Patrick Brammall, skuespilleren der skrev sin egen infertilitet ind i en romcom, anmelderne ikke kunne finde fejl ved

Patrick Brammall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	30. marts 1976 Canberra, Australia
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Overlord, The Devil Wears Prada 2, The Little Death
Priser	2 AACTA Award for Best Performance in a Television Comedy · Satellite Award · AACTA Award for Best Narrative Comedy Series

Det meste af sit arbejdsliv har Patrick Brammall været en af de sjoveste personer i rum, som resten af verden aldrig har været indenfor i. Australske seere kender ham som medlem af en spektakulært ulykkelig familie til jul, som en jordemoder, der ikke kunne holde op med at tale, og som landbetjenten, hvis afdøde naboer kravler op af gravene. Seere andre steder lærte ham senere at kende, i glimt: ægtemanden, der altid er væk på klatretur i en amerikansk gyserserie, og den flinke mand, Anne Hathaway tager hjem til mellem modekriserne. Denne måned er glimtstykkerne endelig faldet på plads i ét samlet billede. Han bærer en thriller i seks afsnit på Apple TV som en far udhulet af sorg, og han har netop afsluttet den romantiske komedie, der gjorde hans livs mest private omstændighed til en del af handlingen. Begge opgaver kræver det samme af ham, og det er, hvad han har gjort hele tiden: at tage en situation, der burde være uudholdelig, og præcist finde ud af, hvad et menneske gør som det næste.

Den uudholdelige situation kom først, og den begyndte ved fødslen. Brammall kom til verden i Canberra med prune belly-syndrom, en sjælden medfødt lidelse, der påvirker mavemusklerne og urinvejene. Hans læger forventede ikke, at han ville leve meget længere end nogle få måneder, fortalte han mange år senere til The Sydney Morning Herald. Han gennemgik flere operationer og tilbragte en stor del af sit første årti ind og ud af hospitalet. Han voksede op i den sydlige del af byen, gik på St Thomas the Apostle primary school i Kambah og derefter på Marist College Canberra. Sygdommen gjorde ham også infertil, en omstændighed, han med tiden holdt op med at behandle som privat og begyndte at bruge som stof.

Da han blev færdiguddannet fra Victorian College of the Arts i Melbourne i 2001, havde drengen, der blev født i Canberra den 30. marts 1976, besluttet sig for skuespillet. Det første egentlige gennembrud kom tre år senere med The Alice, en tv-film, der foregår i Alice Springs, og som klarede sig godt nok til at blive til en ugentlig serie i 2005. Serien fik ikke noget langt liv, men den gav ham en fast rolle som Matt Marione, og det var på optagelserne, han mødte sin første kone, Samantha Nield, der arbejdede på filmholdet. De blev gift i 2013 og var skilt igen i 2017. Derefter fulgte den almindelige læretid for en australsk tv-skuespiller: en tilbagevendende rolle i Home and Away, en hovedrolle i dramaet Canal Road fra 2008, enkeltstående afsnit af All Saints, Rush og East West 101 samt teaterarbejde indimellem.

To roller fra den periode viser spændvidden, han stille og roligt var ved at opbygge. I tv-filmen Hawke fra 2010 spillede han Labour-politikeren Kim Beazley, og i miniserien Power Games: The Packer–Murdoch Story fra 2013 spillede han Rupert Murdoch. At spille nulevende magtpersoner er først og fremmest en prøve i mådehold, og den bestod han uden at gøre stort væsen af sig. I biografen spillede han Tim, broren til Ryan Kwantens kommende superhelt, i Griff the Invisible. Med andre ord var han langt bedre kendt blandt castere end blandt seerne.

Det var med komedierne, seerne fandt ham. I 2012 spillede han Sean Moody i A Moody Christmas, Trent O’Donnell og Phil Lloyds ABC-serie om en families katastrofale juledage gennem seks år, og vandt AACTA-prisen for bedste præstation i en tv-komedie. Han vendte tilbage i fortsættelsen, The Moodys, og skrev et afsnit, hvilket indbragte ham en nominering fra Australian Writers’ Guild. I samme periode medvirkede han i den overnaturlige komedie The Strange Calls, hvor han spillede en politibetjent i en lille by, sketchshowet The Elegant Gentleman’s Guide to Knife Fighting og Upper Middle Bogan, hvor han spillede Danny Bright. I 2014 kom han med i Network Tens Offspring som Leo Taylor, en jordemoder, og blev i serien frem til 2016.

