Jesse Eisenberg gav en nyre væk og skrev 13 sange til Julianne Moore

Jesse Eisenberg

Photo: Jan Beránek / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1983 Queens, New York City, USA
Erhverv	Skuespiller, manuskriptforfatter og instruktør
Kendt for	Zack Snyder‘s Justice League, Now You See Me, The Social Network
Priser	BAFTA · Independent Spirit · Sundance Film Festival Waldo Salt Screenwriting · National Board of Review Award for Best Actor

Sony tilbød Jesse Eisenberg en betydelig gage for at spille Mark Zuckerberg en gang til, og Aaron Sorkin brugte tid på at overtale ham. Eisenberg sagde nej. Sorkin har siden indrømmet, at afslaget kom bag på ham: Skuespilleren ville simpelthen ikke længere forveksles med Facebooks grundlægger. Rollen i The Social Reckoning gik til Jeremy Strong. Eisenberg havde travlt med noget andet. Han var ved at gøre en musical færdig om en genert husmor fra New Jersey, der melder sig til et amatørteater og forsvinder ind i en birolle.

Afslaget er den tydeligste erklæring om et projekt, han har arbejdet på i over ti år. Hollywood ringede, når der skulle bruges et nervøst geni, der taler hurtigere end alle andre i rummet. Han har tålmodigt arbejdet for selv at blive den, der bestemmer, hvad den slags figurer siger. Den nye film hedder The Debut, og de tretten sange i forestillingen, der øves inde i filmen, er skrevet af ham.

Angsten var aldrig et kostume. Eisenberg blev født i bydelen Queens i New York i oktober 1983 og voksede op i East Brunswick i New Jersey i en sekulær jødisk familie. Moren havde arbejdet som klovn til børnefødselsdage, faren kørte taxa, før han blev professor i sociologi. En angstlidelse gjorde skolen svær. Scenen gjorde livet lettere, fordi en rolle ifølge ham selv gav ham en foreskrevet måde at opføre sig på. Som syvårig spillede han Oliver Twist, som tolvårig var han understudy på Broadway.

Hans første hovedrolle, i Roger Dodger, kom i sidste skoleår på Professional Performing Arts School på Manhattan og kostede ham pladsen på New York University. Han læste i stedet på The New School. I årene efter blev han et kendt ansigt i amerikansk independentfilm, især som den ældste søn i et ægteskab i opløsning i Noah Baumbachs The Squid and the Whale. Adventureland og Zombieland, der kom samme år, viste, at hans tøvende komiske timing også kunne sælge billetter.

Rollen, der låste ham fast

Så castede David Fincher ham som Zuckerberg i The Social Network. Fincher og Sorkin havde nok i prøveoptagelsen, og præstationen gav ham nomineringer til Oscar, BAFTA og Golden Globe for bedste mandlige hovedrolle. Den fastlåste også et billede, der fulgte ham i årevis: den skarpe, defensive begavelse hos en ung mand, der allerede har besluttet, at du tænker langsommere end ham.

Det næste årti arbejdede han på begge sider af det billede. Studiefilmene betalte regningerne. Now You See Me, hvor han spiller tryllekunstneren J. Daniel Atlas, blev til en filmserie, og i originalversionen lagde han stemme til Blu, araen der ikke kan flyve i Rio. Om natten skrev han. Off-Broadway opførte hans skuespil Asuncion, The Revisionist og The Spoils, alle med ham selv på rollelisten, og det sidste flyttede siden til Londons West End. Han skrev humoristiske tekster til The New Yorker, samlet i bogen Bream Gives Me Hiccups. I Richard Ayoades Dostojevskij-filmatisering The Double spillede han en forsagt kontorist, der hjemsøges af en selvsikker kopi af sig selv.

Lavpunktet kom i det skarpeste lys. Som Lex Luthor i Zack Snyders Batman v Superman: Dawn of Justice gjorde han skurken til en nervøs ung tech-arving, og modtagelsen var så hård, at den udløste en Golden Raspberry. Dengang forsvarede han valget og sagde, at han havde forsøgt at gøre figuren virkelig og engagerende. Flere år senere indrømmede han, at filmen havde skadet hans karriere. Episoden afslørede fælden i hans filmpersona. Det, der gjorde hans Zuckerberg troværdig, en intelligens der surner til foragt, lignede en manér, når en storfilm krævede trussel. Hollywood havde fundet en type til ham, og typen havde et loft.

Vejen ud gik gennem skrivningen

When You Finish Saving the World, bygget på hans eget lyddrama, blev hans debut som spillefilmsinstruktør på Sundance, med Julianne Moore som en mor i konflikt med sin teenagesøn, spillet af Finn Wolfhard, og med Emma Stone, hans medspiller fra Zombieland, blandt producenterne. Omtrent samtidig spillede han Toby Fleishman, en nyligt separeret hepatolog, i miniserien Fleishman Is in Trouble.

A Real Pain ændrede hans status. Han skrev manuskriptet under pandemien, fandt polske optagesteder via Google Street View og gav sig selv rollen som David, en stram familiefar, der rejser rundt til jødiske mindesteder i Polen med sin uberegnelige fætter Benji, spillet af Kieran Culkin. Filmen vandt Waldo Salt-prisen for bedste manuskript på Sundance, hvor Searchlight Pictures købte den for ti millioner dollars. Culkin fik en Oscar for bedste mandlige birolle. Eisenberg vandt BAFTA og Independent Spirit Award for manuskriptet og blev Oscarnomineret i samme kategori. For første gang gjaldt bifaldet forfatteren.

Filmen var personlig i bogstavelig forstand. Hans familie boede i Krasnystaw i det østlige Polen indtil Anden Verdenskrig, og i marts 2025 fik han polsk statsborgerskab, et skridt han forbandt med bedre forhold mellem jøder og polakker. Han er gift med Anna Strout, som han mødte under optagelserne til en af sine tidlige film. De har en søn og deler tiden mellem New York og Bloomington i Indiana, hvor Eisenberg har samlet næsten en million dollars ind til krisecentret Middle Way House. Den 30. december 2025 donerede han en nyre til en fremmed på NYU Langone Health, en handling der gav ham en plads på listen TIME100 Health.

The Debut og det næste

Dermed til The Debut, inspireret af hans egne år i amatørteatret. Julianne Moore spiller Mona Friedman, en stille husmor, der får rollen som Miss Danielle, en bifigur i amatørmusicalen Nosy Neighbors, og som bliver fanatisk i sit forsvar for den lille rolles integritet. Paul Giamatti spiller Jerry, opsætningens dominerende instruktør, Halle Bailey og Bernadette Peters er med i ensemblet, og Eisenberg selv har en birolle. A24-filmen havde verdenspremiere i Telluride den 5. september, konkurrerede om Den Gyldne Musling i San Sebastián, blev vist i Toronto og på New York Film Festival og afslutter BFI London Film Festival den 18. oktober.

I år lagde han også originalstemme til Dort, en rumvæsen-robot med erobringsplaner, i Illuminations Minions & Monstre, og i november 2025 vendte han tilbage som Atlas i Now You See Me: Now You Don’t. The Social Reckoning har amerikansk premiere den 9. oktober med en anden skuespiller som Zuckerberg. The Debut kommer i amerikanske biografer via A24 i begrænset premiere den 11. december og bredt juledag, og i Storbritannien den 15. januar 2027. Manden, der engang spillede internettidens mest berømte grundlægger, bygger nu sine film op om mennesker, der aldrig bliver berømte.