Martin Starr, skuespilleren fra Silicon Valley, der næsten opgav faget som 22-årig

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1982 Santa Monica, California, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home

Med nogle års mellemrum dukker Martin Starr op i en andens serie som den mindst imponerede person i lokalet, og med nogle års mellemrum beslutter et nyt publikum, at han er det sjoveste ved den. I øjeblikket spiller han Bodhi, ejeren af en cannabisbutik, der ved et tilfælde havner i kredsen omkring Sylvester Stallones forviste gangster i Tulsa King og bliver hængende. Nu er serien tilbage på Paramount+ med sin fjerde sæson. Hans flade, urokkelige levering går næsten uændret fra serie til serie. Det, hans karriere aldrig helt har fået afklaret, er, om den levering viser spændvidde eller fungerer som et tilflugtssted, og om en skuespiller, der engang helt opgav branchen, har fået plads nok til at finde ud af det.

Starr er et kunstnernavn. Han kom til verden som Martin James Pflieger Schienle i Santa Monica i Californien, som søn af skuespilleren Jean St. James, og voksede op som buddhist. Han var stadig teenager, da Paul Feig og Judd Apatow castede ham som Bill Haverchuck i Freaks and Geeks, NBC’s komediedrama om de skæve eksistenser på en high school i Michigan ved begyndelsen af 1980’erne. Bill var ranglet og deadpan, og scenen, hvor han sidder alene efter skoletid med en toast med ost og griner af Garry Shandling i fjernsynet, er stadig den, seriens fans først hiver frem.

NBC droppede serien efter blot én sæson i 2000, da Starr, der var født den 30. juli 1982, stadig kun var 17 år. Seriens ry voksede i årene efter; arbejdet udeblev. »Jeg tror bare, jeg gik ud fra, at der ville være uendeligt meget arbejde på grund af den serie,« fortalte Starr Wired i 2016. »Judd og Paul passede meget på os, for vi var alle sammen meget unge og naive i forhold til, hvordan den her branche fungerede.« Derefter fulgte gæsteoptrædener i Roswell og Apatows Undeclared samt en pilot til en multicameraserie over for Wayne Knight, som lærte ham, at traditionelle sitcoms ikke var noget for ham. »Serien hed Frozen Chunk Guy,« fortalte han. »Den blev ikke købt.«

Da han var 22, slap tålmodigheden op. Frustreret og deprimeret over manglen på tilbud fyrede han sin agent, besluttede sig for at stoppe med skuespillet for altid og brugte en dag på at prøve at få et job som barista. Han fik det ikke. Han gik derfra med to dollars i drikkepenge.

Vejen tilbage gik gennem de samme mennesker, der havde opdaget ham. Apatow castede ham som Martin, en af Seth Rogens slacker-roommates, i Knocked Up i 2007, og samme år fik han små roller i Superbad og Walk Hard: The Dewey Cox Story. I 2009 gav Greg Mottola ham rollen som Joel i Adventureland, en kollega i en nedslidt forlystelsespark i Pittsburgh, hvor han arbejdede sammen med Jesse Eisenberg og Kristen Stewart. I Starz-komedieserien Party Down spillede han Roman DeBeers, en caterer, hvis egentlige ambition er hård science fiction, og hvis foragt for alle andres ambitioner er total. Wired tilskrev senere Party Down æren for at have bragt ham tilbage til tv. Serien varede to sæsoner og vendte så tilbage med en tredje i 2023.

Rollen, der gjorde kultfænomenet til et navn for et bredt publikum, kom i 2014. I Mike Judges HBO-satire Silicon Valley, der blev sendt frem til 2019, spillede Starr Bertram Gilfoyle, en systemingeniør, som Wired beskrev som en »fatalistsatanistisk teknologinørd«, der udveksler fornærmelser med Kumail Nanjianis Dinesh gennem seks sæsoner. Da Wired besøgte optagelserne i 2016, improviserede skuespillerne mellem optagelserne, og Gilfoyles replikker ramte med præcisionen hos en, der havde brugt et årti på at forfine én bestemt stil. Parallelt med serien løb den mærkeligste tråd gennem hans filmografi: en lille rolle som computernørd i The Incredible Hulk fra 2008, som Kevin Feige i 2019 bekræftede var den samme mand som Roger Harrington, læreren i akademisk tikamp, der ledsager Tom Hollands Peter Parker på skoleudflugter i Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home og Spider-Man: No Way Home.

Det er den behagelige udgave af historien: nørden fra en serie, der blev droppet, som fik sin revanche i prestige-tv og en Marvel-franchise. Den får alle til at se godt ud og udelader prisen. De figurer, de fleste har set ham spille, befinder sig ved én og samme temperatur: tørre, overlegne og tilbageholdende. Branchen har betalt ham godt for at blive ved med at levere den slags fra kanten af billedet. Når han har båret en film, har filmene været små. Han spillede Sam, en krigsveteran, i Sean Mullins Amira & Sam, en romantisk komedie, der nåede en brøkdel af det publikum, som så ham stå bagest på en skoletur med Spider-Man, og han spillede over for Lizzy Caplan i Save the Date på Sundance. Hans skarpeste arbejde siden Party Down er for det meste foregået lidt på sidelinjen, i reaktionsbilleder. Argumentet for, at Starr er en seriøs skuespiller, findes, men det er blevet fremført i rum, som de fleste af hans fans aldrig har været i, og den deadpan-stil, der reddede hans karriere, har også sat grænser for den.

Tulsa King er stedet, hvor grænsen har flyttet sig. Han sluttede sig til Taylor Sheridans kriminalserie i 2022 som Lawrence »Bodhi« Geigerman, ejeren af en cannabisbutik, der bliver trukket ind i Dwight Manfredis bande. Fjerde sæson havde premiere den 16. oktober 2026, og Starr er tilbage som Bodhi i et cast, der også tæller Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough og Gretchen Mol, med Terence Winter som hovedforfatter. Serien bruger den samme deadpan-stil, men sætter den op mod Stallones langsomme, truende nærvær, og kontrasten gør noget, hans komedier sjældent gjorde: Den får stilheden til at virke som mod. Han har også holdt sig i gang uden for serien, blandt andet ved at lægge stemme til Sherman i animationsserien Sausage Party: Foodtopia, optræde i det japanske drama Vivant og spille Stewart i genindspilningen af The Hand That Rocks the Cradle fra 2025, en thriller, der fik blandede anmeldelser.

Næste punkt på listen er Hellhound, en zombieactionkomedie instrueret af Zach Golden med Sam Rockwell og Marisa Tomei i hovedrollerne. Den foregår i en lille by i New York og blev annonceret i april med Starr blandt skuespillerne; hans rolle er ikke blevet afsløret, og der er endnu ikke fastsat nogen premieredato. Endnu en birolle i endnu et tætpakket cast – sådan har hans karriere formet sig. Manden, der engang måtte nøjes med to dollars i drikkepenge, arbejder stadig, mere end et kvart århundrede efter Bill Haverchuck, og venter stadig på en rolle, der beder ham holde op med at være den mindst imponerede person i lokalet.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Judd Apatow, Sylvester Stallone, Spider-Man: Homecoming, Tulsa King, Martin Starr

Relaterede personer

Bill Hader

Martin Henderson

Sylvester Stallone

Ashton Kutcher

David Dastmalchian

Mads Mikkelsen