Den mest værdifulde af komedierne viste sig at være den mindste. No Activity, en komedie om to detektiver, der får tiden til at gå i en bil under en overvågning, var streamingtjenesten Stans allerførste bestilling på en originalserie i 2015, og hans præstation som Hendy indbragte ham endnu en AACTA-pris for komedie. Formatet rejste videre. Da CBS All Access lavede en amerikansk udgave i 2017, udviklede Brammall den sammen med seriens skaber, Trent O’Donnell, og satte sig på passagersædet som kriminalbetjent Nick Cullen over for Tim Meadows, med Will Ferrell og Adam McKay blandt de udøvende producenter. Serien løb over fire sæsoner, hvoraf den sidste var animeret. For en australsk skuespiller var det et nyt slags fodfæste: et job i den amerikanske branche, som han selv havde været med til at bygge op, snarere end et, han havde arbejdet sig til gennem auditions. Gæsteoptrædener i New Girl og Life in Pieces fulgte, og i 2021 fik han en fast rolle i ABC-netværkets sitcom Call Your Mother som terapeut, der lejer et værelse ud til Kyra Sedgwicks indblandende mor. Serien blev droppet efter én sæson. Yngre seere kender imens hans stemme uden at kende hans ansigt: Han lægger stemme til Uncle Radley, Bandits bror, i Bluey.

Dramarollerne kom sideløbende. I Glitch, ABC’s overnaturlige serie om de døde, der vender tilbage i fuld vigør og uden minder til en landsby i Victoria, spillede han gennem tre sæsoner betjent James Hayes, den lokale politimand, der finder sin afdøde kone blandt dem. Første sæson vandt AACTA-prisen for bedste dramaserie, og Netflix gjorde serien tilgængelig for seere verden over. Fra 2019 spillede han også Andy Bouchard, ægtemanden til Katja Herbers’ retspsykolog, i Robert og Michelle Kings Evil – en professionel klatreguide, der som regel befinder sig et andet sted. Den tilbagevendende rolle holdt ham i amerikanske stuer, indtil serien sluttede i 2024. Filmrollerne var fortsat jævne, men mindre fremtrædende: Josh Lawsons ensemblekomedie The Little Death, Hollywood-komedien Fun Mom Dinner og krigsgyseren Overlord.

Den skærmrolle, der tydeligst pegede frem mod det, han laver nu, var Ruben Guthrie, Brendan Cowells filmatisering fra 2015 af hans eget teaterstykke. Brammall spillede titelrollen som en hårdt festende reklamechef, hvis forlovede forlader ham efter et uheld i beruset tilstand, og som lover at holde sig fra alkohol i et år for at vinde hende tilbage. Rollen krævede, at han spillede afhængighed indefra, uden en punchline at gemme sig bag. Et årti senere er Cowell manden over for ham ved bordet i Last Seen.

Så kom projektet, der satte det hele i et nyt perspektiv. Colin from Accounts, som han har skabt, skrevet og spiller med i sammen med sin kone, skuespilleren Harriet Dyer, havde premiere på den australske streamingtjeneste Binge i december 2022. Udgangspunktet er et biluheld: Dyers Ashley, en medicinstuderende, blinker til en forbipasserende bilist, der rammer en hund, og Brammalls Gordon, en barejer og håndværksbrygger, ender med at dele ansvaret for det sårede dyr med kvinden, der distraherede ham. Serien behandlede dette udgangspunkt med en usædvanlig præcision. Dens interesse for kroppe, ar og spørgsmålet om, hvorvidt parret kunne eller burde få børn, var ikke grebet ud af den blå luft. Brammall er infertil som følge af sin sygdom i barndommen, og han og Dyer har fortalt, at erfaringen direkte påvirkede deres manuskriptarbejde. Begge de første to sæsoner fik topkarakter på Rotten Tomatoes, den første vandt AACTA-prisen for bedste narrative komedieserie, og Paramount+ gjorde serien tilgængelig for amerikanske seere fra november 2023. Ved Satellite Awards, der hædrer tv-produktioner fra 2024, vandt han prisen for bedste skuespiller i en komedie- eller musicalserie foran Adam Brody, Nathan Fielder og Seth Rogen, og i 2025 blev han nomineret til en Silver Logie.

Den internationale opmærksomhed det seneste år er blevet fulgt af en mere akavet modtagelse. I The Devil Wears Prada 2, der fik premiere i maj og blev et af 2026’s største hits med en global biografomsætning på næsten 700 millioner dollars, spiller han Peter, håndværkeren og ejendomsinvestoren, som Andy Sachs møder, da hun ser på lejligheder i en bygning, han netop har renoveret. For nogle seere var han et tiltrængt frisk pust efter den meget omdiskuterede kæreste i den første film. Andre var mere kontante. Slate bragte en artikel med en overskrift, der erklærede, at én person blandt filmens smukke mennesker »skiller sig ud«, og Cosmopolitan kaldte Peter »endimensionel«. Dyer svarede på Instagram, at »klipningen er brutal«, og at scenerne bag reklamebillederne var blevet klippet ud, mens Brammall har bekræftet, at hans rolle blev skåret ned, og beskrevet optagelserne, der foregik under konstant paparazziopmærksomhed, som surrealistiske. Kritikken misforstår rollens funktion. Peter er et dramaturgisk greb, den fornuftige mand, der lader filmen holde fokus på Miranda og Andy, og den slags rolle, der kan give en skuespiller et år til at kaste sig ud i mere risikable projekter. Set i sammenhæng med hans egne projekter ligner det mindre et karriereskift end en veltilrettelagt introduktion: Det største publikum, han nogensinde har haft, dukkede op få måneder før de to serier, der faktisk bærer hans navn.

