Olivia Cooke fra House of the Dragon er tilbage efter et halvt års sygdom og udbrændthed

Olivia Cooke

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. december 1993 Oldham, England, Storbritannien
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Ready Player One, Sound of Metal, Me and Earl and the Dying Girl

Olivia Cooke har engang sagt, at scenen gjorde hende flov. Teatrets store armbevægelser og det at skulle projicere stemmen helt ned til de bageste rækker føltes falsk for en ung skuespiller, der havde lært faget foran kameraer. Tidligt fortalte hun interviewere, at tv passede hende bedre. Nu skal hun snart træde ind på en West End-scene, åbne en forseglet kuvert og opføre et stykke, hun aldrig har læst, foran et betalende publikum – uden instruktør og uden prøver. White Rabbit Red Rabbit fungerer kun, hvis skuespilleren møder uforberedt op. For en, der i årevis har fået at vide af fremmede, præcis hvem hun er, lyder det mindre som en risiko end som en befrielse.

De fremmede kender hende først og fremmest som Alicent Hightower, dronningen i centrum af House of the Dragon, en kvinde, der støtter sin søns krav på tronen mod sin barndomsveninde og siden bruger hver eneste sæson på at retfærdiggøre det. Cooke spiller hende som en, der holder fast i en positur, hun ikke har råd til at slippe, og netop den tilbageholdenhed gør nogle seere rasende. Folk standser hende på gaden for at få taget et billede, fortalte hun GQ Hype, og siger bagefter, hvor meget de hader hendes karakter – nogle gange med ord, der ikke egner sig til tryk. Hendes svar er som regel et grin og et tilbud: De kan bare slette billedet.

Den stemme, publikum nu hører som fornemt engelsk, stammer fra Oldham i Greater Manchester, hvor Cooke blev født den 27. december 1993. Hun begyndte at spille skuespil som otteårig på Oldham Theatre Workshop, et fritidstilbud efter skoletid i hjembyen, gik på Royton and Crompton Academy, fik en lokal agent som fjortenårig og spillede Maria i en skoleopsætning af West Side Story. Hun nåede til den sidste runde af optagelsesprøverne på Royal Academy of Dramatic Art, men fik afslag. Hendes agent havde allerede argumenteret for, at en dramaskole var unødvendig, fordi rollerne alligevel var på vej.

Og det gik hurtigt. I 2012 medvirkede hun i tre BBC-miniserier, blandt andet Blackout, hvor hun spillede datteren til Christopher Ecclestons karakter, og The Secret of Crickley Hall. Gyserfilmen The Quiet Ones, der blev optaget samme år, kom først i biograferne i 2014. En auditionoptagelse, der blev sendt til Los Angeles, førte så til hendes første amerikanske rolle: Emma Decody i Bates Motel, A&E’s nutidige forhistorie til Psycho, over for Freddie Highmore. Producenterne gjorde Emma til Manchester-pige, hvilket Cooke først opfattede som et forsøg på at tage højde for hendes accent, og hun blev i serien, indtil den sluttede i 2017.

Gyserfilm betalte de første regninger. The Signal fik premiere på Sundance, og Ouija, som kritikerne sablede ned, blev et biografhit med en global omsætning på omkring 102 millioner dollar. Det, der ændrede kursen, var Me and Earl and the Dying Girl, hvor hun barberede håret af for at spille Rachel, en teenager med leukæmi. Filmen vandt både juryens hovedpris og publikumsprisen på Sundance. I de følgende år medvirkede hun i Thoroughbreds, en iskold thriller med Anya Taylor-Joy og den afdøde Anton Yelchin, Steven Spielbergs Ready Player One, hvor hun spillede Art3mis, og ITV’s Vanity Fair, hvor hun gav Becky Sharp en appetit, der aldrig undskylder for sig selv. Sound of Metal, hvor hun spillede over for Riz Ahmed, havde premiere i Toronto i 2019 med Cooke som Lou, kæresten, der må give slip på en trommeslager.

