Maxine Peake: fra Silk til Last Seen – den britiske skuespiller, der vælger de svære kvinder

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. juli 1974 Bolton, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Teorien Om Alting, I Swear, Wendell & Wild
Priser	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

I Apples Last Seen spiller Maxine Peake Jenna Reid, en kvinde, der lever isoleret fra omverdenen med en fundamentalistisk ægtemand og en teenagepige, som måske ikke er hendes datter. Hun hæver knap nok stemmen. Det var netop dét, kritikerne fremhævede: en stille modvægt i en thriller bygget op omkring alarmopkald, en kvinde, der har truffet foruroligende valg uden nogensinde at forklare dem bort. Det er en birolle, spillet uden at bede om medfølelse, og den lander midt i den travleste periode i en karriere, der sjældent har lignet nogens plan – med Netflix og HBO, der allerede har sikret sig plads i kalenderen efter Apple.

Det mærkelige er timingen. I størstedelen af tre årtier gjorde Peake det modsatte af, hvad en agent i London ville have anbefalet. Hun forlod hovedstaden til fordel for Salford, valgte dårligere betalte teaterjobs frem for tv-pengene, skrev radiodramaer om en cykelrytter fra Yorkshire og en gruppe minearbejderkoner og sagde offentligt, at klassesnobberi afgør, hvem der bliver castet i britiske dramaer. Alligevel vendte branchen tilbage igen og igen, som regel med en rolle, ingen andre ville røre ved.

Vanen blev grundlagt i Lancashire. Peake blev født i Bolton den 14. juli 1974 og voksede op i Westhoughton, i udkanten af byen. Som 13-årig begyndte hun i ungdomsteatret Octagon Youth Theatre, fortsatte i ungdomsensemblet på Manchester’s Royal Exchange og spillede som teenager rugby league for Wigan Ladies. Dramas kolerne afviste hende én efter én. Til sidst optog RADA hende som 21-årig, og The South Bank Show filmede hendes kamp for at skaffe studieafgifterne, som endte med Patricia Rothermere Scholarship.

Victoria Wood var den første, der så, hvad hun kunne bruges til. Som Twinkle, det tvære yngste medlem af kantineholdet i Woods BBC-sitcom dinnerladies, lærte Peake timing af en manuskriptforfatter, der havde styr på hvert eneste sekund. På Woods karriereråd tabte hun så meget vægt mellem sæsonerne, at manuskriptet måtte tage højde for det. Derefter fulgte Channel 4’s Shameless, hvor Peake spillede Veronica, den højlydte og loyale nabo til Gallagher-familiens kaos i et boligområde i Manchester.

Vendepunktet kom med See No Evil: The Moors Murders, ITV’s dramatisering fra 2006, hvor hun spillede Myra Hindley. I det nordvestlige England, hvor der stadig er levende vidner til forbrydelserne, var det en rolle, mange skuespillerinder ville have afslået. Peake tog den, vandt Royal Television Society North-prisen for bedste skuespillerinde og lagde grunden til et mønster, der har holdt lige siden: virkelige kvinder, ofte hadede eller oversete, spillet uden kommentarer. BAFTA nominerede hende for første gang for Hancock & Joan, hvor hun spillede Joan Le Mesurier, og igen for The Village. Indimellem gav Silk hende hovedrollen på BBC One som Martha Costello, en forsvarsadvokat, der stræber efter at blive udnævnt til Queen’s Counsel.

Det var på scenen, hun tog de største chancer. På Royal Exchange spillede hun i 2014 titelrollen i Hamlet under instruktøren Sarah Frankcom – teatrets hurtigst udsolgte forestilling i et årti. Derefter fulgte Blanche DuBois i A Streetcar Named Desire og Winnie, først begravet til livet og siden til halsen, i Becketts Happy Days. Hun skrev også selv. Beryl, om cykelrytteren Beryl Burton fra Leeds, begyndte som et stykke til Radio 4 og blev siden til en turnerende teaterforestilling. Queens of the Coal Age dramatiserede historien om de kvinder, der i 1993 besatte en mine i protest mod dens lukning.

