos Rotten Tomatoes kunne lide den. Ingen tilbød ham en motorcykelfilm mere. Den sædvanlige fortælling om hans karriere springer over det, der fulgte: Hans bedste anmeldelser kom fra produktioner med mindre budgetter. Han spillede over for Cate Blanchett i Rowan Woods’ Little Fish, om en tidligere heroinmisbruger, der forsøger at holde sig stoffri i det vestlige Sydney, og i 2006 fik han fremragende anmeldelser i Londons West End for sin rolle over for Juliette Lewis i Sam Shepards Fool for Love. Hollywood-filmene fra de år, blandt dem Flyboys og Smokin’ Aces, brugte ham som ét ansigt i mængden. En tv-udgave af Mr. & Mrs. Smith med Jordana Brewster fandt aldrig et netværk. Off the Map, Shonda Rhimes’ jungledrama om en klinik, som ABC producerede, blev aflyst efter tretten afsnit og fik en kritikervurdering på 18 procent.

Anden akt blev bygget op på tv, én birolle ad gangen. I den australske thriller Secrets & Lies spillede han en familiefar, der finder liget af en dreng i bushen og selv bliver hovedmistænkt. I SundanceTV’s The Red Road spillede han en politibetjent i en lille by over for Jason Momoa. I Everest var han Andy Harris, en af guiderne, der omkom på bjerget i 1996, med Jake Gyllenhaal som medspiller. Derefter hentede Greys hvide verden ham ind som Dr. Nathan Riggs, en hjerte- og thoraxkirurg og kærlighedsinteresse for Ellen Pompeos Meredith Grey. Han forlod serien i 2017 og fortalte Deadline, at det var en beslutning af hensyn til historien: “Det her [var] mit sidste år, så jeg regnede med, at Nathans historie ville blive rundet af.”

Virgin River fik premiere i 2019 og ændrede hans rækkevidde. Serien, der bygger på Carrs bøger, samlede et stort internationalt publikum med sin langsomme romantik og småbyens kriser, med Henderson over for Alexandra Breckenridge. Han har fortalt, at han tøvede, inden han skrev under, fordi intet garanterede, at serien ville finde sit publikum, og nervøsiteten forsvandt ikke med succesen. “Jeg sov ikke et eneste sekund i nat. Jeg har været skuespiller i 34 år, og det betyder ikke engang noget,” sagde han til Glamour, mens femte sæson blev optaget. I sjette sæson stillede han sig for første gang bag kameraet og instruerede i den serie, han havde båret i fem år.

Her ligger modsætningen. Jack er Netflix’ mest tilgivende mand, mens de roller, Henderson vælger ved siden af ham, går i den stik modsatte retning. I Ti Wests X, der blev optaget i New Zealand, spillede han Wayne, den driftige producer, som tager et filmhold med til en gård i Texas i 1979 for at lave en pornografisk film – og ikke kommer derfra med livet i behold. I den newzealandske komedie-dramaserie Madam spiller han Rob Leigh, ægtemanden, hvis affære med en sexarbejder får hans kone, spillet af Rachel Griffiths, til selv at åbne et bordel. Seere, der kun kender ham som Jack, møder en mand, der ikke deler nogen af Jacks pålidelighed. Set under ét ligner valgene en stille afvisning af at lade én elsket rolle repræsentere hele hans cv.

Syvende sæson af Virgin River kom på Netflix den 12. marts 2026, og optagelserne til den ottende begyndte i British Columbia i april. Hans næste film er Alphas, en længe forsinket thriller om en kystby præget af surfing, der belejres af store hvidhajer og må vende sig mod den farligste spækhugger, man har registreret. Liam O’Donnell har instrueret filmen, hvor Henderson spiller en tidligere lokal surfinglegende over for Charlotte Vega og Teagan Croft, og Saban Films har købt de amerikanske rettigheder med henblik på biografpremiere i begyndelsen af 2027.

Fireogtyve år efter The Ring står han snart igen i spidsen for en monsterfilm – denne gang med et publikum, der allerede har tillid til hans ansigt. Hollywoods udgave af Martin Henderson ville have en stjerne inden næste premiereweekend. Den udgave, der virkede, tog næsten fire årtier, to halvkugler og en bar ved en flod.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Naomi Watts, The Ring, Greys hvide verden, Martin Henderson, Alexandra Breckenridge

Relaterede personer

Taraji P. Henson

Simon Baker

Matthew Macfadyen

Sean Bean

Sam Richardson

Kadeem Hardison