Hendes karriere følger et mønster, hvor ensemblefilmene har klædt hende bedre end satsningerne på hende alene. De film, hun selv har båret, har haft det sværere: Ouija tjente penge, mens anmelderne slagtede den, og mindre hovedroller i Pixie, science fiction-romancen Little Fish, hvor hun også var executive producer og spillede over for Jack O’Connell, og Naked Singularity nåede langt færre mennesker end de maskinerier, hun indgik i. De roller, der gjorde hende kendt, er en del af andres fortællinger. Alicent er det tydeligste eksempel. Rollen kræver, at hun er den mindst sympatiske person i et rum fuldt af drager, og hun har gjort karakterens frygt så forståelig, at nogle seere behandler skuespilleren, som om hun er medskyldig. I det samme interview beskrev hun en fandom med et islæt af kvindehad og racisme og sagde, at berømmelsens side af jobbet var vokset til noget monstrøst; hun havde allerede slettet sin Instagram, inden tredje sæson kom. »Jeg vil ikke have, at det her skal lyde som: ‘Ve mig’, for jeg er meget taknemmelig for jobbet,« sagde hun. Klagen handler ikke om arbejdet, men om at skulle sluge alt det andet i stilhed.

Prisen kunne også mærkes på kroppen. Sent sidste år fik hun helvedesild, mens hun opholdt sig i New York, og sygdommen holdt hende væk fra arbejdet i omkring seks måneder, frem til juni. Hun har sat det i forbindelse med to år med »jobs, jobs, jobs« og en udbrændthed, hun ikke selv valgte at stoppe op for: »Kroppen har en måde at slå benene væk under én på, så man er sikker på, at man faktisk lægger sig ned.« I to måneder kunne hun ifølge eget udsagn ikke klare almindelig smalltalk. Hun tilbragte pausen hjemme i London, hvor hun lavede et nyt måltid hver dag og fik styr på sine køkkenskabe. Halvt forfærdet beskrev hun det som at leve som en rigtig husmor.

Arbejdet blev imidlertid ved med at dukke op til tiden. I 2025 spillede hun hovedrollen som Cherry i Prime Videos The Girlfriend, den unge kvinde, som Robin Wrights karakter er overbevist om ikke er den rette for hendes søn. Tredje sæson af House of the Dragon fik premiere på HBO i juni 2026. I september genoplivede Apple TV Sid Baker, MI5-agenten, som Slow Horses havde efterladt tilsyneladende død efter første sæson, og lancerede seriens sjette sæson med verdenspremiere på TIFF Lightbox i Toronto. I oktober fulgte A Talent for Murder, Anton Corbijns filmatisering af Joanna Murray-Smiths stykke Switzerland, med Helen Mirren som Patricia Highsmith, Alden Ehrenreich ved hendes side og Cooke som Clementine Balfour. Filmen får premiere i biograferne i Storbritannien og Irland den 20. november.

Uden for film- og tv-optagelserne bor hun i London og danner par med skuespilleren Ralph Davis, hendes medspiller i House of the Dragon. Parret offentliggjorde deres forhold i 2025.

To gyserfilm venter længere ude i horisonten. Visitation, instrueret af Nicolas Pesce, hvor Cooke spiller søster Bernadette, er færdigoptaget, og Brides, Chloe Okunos spillefilm for Neon, er i efterproduktion med hende i rollen som Sally Bishop. Men inden da venter kuverten. Den 23. november opfører hun Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit én enkelt gang på Duchess Theatre – et stykke, der er gået fra skuespiller til skuespiller i femten år, netop fordi ingen kan forberede sig på det. Pigen fra Oldham, der syntes, scenen var pinlig, vil læse sine replikker for første gang foran et publikum, og ingen på tilskuerrækkerne vil vide mere om den næste side, end hun gør.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, Steven Spielberg, Slow Horses, Helen Mirren, house of the dragon, Olivia Cooke, A Talent for Murder, Ready Player One

Relaterede personer

Sarah Catherine Hook

Amir Bar-Lev

Chord Overstreet

Maya Rudolph

M. Night Shyamalan

Ilary Blasi