På skærmen blev rollerne mere kantede og mærkværdige. Hun spillede kvinden, der bliver jagtet gennem et øde landskab af en robothund i Metalhead, det sort-hvide afsnit af Black Mirror, og Elaine Mason i Teorien Om Alting. I Three Girls spillede hun Sara Rowbotham, den seksuelle sundhedsmedarbejder i Rochdale, hvis advarsler om overgreb ikke blev taget alvorligt. Funny Cow, som hun også var executive producer på, gav hende en komiker fra arbejderklubmiljøet, som hun skulle bære alene. Mike Leigh castede hende som Nellie i Peterloo. Som Anne Williams, Liverpool-moren, der i årtier kæmpede imod den officielle forklaring på sin søns død på Hillsborough, fik hun sin tredje BAFTA-nominering for Anne. I FX-serien Say Nothing, baseret på Patrick Radden Keefes bog om konflikten i Nordirland, spillede hun den ældre Dolours Price og fik sin fjerde nominering.

Hendes politiske overbevisninger har aldrig været langt fra arbejdet, og de har ikke altid hjulpet karrieren. Peake kalder sig socialist og førte åbenlyst kampagne for Jeremy Corbyn. I et interview med The Independent i 2020 hævdede hun, at amerikansk politi havde lært at fastholde folk ved at knæle på deres hals af Israels efterretningstjenester. Avisen tilføjede en note om, at påstanden var udokumenteret, Peake erkendte, at hun havde været upræcis, og sagen endte med, at Keir Starmer fyrede Rebecca Long-Bailey fra skyggekabinettet, fordi hun havde delt artiklen. I en periode var det det første, mange forbandt hende med: den overbevisning, der præger hendes valg af roller, vendte sig imod hende. Også hendes dramatik har delt kritikerne; teaterversionen af Queens of the Coal Age fik blandede anmeldelser.

Den seneste række roller taler i stedet for hendes overbevisninger på skærmen. I James Strongs film fra 2025, Words of War, spillede hun den myrdede russiske journalist Anna Politkovskaya over for Jason Isaacs og Ciarán Hinds. I Kirk Jones’ I Swear, om Tourette-aktivisten John Davidson, spiller hun Dottie Achenbach, kvinden, der tager ham ind – en præstation, der blev nomineret ved British Independent Film Awards. På scenen satte Caroline Birds The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse på Nottingham Playhouse hende i rollen som Storbritanniens mest berømte moralvogter. Frankcom instruerede igen, og forestillingen havde premiere i september 2025; Peake blev nomineret til en WhatsOnStage-pris for bedste præstation i et teaterstykke. I marts 2026 dukkede hun op som Helen, instruktøren af den næste Bond-film, i Riz Ahmeds Prime Video-komedie Bait. I juni var hun æresgæst på Sheffield DocFest.

Last Seen, skabt af Kris Mrksa på baggrund af Ryan David Jahns roman The Dispatcher, fik premiere på Apple TV den 9. september 2026. Patrick Brammall spiller alarmcentraloperatøren, der leder efter sin forsvundne datter, og Brendan Cowell spiller Jennas mand. Peake bor stadig i Salford sammen med sin partner, art director Pawlo Wintoniuk. Hun har fortalt, at det var flytningen fra London i 2009 efter 13 år, der gjorde hende fri til at vælge mere risikable og dårligere betalte jobs.

Kalenderen er allerede fyldt frem til 2027. Hun spiller Mila Gilhausen i Berlin Noir, Peter Straughans Apple TV-filmatisering af Philip Kerrs Bernie Gunther-romaner med Jack Lowden og Colin Firth, og Helen i Michaela Coels HBO- og BBC-serie First Day on Earth. Derefter kommer The Unheard, en Netflix-serie i fem dele skrevet af Jack Thorne, hvor hun og Kate Winslet spiller søstre på flugt, efter at en hævnakt går galt. Optagelserne ventes at begynde i 2027. To kvinder, der er blevet presset så langt, at ingen længere hører dem: På papiret er det den rolle, hun har øvet sig på gennem hele sin karriere.