Last Seen, der havde premiere på Apple TV den 9. september, er den første af dem, der placerer hele hans dramatiske tyngde i centrum. Serien, som Kris Mrksa har bearbejdet efter Ryan David Jahns roman The Dispatcher og Christian Schwochow har instrueret, flytter bogens handling fra det amerikanske Midtvesten til Victorias kyst. Brammall spiller Ian Ridley, en tidligere politibetjent, der er blevet alarmcentraloperatør, og som drikker for at holde ud at leve med sin treårige datters forsvinden elleve år tidligere – indtil et opkald overbeviser ham om, at hun måske stadig er i live. Brendan Cowell spiller den tilbagetrukne fundamentalist Henry Reid, mens Maxine Peake spiller hans kone. Det er den første Apple TV-serie, der både er skabt og optaget udelukkende i Australien, med optagelser i regionalområdet Victoria i begyndelsen af 2025. Brammall har indrømmet, at castingen gjorde ham urolig. »Da jeg fik rollen, tænkte jeg: Fantastisk, fantastisk, sikke en rolle,« fortalte han ABC News. »Men fem procent af mig tænkte: ‘Jeg tror, de har begået en fejl.’« Tvivlen er nødvendig, argumenterede han, for »man skal sætte alt på spil, hver gang man legemliggør en karakter«.

Anmeldelserne har i det store og hele vist, at satsningen var rigtig. Luke Buckmaster gav serien fem stjerner i The Guardian og kaldte den »medrivende tv«, Rotten Tomatoes opgør andelen af positive anmeldelser til 86 procent, og kritikernes konsensus fremhæver, at hans præstation løfter serien »til næste niveau«. De mere skeptiske anmeldelser, blandt dem The Hollywood Reporters, kritiserede plotkonstruktionerne snarere end hovedrolleindehaveren. Han fortalte The A.V. Club, at han aldrig havde lavet noget lignende, »eller i den her størrelsesorden«.

Afslutningen på Colin from Accounts faldt sammen med alt dette. Den tredje og sidste sæson begyndte på Binge i Australien den 27. juli og kom på Paramount+ i USA den 10. september, dagen efter at Last Seen fik premiere. Han og Dyer skrev sæsonen, mens han optog Apple-serien, og han har forklaret beslutningen om at stoppe med, at historien skulle rundes ordentligt af. Serien havde hele tiden kredset om, hvorvidt Gordon og Ashley ville acceptere det kaos, der bragte dem sammen, og »vi ville gerne besvare spørgsmålet på en virkelig tilfredsstillende og interessant måde og samtidig vise vores publikum respekt«.

Den personlige historie løber under arbejdet uden nogensinde helt at kunne skilles fra det. Brammall og Dyer blev første gang omtalt som et par i 2017 og giftede sig i marts 2021, fem dage efter at de var blevet forlovet. De adopterede deres første datter i september 2021 og deres anden i februar 2025. Samme år medvirkede han i den australske udgave af Who Do You Think You Are? på SBS, hvor det blev bekræftet, at han har en asiatisk forfader på sin mors side, som familien længe havde glemt. Hans mor og onkel havde kun haft en vag fornemmelse af familiehistorien, efter at de blev drillet i skolen for at se asiatiske ud. »Da jeg først fik sandheden at vide, måtte jeg tænke over, hvorfor den viden var gået tabt for os,« sagde han bagefter. Han forbandt opdagelsen med sin egen adoptivfamilie og sagde, at han elskede, at der var »et ekko af det i min egen familie«.

Hvad der kommer nu, står usædvanligt åbent. Med Colin from Accounts afsluttet er samarbejdet med Dyer frit til at føre dem videre til noget nyt, og han har lovet, at »der altid vil være latter i det, vi laver«. Last Seen har vist, at han selv kan bære en prestigethriller, og The Devil Wears Prada 2 har vist hans ansigt til flere mennesker, end tre årtiers australsk tv formåede. Babyen, der ikke forventedes at leve længere end nogle få måneder, fyldte halvtreds i år, og for første gang er spørgsmålet ikke, om branchen vil gøre plads til ham, men hvilke rum han selv vælger at træde ind i.